华成福也正儿八经地说：“就是嘛，去做点事。别把自己的性情养坏了，以后会影响后代。再说嘞，成家立业的人了，要学会谋生。这就不比在家做女，不能那样饭来张口衣来伸手。至于读书嘛，话说回来，读点书玩玩也未尝不可。我这里的书不多，以后去买点书来读读。”

坐在旁边一直鸦雀无声凝眸远望着姚小妹的华二公自告奋勇地说：“爹，我那里有书。我借给淑贞读。”

王尔丽听见自己的男人对姚小妹献殷勤，心生嫉妒：“那几本书我还没有读完嘞。”

女人们的心，华成福很懂得。她不借是假，争风吃醋才是真。他好言好语相劝：“你也不能同时读几本，就先借给淑贞一本读读。”然后，转过身对姚小妹说，“现在，你读书是小事，画出印花画是大事。我晓得，你在娘家读过那么多年的书，想必你绘画写字不在话下。我们的印花板用了这么多年了，现在该换换新颖一点的了，用新画吸引顾客，这也是开发市场的一招。”

华相公联想到华成福刚才分配给他的任务，便闻风而起，疑惑不安地问：“爹，开发市场，你自己已经用了招了，以后就不用我和二哥操心了。”

对于华相公东拉西扯的话，华成福心里觉得哭笑不得，很不高兴：“这只是其中一招，招数还多嘞。如若只要一招就能解决问题，那我还派你们两个人去干什么。相公，你明儿带淑贞去印染坊看看模板。好了，今儿我就说这么多。现在，大家各做各的事去。”

众人各自散去。华成福突然站住，转过身来叫道：“相公，你过来一下。”

“爹，你还有事吗？”

“是这样的，你明儿带淑贞去印染坊时，你要多长个心眼，不要让淑贞乘机溜走了。就你知道的，她现在是人在曹营心在汉。今儿听看门的人说，她借口去看花，硬是要往院门外冲。要不是看门的人强行把她拦回来，这时候啊，你没有了堂客不说，你可怎么向她爹交代？你明儿多留点神。”

全神贯注地听着，华相公把华成福的话牢记在心里，不敢疏忽大意，郑重其事地说：“爹，孩儿知道了。”

华家印染坊离华家大院不到两里地。印染坊里热气腾腾，工人们手不停脚不住地忙碌着。

华相公领着姚小妹进到印染坊，首先来到漂洗房，华大公与宗什善正好在漂洗布匹。华相公打招呼：“大哥大嫂忙哪。”

华大公停住手：“小弟啊，你真孝顺，爹叫你来你就来了。”

“那还能不孝顺？不听他的？”

漂洗房里多了人说话，宗什善转过头来看，除了华相公，华相公身后还跟着姚小妹，便风趣地说：“哟，两口子真来了，淑贞到底是幺儿媳妇，进印染坊来还有人陪着，就像个大老板。”

风言风语叫人难听，华大公忙制止：“别人初来乍到，你放客气点。你要是气跑了她，你负责。”

宗什善不服气地说：“负责的是你，我可管不了那么多。”

漂洗房里的工人们听说幺儿媳妇来了，都感到很稀奇，停下手里的活儿，听华家人说话。许久，一个女工插话：“小少爷，这就是你的媳妇儿啊？真是水灵灵的美如天仙哪。”

华相公漫不经心地自谦说：“说到哪里去了。你们忙，我到其它地方去看看。”他和姚小妹退出漂洗房，径直朝印染房走去。

华成福在印染房旁边的密室里独自制作印花蜡浆，蜡浆的配制方法是华家的祖传秘方，由华成福一人掌握着，其它人还未曾得到他的真传。为了保密起见，每次需用蜡浆印花之前，华成福亲自动手配制。

华相公敲响密室门，想要向华成福表示，他和姚小妹遵旨来了。敲门声惊动了华成福，他边忙着活儿边问道：“谁呀？”

“爹，我，华相公。”

华成福放下手头工具，走到门边，打开门，从门里走出来，反锁上门，这才说：“你们跟我来看看印花模板。”他走在头里，华相公和姚小妹跟在他身后。

印花工人们殷勤地打招呼：“福爷好，小少爷好。”工人们不认识姚小妹，不知怎么跟她打招呼。

华成福感觉到了这点，赶忙介绍：“这位嘞，是相公的媳妇儿，叫姚淑贞。你们就叫她少夫人吧。”

工人们忙微笑着说：“少夫人好。”

姚小妹微微点头。

华成福继续补充说：“少夫人负责设计印花板和制板，今儿嘞，她先来看看。”

工人们将几块印花板抬到姚小妹面前：“请少夫人过目。”

姚小妹还没来得及答话，华成福便插话：“看看吧，我去做我的事了。”他转过身去，朝他那间密室走去。

看着眼前这些印花板，姚小妹颇感新鲜。印花板上全是一些大小不一的洞，有的像小草，有的像小花，有的像树叶；有的是圆形、菱形、方形或长方形。她不禁想到，这些形状都如此简单，简直简单得不能再简单了。她在开始学画画的时候就画过这些形状，现在华成福要她画这样的画，实则不难。她想到这里，脸上不禁浮现出一丝微笑，一丝蔑视的微笑。

这一丝难得的微笑被华相公瞥见了，他顿时满面春风：“这些印花板多数都是祖上传下来的，我只在其中增加了两块。淑贞，你看，这就是我设计制作的两块。”他手指着那两块印花板说。

顺着他手指所指的方向，她把眼光投了过去。与其它印花板不同的是，这两块印花板上的洞却有了大小相间的差别。她对此表露出一种不屑一顾的神情，只是没有耻笑出来。

她的脸上没有表露出令他满意的表情，他明白，他没脸再提那两块印花板，便淡淡地说：“好了，我们去看看印出来的布吧。”

她对工人们点点头，表示辞行。她跟着他往前迈着脚步。没走多远，就来到那凉布匹的地方。那些印出来的布上，各种形状的颜色与印花板不一样，要么是灰白色，要么是蓝白色。她暗自思忖，这难道就是华家几代人发家致富的生意吗？华家现在生意清淡，华成福提出要开发市场，要她来设计印花板，她也设计这样的印花板吗？哎，也可能吧，管它嘞。

“看完了，我们回家吧。”他这样邀请。她直盯着印花板出神，默不做声。

她收住神，跟着他往前行。

华家堂屋里，肖自丽正在用扫帚扫地，这是她每天必做的活儿。自大清早开始，她先打扫华成福的卧房，然后打扫几个少爷的卧房，这堂屋是她最后打扫的地方。她累得腰酸腿疼，真想坐下来歇歇手脚。她边打扫边左顾右盼，周围没有其它人。她用左手提起扫帚，腰伸直了些，舒了一口气，再用右手握拳去捶打后背。第一拳刚捶下去，胡蝶就叫道：“自丽，地扫完了吗？”胡蝶话音未落，胡蝶人就跨进了堂屋。

肖自丽不敢怠慢半分，只好把那握紧的拳头迅速松开，继而拿起扫帚，弯下腰去，快速扫起地来，回话说：“太太，快扫完了嘞。”（待续）