债主趁势大刁难，喊要还钱，催命一般。

听到说卖田，龚慧成呆若木鸡。刘彩兰心急火燎地拉了刘瑞之从横屋里冲出来，放声大叫：“那不行，田卖不得。那是我爹爹几十年教书挣钱买下的。要是把田卖了，我们哪能对得起他老人家啊。”

陈凯圣并不退让，盛气凌人：“对不对得起他关我什么事？欠债还钱，天经地义。”

“亏你还是刘家的女婿，说出这种话来。”刘彩兰想用亲情说服陈凯圣。

“凯爷，凯爷，稍安勿躁。你给我们点时间，让我们想想办法。即使卖田还钱，也得等刘树人回来拿决定哪。”龚慧成左思右想，终于想出了这个金蝉脱壳之计。

“嗯，慧嗲的话还算在理。那就等树人椒回来，让他赶快想办法还我钱吧。”陈凯圣知道，刘树人家里这几年遭难，欠着人家许多钱。如若硬要逼着他家还钱，那等于逼着公鸡下蛋。想到这里，他便以退为进，说完这些话后，耷拉着脑袋与他的管家怏怏不快地离去了。

送走了陈凯圣，叔侄三人松了口气。

禾场上，刘喜廷的葬事打完后留下的鞭炮屑，撒下的纸钱，被狂风刮落下来的树枝树叶撒满一地，一片狼藉。龚慧成从屋檐下拿来竹扫帚清扫起来，刘彩兰拿来撮箕把渣子扫走。

“丫丫，我们家的田，他凯爷说卖就卖吗？他是我们家什么人？”刘瑞之边帮刘彩兰扫渣子边说着。她哪里晓得欠别人的钱别人就是老大的道理。

“瑞之，我们现在不卖田。”刘彩兰安慰着刘瑞之。

不大工夫，禾场收拾得干干净净，焕然一新。屋前屋后的古樟树上鸟儿又飞回来了，追逐嬉戏，翩翩起舞，婉转鸣唱。叔侄三人，往横屋里走去，准备进屋吃早饭。人还没有走进门，旁边山嘴上又有人喊话：“这不是慧裁缝吗？你倒插门来了？”这酸不溜秋的话，叫谁听了谁都会觉得不是滋味。说话人名叫向九重。

向九重是大土匪向光宗的儿子，论年龄，和龚慧成相差无几。论个头，不算矮，不算瘦。他生着一双眯眯眼，翘翘鼻子。他那张嘴巴在他脸上显得很不相称。他那个小脑壳就像是堆在他脖子上似的，但他脑子灵活，鬼点子多，靠做生意发财。他有了钱就放高利贷，借他的钱一年后本息翻一番。他喜欢穿布扣对襟白色衬衫和宽腰裤，龚慧成曾经去他家做过几次衣裳，他做衣裳到付钱时，总是找理由和挑毛病将事先说定的工钱扣掉五分之一。

扭过头对他看了一眼，龚慧成知道他来势不善，没有跟他搭腔。

“慧裁缝，你倒是要说话呀。现在这里你当家吧？我是来讨债的。刘树人欠我七十块大洋，到底还不还？”向九重没有听到回话，顿时怒火中烧，不再扯邪话。

龚慧成心里窝火，怒不可遏。过去，他给向九重做衣裳时就被向九重克扣过几次，那时忍一忍就过去了。人们常说，退一步，海阔天空。而今，向九重却挖苦到家里来了。不说自己没有倒插门，即使倒插门了，又关向九重什么事？有什么值得向九重说三道四的？“向九重。”他没有称向九重为九爷，而是直呼其名，很想咒骂向九重几句，但为了刘树人还是以忍为上，没有跟向九重一般见识。“没欠那么多钱吧。”他知道向九重的高利贷很厉害，但又不想跟向九重撕破脸，所以说出这句话来应酬。

向九重憋不住了，反诘：“没欠那么多钱？你想赖账吗？”说完，他怒气冲天地跑进横屋里，饭桌上摆着几碗菜。他端起一碗菜，咬牙切齿地往地上狠狠地摔下去。

这突如其来的情景吓哭了刘瑞之，她怎么也没有想到这人会跑进屋里撒野，她呜呜地哭泣。刘彩兰破口大骂：“你这个砍脑壳的，遭千刀万剐的，不得好死的，你有话说不得啊？何必摔我的菜？”

气得咬牙切齿，龚慧成一个箭步冲上去，抓住向九重就要打，但到底是欠着向九重的钱，便不想下大力气去打向九重，只是把向九重按在地上，让向九重动弹不得。

“好，慧裁缝，你力气大，我认输。我赔你一碗菜钱行了吧？就赔一块光洋吧？不过，你们得赶快还我的钱。”向九重这时候完全没有了刚才那股神气。

向九重软了下来，龚慧成也就点到为止，松开双手让向九重从地上爬起来。

今天本想耍耍威风，不料不但没讨到债，反而讨了个没趣，向九重伸手拍了拍身上的泥灰，对龚慧成乜斜了一眼，声不做气不做地溜出横屋，带着管家灰溜溜离去。

向九重离开了，刘彩兰也就此作罢，不再大呼小叫骂骂咧咧。她找来扫帚和撮箕，清扫地上的破碗和菜。刘瑞之擦干眼泪，圆睁着双眼，狠狠瞪着灰溜溜离去的向九重，朝着他吐了一口口水，然后给龚慧成搬来椅子坐。

