站在旁边半晌不曾说话的华子良插嘴：“说实在的，你的娘子已经一天多没吃没喝了。”

胡蝶责备华相公：“你晓得饿。她比你饿的时间长，她就不晓得饿吗？她是你的堂客，你怎么不叫她一起来吃点东西呢？你要是把她饿坏了，我看你怎么跟姚家交代？”

华相公十分委屈地申辩：“娘，你别怨你儿了。我要她来吃饭，你猜她怎么说？她说‘别管我。’”华相公学着姚小妹当时说话的腔调说道。

胡蝶怀疑地问：“她真是这么说的？”

“我哪敢骗娘。”

“那好，是她的脾气还没有发完。来，我们到火坑边烤火去。”胡蝶对华子良又交代说，“就按我们刚才说的准备明天的年饭。”说完，她便和华相公朝火坑边走去。

火坑边坐着华成福和他的儿子儿媳们。他们在那里悠闲地烤着火，说笑嬉闹。胡蝶和华相公走到火坑边来时，火坑边的人都挪了挪座椅，让出空地方让这两人坐下烤火。

这两人刚坐定，宗什善就心直口快地说：“小弟，怎么不见你娘子过来拷火啊？你这金屋藏娇都藏了一天了，你还要把娇藏到哪年哪月啊？”

“大嫂，不是我要金屋藏娇，而是她自己要金屋藏娇。她想藏多长时间就藏多长时间。”

王尔丽说话也不甘落后，紧接着打趣地说：“新媳妇是有点害羞吧？是不是有点不好意思见人？”

宗什善也不理解：“既不是偷，又不是抢，那有什么不好意思见人呢？结婚嘛，结过婚的人都晓得，就是那么一回事。”

王尔丽不甘示弱地激将说：“就是那么一回事？那你说说，就是哪么一回事？”

王尔丽的这番话引得大家哈哈大笑，把宗什善就像顶到了墙上，没有了退路。宗什善本想将那回事和盘托出，但当她看到华成福和胡蝶坐在旁边时，她不敢那么放肆，便以退为攻地说：“你又不是大闺女，你心知肚明得狠嘞。”

媳妇们相互嬉闹，胡蝶不想让她们再戏弄华相公，便对丫鬟说：“自丽，过来。拿个燃盆来，给新娘送点火去烤。”

肖自丽找来燃火盆，用火钳从火坑里拿了些没烟的火炭放到燃火盆里，端起燃火盆朝洞房里走去。

洞房里，姚小妹独自一人坐在座椅上泪流不止，那泪珠儿就像断了线的珠子一颗接着一颗直往下淌。她这样悲痛欲绝已经一天多了，在这一天多的时间里，她没吃没喝。除了脸上有两行眼泪在流，她肚子里却什么也没有。突然，她脸上的那两行眼泪断了流，腹中肠胃就像那翻腾的江水奔腾起伏，无情地冲击着她的肚皮，咆哮声音响咕咕。这肠胃的翻腾震撼着她那脆弱的心脏和缓不过气来的肺脏，一阵紧过一阵。她感到，她的肠胃像是发生了地震，翻滚着颤抖着裂炸着搅拌着。卧房外北风呼啸，卧房内寒气逼人。她坐在座椅上，两腿冻得直筛糠，寒颤一个接着一个，饥寒交迫地等待着。她心想，差不多了，已经快到生命的尽头了，因为眼睛里已经没有了泪水，肠胃内已经是疼痛难忍，身体已经颤抖不止，这不正是人们说的人在临死之前出现的那种痛苦挣扎吗？她坚持着，坚持着，等着死亡那一刻的到来。渐渐地，她感到连竖起脖子的力气也没有了，她的脑袋耷拉着偏向一边，不省人事了。

肖自丽端着燃火盆，来到洞房门边，洞房门紧闭。她弯下腰去，把端着的燃火盆放到地上，伸起腰来，边用手轻轻敲门，边朝房门内喊道：“姚大姐，请开开门，我跟你送燃火盆来了。”她喊过话后，侧耳细听，没听到洞房里有动静，又试着敲门喊话，“姚大姐，我跟你送火来烤，你把门打开。”洞房里仍是一片肃静，无人应声。她觉得奇怪，难道姚小妹不在洞房里？她不在洞房里又会在哪里呢？刚才胡蝶交代她的，要送燃火盆到洞房里来，可是，姚小妹却不开门，那就只有靠她自己来开门了，只有把燃火盆送进去才能完成任务。肖自丽想到这里，用手轻轻推开洞房门。那姚小妹耷拉着脑袋斜靠在座椅上。她以为姚小妹睡着了，便端起燃火盆蹑手蹑脚朝姚小妹走过去，来到姚小妹跟前，把燃火盆放在姚小妹的脚边，又把姚小妹的脚一只一只地抬起，放在燃火盆边上，让姚小妹的腿和脚烤火。她拿起火钳，拨弄燃火盆里的火炭，让火燃得旺旺的。那火炭被拨动后，果然燃得旺了许多，时有火星炸得飞扬。肖自丽耐心地蹲在燃火盆边，时而用火钳拨弄火炭，时而伸手摸摸姚小妹的裤腿和脚上的鞋，细心地检查是不是烤得太烫了，避免烤得太烫太久而烤糊了。

