冬去春来，万物复苏，河西郡的远征队终于集结完毕了，一共一百二十人，大部分是军人，也有经验丰富的猎手、尝过百草的医者、擅于绘制地图的制图人和一些满腔热血的年轻人。出发的那天，段知书率领众人为他们饯行。她嘱咐高无疾：“路上万事小心，不要冒进，记得每探明方圆一百里的土地就要派人回来报信，我们会负责后续的工作。”

高无疾应了一声，与众人一一话别，别人也就罢了，牟清泉忍不住掉下泪来。高无疾也红了眼眶，似有千言万语，最终化成了一句：“我会很快回来的。”

听到这一句，牟清泉更是泣不成声，还是一旁的房似瑜扶住她，对高无疾嘱咐道：“你要照顾好自己，记得有人在等你。”高无疾的泪水终于兜不住了，顺着脸颊滑落下来。他郑重地向牟清泉施了一礼，起身后头也不回地走了。

在随后的一年里，高无疾带队一路披荆斩棘，从河西郡最新的北部边界又向北探明了约三四百里的土地。土地的状况不算好，土层很薄，雨水也少，只能放牧，不能耕种。但高无疾却发现了一些奇怪的现象：走出边界约三百里后，越往北天气反而略有回暖、降雨变多，有的地方甚至出现了茂盛的草木，而在此之前都是越往北越冷、越干旱，对此他百思不得其解。正好段知书和卫信忠觉得他们出去了整整一年是时候回来修整，便把远征队召了回来。

在不久后的一次例会上，高无疾向众人讲述了这些令他觉得反常的现象，顺便问问大家的想法。

房似瑜率先说道：“这明显有违常识，我们这里向来是越往北越冷、越干旱，越往南越温暖湿润，也就越适合耕种，像你说的这种情况，我从未听说过。”

高无疾道：“若不是亲眼所见，我也不会相信，可事实就是这样。”

房似瑜道：“你方才说，同样是向北三百里的地方，西部的土地，也就是靠近圣山的土地更寒冷干旱，往东的土地却更温暖湿润，这一点也不大对头。我虽然没有去过那么远的地方，但听郡民们说，东北方向有一片寸草不生的大漠，那才是最干旱的地方。”

段知书道：“我也听过路的商人说起过这片大漠，虽然没有亲眼见过，但应该是真的。”

杜襄成道：“事出反常必有妖，天知道前面有什么古怪。你们先回来是对的，探路的事不急。”

郑安雅看了看卫信忠，见后者捋着胡须若有所思，不由得问：“卫子，您在想什么？”

卫信忠眉头紧锁：“我有个想法，但没有证据，听起来很荒唐，不说也罢。”

郑安雅笑道：“说出来给我们听听嘛，哪怕你说那边盘踞着一条会吞云吐雾的巨龙也没关系。”

众人笑道：“就是嘛，您说出来，我们就当故事听了。”

卫信忠也笑了：“倒是没有公主说得那么夸张。不知大家有没有听过一个传说：我们这个世界是一片大陆，四面都被海包围。不光是东面，还有北面、南面甚至西面，都靠海。”

“西面靠海？西面不就是我们这儿，明明靠的是山呀？”郑安雅道，众姐妹纷纷附和。

“不要吵，先听卫子把话说完。”段知书及时阻止了众人。

高无疾却想起了一些事：“我听说过，有一本书叫《山海图》，上面说我们这片大陆四面环海。”

“嗯，你也看过对吧？就是这本书。”卫信忠道。

“可是，”高无疾道，“那本书上很多内容是胡编乱造的，什么人头兽身、一个身子九个脑袋的动物、只有半边身子的鸟和人之类的，特别不靠谱，我们小时候都拿它当神话故事看，没有人当真的。”

卫信忠捋着胡子笑道：“《山海图》中虽然有很多想象的内容，但也不全是胡说，比如第一篇记载了一种叫‘猩猩’的很像人的动物，我就见过活物。”

“什么？真有那玩意儿？”高无疾惊得目瞪口呆：“真长得像人但不会说话？”

卫信忠颔首道：“真的。是南边的一个蛮族进贡的，有点像人，也像特别大的猴子，全身长满了黑色长毛，嘴巴很大，往外凸的，不会说话，但比一般的动物聪明很多，比猴子都要聪明。”