“小后生，你这是怎么了？被人打成这个样子？”有人好奇地问。
“我是来桃源师范求学的。求学没成，我从这里回家。没想到遇上了两个土匪，他们抢走了我的钱，还把我打成这个样子。”
“是啊，我在屋里听到外面打得响，等我走出来一看，一个倒在地上，两个飞跑而去。我也束手无策，只能眼睁睁地看着这个小后生躺在地上，等他醒过来。”又有一个人述说着。
刘树人这时既感到疼痛难忍，又感到口干舌燥，肚子还饿得咕咕叫，坐在那里顾不得丢人现眼，羞涩地向刚才说话的那人乞讨：“好心的大哥，我想向你讨碗水喝。”
“好吧，我这就去给你端来。”那人爽快地答应后，迅速地从他家里端来一碗水，送到刘树人手里。
久旱逢甘雨，刘树人看到有水到手，来不及说声多谢，一仰脖子，把一碗水一骨碌喝得滴水不剩，然后将碗还给那人，再将双手撑地，向那人弯腰敬礼。礼毕，他又央求说：“大恩人，小弟可否再向你讨些剩饭吃？”
“小后生，我给你这碗水就很不容易了。你要知道，这水是从很远的沅江江里挑来的。你说讨点剩饭吃，我自己都忍饥挨饿，哪里还有剩饭送给你吃啊。你等会儿好些了，还是到别处去讨点吃的吧。”那人一脸没奈何地说道。
围观的人群看到刘树人恢复了知觉，开口说了话，又喝了水，便纷纷离去。
刘树人知道，他不光遍体鳞伤，而且还身无分文，已完全沦为乞丐。他好不愤恨，为了读书，他竟然会落到这一地步。他现在是背井离乡，走投无路，乞丐一个了。他好在刚才讨了一碗水喝，解了口干舌燥，但那饥肠饿肚令他难受。他想到，不能就这样坐以待毙，要去讨口饭吃，要活下去。于是，他手足立地，蹬腿起身，挣扎着从地上爬起来，从地上捡起书和书包，把书包挎在肩上，站立稳当后，踉踉跄跄向前走着。每走到一户人家门前，只见门里伸出的手摇摆得习习生风。他想，这个时候，要是姑丫，丫丫和他妹儿在身边就好了。他们肯定会搀扶他一把，会给他涂抹一些油，还会为他做点吃的。即使来不及做饭吃，也会煮两个和包蛋。现在亲人们能马上来到他的身边吗？哦，不可能，这里是县城。他们即使来，也得走两天才能到达这里。实无指望了，别指望了。幸好有刚才那碗讨来的水垫底，赶快往家赶吧。他在县城里一路讨来，没有讨到吃的，只得走出县城，来到广阔无垠的田野上。稻田里，农户人家插的秧苗已是一片绿绿葱葱。蔚蓝的天空飘着几朵白云，一群燕子在云端翩翩起舞。要是他在平时看到这样的田园美景，他准会诗兴大作，赋诗作词一番。可是，他这时无暇环顾这些，饥饿的肚肠令他只能眼看道路两边，快速地搜索着可食之物。他眼睛看酸了，路边只有拔去萝卜后留下的空坑，但他并没有放弃，饥饿的本能令他不能放弃。他突然眼睛一亮，终于发现路旁长着一些鱼腥草。他知道，鱼腥草能祛热消炎，也能食用充饥。他立即蹲下身去，从鱼腥草的兜着手，将鱼腥草连根拔起。他把鱼腥草拿到眼前细细一看。嫩绿的叶子，肥厚的；白胖的根须，粗壮的，真是令人垂涎欲滴。他喜出望外，飞快地拔起鱼腥草来，直到两手拿不下了，才停了下来。他抬头望着前方，不远处有一个池塘。他便拿了鱼腥草，站起身来，奔去池塘边，顾不得洗个干净，边洗边囫囵吞枣地吃起来。换了是平时，他会因那鱼腥草味而感到恶心，可这时候他却感到清香味美。人们常说，饥不择食。他的确是这样，他越吃越快，最后竟狼吞虎咽，吃完了手里的鱼腥草，他的饥饿感才得到了缓解，身体才轻松自如了些。他伸手理了理头发，发现头发结成了坨，理不开。他不知道为什么会是这样，便弯下腰去，想借水面看个究竟。水影中的他，头发蓬乱，脸面血肉模糊，不堪入目。他撅了撅嘴，双手捧水，冲洗头发和脸，喝了几捧水，便又起身上路。