忽然间，家里的那条大黄狗在山嘴上汪汪地叫了起来。这些天，刘树人家里欠着一屁股债。人都是饱一餐饿一餐的，哪谈得上有剩饭余汤喂狗。人畜一般，长着肚子和嘴，饥饿感都一样。狗不得不时常外出寻找食物。狗通人性，它不会忘恩负义，记得人对它的辛勤喂养。这时，那条大黄狗碰巧又回主人家看家护院来了，真是儿不嫌母丑，狗不嫌家贫。刚开始时，那狗叫得不紧不慢，突然，它一下子尖叫猛吼起来，最后发出一声惨叫。

屋里三个人急忙跑出屋察看，那狗是被人打痛了，一条后腿痛得瑟瑟发抖，但它仍然站在那根大樟树下忍痛职守，汪汪嚎叫。

“刘妨书，你有什么事跟狗过不去？”龚慧成怒气冲冲地质问对方。

“跟狗过不去？我还跟人过不去嘞。”刘妨书毫不失弱。

“你这是什么意思？”

“就跟你们过不去。”

刘妨书的话就像是猪尿泡，虽说打人不死，但气胀人。龚慧成义愤填膺：“你不晓得打狗欺主吗？”

“欺主就欺主，今儿我把话挑明了说，刘树人原来借我的四百四十块大洋，除去前儿他还我一百块大洋，现在还欠我三百五十块大洋。我现在急着要钱用，他打算什么时候还我？”刘妨书毫不客气，“今儿你不替他还钱，我就让你好看。”今天刘妨书来要债，肯定是深思熟虑，有备而来。他以打狗开始，想给刘树人家里来个下马威，“听说，刘树人去桃源师范读书了？”

龚慧成沉默不语。

刘妨书拿腔拿调：“读得起书，这说明你们有钱嘛。你们有钱，怎么不早点还我？”

“我们跟你签了借条的，到时候会付你利息的。”

“我要用钱赚大钱嘞，就你们那点利息我还看不起。”刘妨书说着话，缓步走到堂屋大门边，毫不客气地跨进门槛，僵硬地站在堂屋中间，手里撑着一根粗棍，眼珠骨碌碌胡乱翻滚，搜索四周。

堂屋原来是刘喜廷的私塾课堂，里面可容纳三四十个学生。往日，刘喜廷教学生读书时，这里书声朗朗，生气勃勃，远近人家都热心向往，都将子女送来读书习字，吟诗作画。许多孩子都学有所成。自打刘喜廷过世后，黑板和课桌椅都堆到了墙角，只有屋顶下仍然悬挂着那几块金光闪闪的大木匾。匾上写着：“书行天下”“杰出园丁”“人才之源”。字字二尺见方，刚劲有力，金光闪闪。

龚慧成紧跟着走进堂屋，提防刘妨书，别让他做出什么不测的事来。刘彩兰和刘瑞之也赶紧从横屋门穿过卧房来到堂屋的侧门边，站在那里，眼睛死盯着刘妨书。

堂屋里，除了黑板和课桌椅之外，几乎空空如野。刘妨书把嘴巴一撅，叹了口气，凹形脸陷得更深。他转身朝刘彩兰和刘瑞之站立的卧房走去。她们俩站在门口，挡住了他的去路，他提起手里那根粗棍，朝她们捅去，她们俩只得让开，刘妨书乘机钻进了卧房。

卧房跟堂屋一样，进深相同，中间用土墙隔成前后两间小卧房，隔墙开有木门。前面的小卧房设有木窗，窗门被一根木杆向上撑起。白天，光线从窗棂透进来照亮小卧房。这里摆放着刘喜廷生前睡过的那张雕花床，窗边放着一张书桌，书桌上堆满了书。

眼睛绿光一闪，刘妨书看不到中意之物，又叹了一口气，抬腿就朝后间的小卧房走去。

刘瑞之奋不顾身地冲上前阻拦：“那是我哥哥的房，里面只有我哥哥的书，我哥哥的床，我哥哥的鞋，我哥哥的衣裳，你别进去。”她对刘树人的小卧房了如指掌，小卧房里的东西她能说得一件不漏，像背书那样背得滚瓜烂熟。刘树人在家的时候，她每天来这小卧房里几次，看他读书，看他画画，跟他开玩笑，和他做挑线游戏。刘树人外出读书后，她不改往常的习惯，来这小卧房里打扫卫生，整理书籍，把鞋子和衣裳拿到外面晾晒。

刘妨书哪会把刘瑞之放在眼里，他头也不回地走进后面的小卧房。小卧房的窗门紧闭，小卧房内几乎漆黑一片，什么东西也看不见。刘妨书哪肯善罢甘休，借着从窗门缝里透进的一丝亮光，用手里那根粗棍摸索着将窗门撑起，光线像潮水般涌进来，小卧房内豁然亮堂，东西尽显无遗。“书，床，鞋，衣裳，小女额儿刚才说得一样不错啊。”刘妨书说起挖苦话来。

（待续）