也许是妖怪们都奔着鹤鸣山去了，两人一路上夜投古村、荒庙，日沿官道直行，竟一只小妖也没遇上。

周岳自觉根基薄弱，每日卯时引气运行周天、观想剑招，勤练不辍。将游龙、扶风二势记得个七七八八，那胜邪剑法也掌握了七成火候，他感念方阖赠送剑法，便将两势剑法及洞虚真经一并教给了方阖。

二人练了剑法，又一路讨论，时时切磋印证，倒是各有长进。

只是方阖在炼气一途天资有限，又是个静不下心的性子，那洞虚真经始终不得入门。练了三五日，他便弃了此法，只有周岳天天勤练，内劲日益充盈，摸到了几分炼气的门槛。

就这样，两人走了月余时间，已是到了江左城外。

周岳放眼望去，见那江左城城墙高耸，有如巍峨雄山一般，当真是固若金汤，正看得出神，又见城门口高挂着一口贴满符篆的铜钟，钟下立着一队卫兵，正在盘查来往客商。

他瞧着那钟上符篆，忽地有些担忧，便对方阖道：“此等大城必有高人守卫，我为妖身，进去只怕会被人识破，这岂不是要给贤弟添乱？”

方阖笑道：“兄长勿忧，小弟自有说法。”他说着，便从怀里掏出一物递给周岳。

周岳接过一看，竟是那日在赵家村妖怪身上搜得的册子。他不由得心中疑惑：凭这妖怪身上的册子能干什么？一扭头，又见方阖示意自己将册子打开。

周岳依言摊开一读，原来是封贺寿的邀帖，抬头不见受邀人姓名，只在落款处写着“蜀无硕恭请”五字。见状，周岳疑心更重，问道：“这蜀无硕是谁？那妖怪为何拿着他的帖子？”

方阖冷笑道：“兄长无需多问，只管放心大胆的上前去，你将这帖子给那群守门的奴才看上一眼，他们断不敢拦你。”

周岳见他笑得古怪，心中虽疑惑，但知方阖断不会坑害自己，便依言走了上去。

那群守门的士兵见二人悬刀带剑地走了过来，连忙按住腰刀，为首一人板着脸问道：“二位从哪来？”

周岳也不答话，将那册子拿出，摊开。

那为首的军士见了，脸上顿时像枯枝遇初雨，绽出朵迎春花来，一边连连作揖，高呼“得罪，得罪”，一边弯着腰让了周岳二人过去。

周岳本想趁机问问城内人情，但见那为首的军士笑容猥琐，其后诸人皆有忿忿不平之色，又想起自己头上还悬着一口识妖的铜钟，便只得做罢，转身跟上方阖，径直入了城。

走了没两步，忽听身后有人低声骂了句：“妖道！”

周岳回头一看，却见守军们已经掉头开始盘查另外的人了。他寻不着人，也没放在心上，当下同方阖入了城。

两人入了江左城，只见屋舍楼台鳞次栉比，人烟稠密，往来的行人、游客络绎不绝，街边的摊贩、挑担的货郎各自吆喝叫卖，热闹非常。周岳没见过这样古色古香的场景，一时看得眼都花了，却没注意到方阖一脸的凝重。

二人走了没多久，方阖找了家客栈，上了二楼，寻了个僻静角落坐下。店家小二过来安放了杯筷，倒好茶水，两人随便要了几样菜，一壶酒。

待酒菜上齐，周岳拿起酒壶给方阖满了一杯，自己却端过了一杯茶。方阖见了不禁问道：“大哥竟有斋戒不成？”

“非也，为兄不喜欢饮酒。”

“为何不喜？”

周岳抿了一口茶，说道：“不好喝。”

方阖闻言笑道：“世人不喜喝酒，多是嫌它误事，到了大哥这里，竟是嫌它不好喝？既如此，这壶酒可就全归我了！”

“贤弟请便。”说着，周岳又想起城门之事，便问道：“今日我俩入城时，那城门守军见了帖子，竟比见了自己亲生父母还要欢喜？不知那帖子请的何人？蜀无硕又是谁？竟让妖怪将他帖子抢了去？”

“哼！”方阖冷笑一声，问道，“大哥可知我为何要来这江左城？”

“虽从未听贤弟提起过，想是贤弟来此会友，又或是有家眷亲戚在此。”

“我在这江左城中并无好友，何况我自幼孤零，除了师父和大哥你，这世上便再无亲人了。”

“那是？”

方阖左右瞟了一眼，见四下食客稀少，低声说道：“我是来此除妖的！”

“除妖？”说着，周岳忽然记起江左城似乎确实有位地位不低的妖怪，于是问道，“贤弟要除的莫不是那位鼠太爷？”

“正是！方才大哥不是好奇那蜀无硕是谁？”

“莫非……”

“那蜀无硕正是江左城的鼠太爷，他与本地知府勾结，祸害一方，小弟此来便是要除了这妖孽。”方阖扭头看了楼外的繁华街道一眼，又道，“这江左城被那鼠妖把持多年，这面上看似繁荣，内里却是魔窟一座，我等孤身在此，可要谨慎才是.......”

周岳担心他行事鲁莽，贸然惹出事端来，连忙说道：“贤弟此举似乎有些莽撞了，既是魔窟一座，为何这般急躁地闯了进来？”

方阖脸色一冷，问道：

“兄长怕了？”他转念一想，又说道，“是了，我未事先说明事情凶险便将你拉进城来，你如今嘴上虽不说，心中想是在怨我，既如此，何不早早出城，以免丢了性命！”

周岳听了也不恼，说道：“贤弟说的哪里话？贤弟素有除妖大志，我心中实是佩服，何况我受先师重托，此番必当助你一臂之力。只是那鼠妖在江左城谋略多年，你我贸然闯了进来，人生地不熟，如何斗得过它？我看此事当缓缓而图，决不可这般莽撞！”

方阖见周岳言辞真挚，不似作伪，便笑道：“大哥不必担心，那鼠太爷虽善于钻营，却没几分真本事，何况它如今年老体衰，前些日子又在赵家村被我俩折了一只臂膀，此番进城必能将他斩了。”

见周岳仍面有忧虑，方阖又说道：“小弟也不是无谋的莽汉，来这之前，我早已思得一条妙计。”

“哦？愿闻其详。”

方阖正要开口，却又左右一看，说道：“此地人多眼杂，你我言行须得小心，此计暂不与兄长明说，深藏于心，方能显其妙。”

周岳知道他说的在理，但想到自己刚刚受他猜疑，当下也打趣道：“想是贤弟信不过我，不愿相告吧。”

“大哥莫要说玩笑话，这计策啊，容我晚点再说。”方阖举起酒杯，说道，“方才是我的不是，小弟自罚一杯。”

周岳又笑道：“依我看贤弟这是自奖一杯才对。”

方阖尴尬一笑，拿起筷子，连连向周岳招呼道：“吃菜，吃菜！”