傍晚时分，他到达陬市镇。他疲惫不堪，先前吃的鱼腥草这时也不知道去了肚中哪里，只觉得肚子空空荡荡，饥饿感再一次向他袭来。经过姚家大院门前时，他真想走进大院去，在院里吃上一顿饱饭，向姚家荣倾诉他的苦衷。可是，他心里突然蒙生一种感觉，那就是，他决不能走进大院去。即使饿死在街头，也不能走进大院去。他想，虽说姚家荣从前曾把姚小妹许配过他，而且待他如亲生儿子，可后来姚小妹一死，人走茶凉。从那次姚家荣只肯借给一百大洋来看，姚家荣再也不想让他跟姚家荣有什么瓜葛。如今，姚家荣是有钱人，他却穷困潦倒，书缘不再，浑身龌龊。要是让姚家荣看见，姚家荣没嘲笑就算不错了，说得不好听，姚家荣恐怕还会用乱棍把他赶出来。想到这里，他不顾腹中的饥饿，偏着头，斜着脸地从姚家大院门前匆匆而过，走出几十步之后，发现无人认出他来，这才松了一口气。他提了提神，走去街边人家乞讨，连讨了一条街，都没有讨到半粒饭。他失望了，知道要饿肚子了。他正准备离开街道去街道后面的田野上再找些鱼腥草充饥时，他看见前面拐角处站着一群人。那群人时而沉思默想，时而欢呼雀跃。好奇感让他忘掉了饥饿，当他走上前去时，他看到，一位老者在那里摆谜语摊。
那老者手里拿着一把谜语签，让愿意抽签的人抽。他的规则是：谁抽签谁解谜，解谜解对了的可获得一块大洋的赏钱，解谜解错了的就得付给他一块大洋。天都这个时分了，那老者的摊上已经堆放了十多块大洋。看来，他今天的生意还不错，所以，他仍然兴趣不减地摆着摊，不停地大声吆喝着：“快来解谜啊，剩下的谜语不多了，我快要收摊了。快来解谜得大洋啊！”
那老者的话音刚落，人群中便蹦出一人，冲上前去跃跃欲试。他从那老者手里抽出签，打开签来看，只见那签上写着：
兄弟七八个，围着柱子坐，
大家一分手，衣服就扯破。
这几句话的下面有一个括号，括号内写着：打一物。那抽签的人看着签，时而皱眉，时而含笑，时而打腿，时而拍脑，突然哈哈一笑，冲口说出谜底：“大蒜果。”
那老者只得点头称是，从地上拿起一块大洋，赏给了那抽签人。
周围看热闹的人群又是一阵欢呼。
那老者看到天色已晚，想到刚才连输了几块大洋，心中生起一阵不快：“好了，就到此为止。我要收摊回家了。”
刘树人看到这里，心想，猜字解谜正是他拿手的把戏，刚才那个签是那么的容易，那人轻而易举就得了一块大洋。要是他抽到那个签，那就好了。他也能得到一块大洋，他就能拿大洋去买点吃的。当他听得那老者说要收摊了，便急忙说：“老人家，能不能让我抽个签？”
那老者一边收摊一边看刘树人，刘树人鼻青脸肿，衣着邋遢。他还以为刘树人是个小混混，胆怯地说：“小后生，你有钱吗？别输了不给钱。”
刘树人一听，顿时来火：“要是我不给钱，你就把我这身衣扒了。”
那老者还是放心不下，迟疑地站起身来，大声说道：“你们大家给做个证，他说话可是要算数的啊。”
“君子一言，驷马难追，不可反悔。”人群中一片哗然。
那老者将签拿在手里，反复插动着，仿佛那些签经他那么一插动，刘树人就会输定了。
刘树人嘞，懒得去看那老者如何插动。他知道，猜谜不是玩魔术，需要的是博学多才，而他是读书人，不说读书破万卷，至少读书破千本，因此，猜字解谜不在话下。他暗自为自己鼓劲，一定要解好谜，一定要获得一块大洋。嗲嗲啊，你一定要保佑你的孙子成功。
那老者将签拿在手里，反复插动着，然后递到刘树人面前：“来吧，小后生。”
刘树人搓了搓双手，嘴对着双手吹了一口气：“赢！”然后伸手去抽签。抽出签后，他打开签来看，只见那签上写着：
一点一横长，一撇到南洋；
一点一横长，大口包小口，
不知羞与丑，二小钻裤裆。
下面括号内写着：打一字。他以前没有解过这个字谜。既然是字谜，解字谜有解字谜的规律。他根据这几句话，快速地在脑海里描出字形来，最后惊叫道：“廪！”
那老者听了，二话没说，愁眉苦脸地弯下腰去，从地上拿起一块大洋，递给刘树人：“算你厉害。”然后，收拾起摊子，哑口无言地离去。
刘树人获得了一块大洋，心花怒放，欢喜若狂，拿着大洋，转身去街上，进饭馆里安慰了肚肠。接二连三的愤怒、疼痛、忍饥挨饿、长途跋涉、惊喜和饱食折腾得他疲惫不堪。他再也没有钱去住旅馆，也无亲朋好友可投靠。夜深人静之时，他倒在街边屋檐下昏睡了。