燃火盆里的火弱下来时，肖自丽又用火钳拨旺火炭。有了这个燃火盆的火，洞房里的温度很快升了起来。姚小妹那双冻僵的腿烤火后，腿上的热传到了身上又传到了头上。她慢慢苏醒过来，吃力地睁开眼睛，心想，她刚才不是死了吗？怎么又活过来了？阎王爷怎么不收她啊？阎王爷还要她在这世上苟且偷生吗？为什么？为什么？她实在想不明白，实在不敢相信她还活着，以为她是在阴间做梦。她使劲眨了眨眼睛，竖了竖脖子，这才相信她还真真实实地活着。她抬眼朝前看，一切依然如故。她挪动着身子，眼睛往下方看去，一个女孩蹲在燃盆边拨弄燃火盆里的火炭，火炭燃得旺旺的。这女孩长得面清目秀，一副圆脸儿被盆里的火烤得通红，像是涂上了一层厚厚的胭脂，好招人喜欢。姚小妹的身子动弹了一下，肖自丽赶紧跟姚小妹打招呼：“姚大姐，你醒了？还冷吗？”

“你是哪一个？”

“我是这里的丫鬟，我叫肖自丽。我跟你送火来烤，你还冷吗？”肖自丽说着话站了起来，望着姚小妹挪动身子。

“谢谢你，好些了。”

“好些了，那就好。这么冷的天，还是要烤点火。要不然，冻坏了身子，还是你自己吃亏。”

“有什么吃亏不吃亏？留着这身子有什么用？”姚小妹深深叹了一口气。

“你说这话是什么意思？”

“肖自丽，我看你年纪比我小，你心地善良、美丽可爱，就让我喊你肖妹吧。”

“我是民国23年生的，你呢？”

“我是民国18年生的，比你大五岁。我喊你为肖妹没错。可是，年纪大了有什么好呢？年纪大了就得嫁人哪！可我这嫁的是什么人哪？”姚小妹认为，肖自丽生得乖巧，心地善良，身份卑微，是个可以推心置腹的人，便将自己的怨恨话说了出来。

肖自丽不禁被姚小妹说的那最后一句话吓得出了一身冷汗。在她看来，这话要是被华家人听见，那还了得。如果华家人发现她一个丫鬟参与说华家的不是，那她不是会被打死，也会被打脱一层皮，她恐慌地对姚小妹嘘了一声，示意她不要再说下去。

姚小妹猜出肖自丽的用意，压低声音说道：“肖妹，我看你是个好人儿。我跟你悄悄说说我的不幸遭遇吧。”说着，她叫肖自丽搬了把座椅过来靠着她坐下听她讲。

叫肖自丽把燃火盆送到洞房去后，胡蝶坐在火坑边烤火，不说不笑，蹙着眉拉着脸叹着气。

华成福刚开始没在意胡蝶的唉声叹气，后来，他越听越觉得她的情绪不对头。他想，这要过年了，家里岂能容得这等晦气蔓延，便对她愤愤不平地说：“呃，你高兴点好不好？这要过年了嘞。”

“我不晓得要过年了？可是，谁晓得这年会过成什么样子？”

华成福明白，胡蝶的言下之意是在为新进门的媳妇担忧，但他不想把这事说出来，只是明知故问：“你怎么哪？”

望着华成福一脸不高兴的样子，胡蝶没有及时回他的话，坐在那里沉默不语。

坐在火坑边的儿子儿媳们看到娘是如此满面愁容，都以为她身体不舒适，争先恐后地问候：“娘，你哪里不舒服？要不要请郎中来？”

对于孩子们的问候，胡蝶先是感到一阵自慰，后却感到他们真是无用和蠢笨，竟然看不出为娘的心思来，只好自我解嘲地说：“说不定到时候真要请郎中来。”（待续）