紧随其后的是姚丹姚子山。他头顶亮银束发冠，身披亮银鱼鳞甲，胯下骑白龙马，马鞍桥上挂着幽州枪王傅友德的宝枪——虎头湛金枪。此枪枪身乃由混铁精钢打造并镀金而成，长一丈五尺。枪头为镏金虎头形，虎口吞刃，乃由白金铸就，锋锐无比，砍刺剁劈，不怕火炼。姚子山面如白玉，眼若郎星，虎背猿臂，白袍银甲，无愧白马金枪将之名！

自从汉平帝时一将四柱八拜结交以来，八宝陀龙枪和虎头湛金枪从未分离。如今姚期棘阳投军，八宝陀龙枪出世。幽州枪王傅友德便将虎头湛金枪赠于姚丹，其年十三岁，业已成人。所谓打仗亲兄弟，上阵父子兵。此番虎头湛金枪随姚丹一起出世，盼龙虎相随相护，终能平定天下。

百骑的庄丁护卫紧跟其后，身着统一玄色号坎，苍青色布巾包头，背负环首汉刀。秦汉时期，县乡邻里的乡里乡亲是最可信任的力量。楚霸王项羽江东八千子弟兵，刘縯刘秀八千舂陵兵都是这样。傅家庄庄户过千，贩马为业，庄丁刀马俱熟。傅老庄主特意从庄户中抽出百骑精兵跟随汉太岁姚期一起棘阳投军。

姚刚、傅成、吴文与吴武四个人更是按捺不住地缠着各自的母亲，央求着想来棘阳看看。尤其姚刚，自小生活在禹王祠，从未出过远门，没见过什么大世面。傅金莲心一软，便也带着四个小娃随着姚期、姚丹一起来到棘阳。

棘阳城位于南阳盆地中心。其北依宛城、洛阳，南接荆门、襄阳，自古为南北交汇、承东启西的水陆交通要冲。此地气候多变，春季多风，夏季湿热，秋季凉爽，冬季干冷。

天凤七年九月，刘縯、刘秀得棘阳守将李通之助，里应外合之下，舂陵军方攻下棘阳这座兵家必争之城作为临时的落脚之地。