刘妨书万万没有想到刘瑞之这般小小年纪，竟然对自己这般说话，他不由得放大嗓音大声吼道：“混账女额儿，到时候看我怎么治你。”

龚慧成连忙插话：“妨爷，你一个大人，大人有大量，何必跟一个孩子计较。”

刘彩兰也说：“你讲点理，别欺负一个女额儿。”

受不了刘家这老老少少的训斥，刘妨书气得全身发抖。他心想，他把钱借给了他们，他不能随心所欲地要回钱不说，今天居然还受到这般指责，真是叫人忍无可忍，于是，他脑瓜子骤然一动，想出另外一个狠毒的办法：“你们家女额儿欺负不得是吧？那就让我来欺负欺负你们家男额儿。这样吧，龚慧成，你们给我听好了，如若你们半个月内还不了我的债，那你跟我去桃源师范一趟，让我去收拾刘树人。”

“你别胡来。”龚慧成叫道。

“不许你去打扰我哥哥读书。”

“你要怎么收拾他？”刘彩兰想弄清刘妨书的恶毒用意，好让刘树人提防点。

“怎么收拾他？这你管不着。”刘妨书说完，向刘子午使了一个眼色，提起那根粗棍扬长而去。

刘彩兰对着刘妨书的背影喊道：“你别胡来。”

隔壁的刘之福两夫妇闻声走过来：“是刘妨书来过了吧？”

“是的，之福，你看，刘妨书好狠毒啊。我们借他的钱是立了字据的，要到年底才结算的，可是，今儿他翻脸不认理了。他硬要我们半个月内还清他的债。”龚慧成怒发冲冠。

“还有嘞，之福。刘妨书还说，要是我们没还清他的债，他就拉瑞之去抵债。他真的好挖苦啊。”刘彩兰仍是火冒三丈。

“我不去，我不去他家。”刘瑞之哽咽着说。

“还有嘞，要是我们半个月内没还清他的债，他就要去桃源师范收拾树人嘞。”龚慧成补充说，“这怎么搞呢？这怎么搞呢？这到哪里去借钱呢？”

“是啊，得赶快借钱啊。”刘之福听清了事由，也为之急不可待。

“刘妨书是个说得出做得出的家伙。”郭仙偶也跟着着急。

“天哪，我们这到哪里去借钱哪？”刘彩兰急得像热锅上的蚂蚁。

龚慧成急得搓着双手，万般无奈：“刘妨书会怎样收拾树人呢？我估计，树人恐怕读书不成了。”

刘彩兰一听这话，惊愕得瞪直了双眼：“他读书不成了吗？他马上就要毕业了嘞。”

“这我晓得，”龚慧成急忙解释，“读书是他的迫切愿望，读书是他的美好梦想。可眼前这道坎怎么过得去啊？”

“嗡嗡嗡——”刘瑞之哭得越加厉害。

第四章寄宿在师范，勤学还苦研；

家贫风浪起，离校把家还。

（本章大意：刘树人在桃源师范潜心读书，清晨，为了完成先生布置的自然课作业，他与同学李光前不约而同来到操场上，李光前问他为何加快读书进程时，他将他的读书经历一一说出。他童年时，他祖父四处施教，他跟随他祖父在四所学堂里读过书。他深受他祖父的才学的熏陶和崇高思想的影响：写毛笔字，崇尚美德，对诗作画。他还走桃花运，姚小妹的爹肯求他祖父让他和她定婚。后来，在白鹤山读初中两年多，在那里，他唱过《毕业歌》《抗x救亡歌》。他立志圆他的读书梦，立志将来对社会有所作为。

在上自然课时，他提议让同学们围绕自然课内容赋诗以增加趣味性。他赋的诗充满德为上的思想，同学们学到如何做人。这突显他的读书功底，获得先生和同学们的高度赞扬。他即将毕业时，匪首刘妨书闯进桃源师范，威逼校方，将他押回家，他因此而辍学。)

桃源县县城不依山，但傍水，两条大街沿着沅江江岸向东西方向延伸。几条小街沿南北方向而行。城内房屋林立，多为木质板壁和青瓦结构，建筑风格各异，房屋相连，幽径相通，古香古色，神秘莫测，最古老的建筑要数中段街区的那座八角亭，临江而立，镇妖有神。

县城内住着几百户人家，政府机构齐全，作坊作业萧条，商贾生意清淡，人们生活窘迫。

清澈的沅江江水自西缓缓流向东，最后注入浩瀚的洞庭湖。江水甘美清甜，滋润着沿岸的禾苗芳草，养育着沿岸的芸芸众生。春天，江水上涨，江中木排轻漂，帆船接踵而流；夏天，孩童畅游江中，击水嬉戏；秋天，江水枯竭，船行逆水，拉纤号声频传；冬天，江面冰封，江天一体，孩童滑冰，诗人赋诗。

县城西城头有个桃源师范，雄伟且美丽。楼堂馆所，青一色的青砖青瓦。教室宽敞明亮，办公室安静整洁，宿舍舒适干净，图书馆宽敞诱人，操场平坦宽阔。花园内，假山奇特，池水涟漪，古树高耸。桃源师范自建校以来，成绩卓著，人才辈出，闻名海内外。

刘树人在桃源师范刻苦学习，潜心读书。

昨夜的雨淅淅沥沥下了一通宵，临近黎明，那雨才勉勉强强停了下来。

早上从床上爬起来，刘树人穿上单薄的衣裳走出宿舍。一阵晨风吹来，他感到有点凉嗖嗖，不禁缩了缩身子。他仰头望天空，乌云低沉沉的，灰蒙蒙的。他眺望远方，不见群山踪影。校园西北角雾气腾腾，假山旁的树木模模糊糊，刘树人顿时想到，又是秋天来临，天气凉起来了。

诗人宋玉曾这样描述过秋天：悲哉，秋天为气也，萧瑟兮，草木摇落而变衰。校园内，此时的景色正是如此这般。枯黄的树叶承受不住霜露的重压，秋风一吹，纷纷掉落下来，打着旋儿落到假山旁的水池中，假山上的人造瀑布流下来，在池中激起层层水花，树叶在水花中欢快地上下翻滚。

刘树人竭尽全力将紧缩的身子舒展开来，上蹦下跳了几下，身子灵活了许多。他没有忘记昨天教《自然》课的黄先生布置的课外作业：观察树木的构造。假山那边树木成林，他可以看个明明白白，于是，他朝那片树林跑去。（待续）