“是吗！我也是去郡城参加乡试。不过看你样子应该是第一次考吧，这是我第二次了。”

“哦，那洪兄对这考试情况应当更加了解，到时候还得仰仗仰仗洪兄。”

“哈哈哈，哪里的话，这考试一部分看个人能力，但更多啊...还得是运气。来来来我们慢慢聊。”

......

路上的时间总是短暂的，七日时间宋湘同洪平一同来到了郡城。

“这郡城果真繁华，非凤河县可比”宋湘感慨。

“那是自然。走，我们去那边登记，等会再找个客栈休息。”洪平走在前面。

宋湘望着排成长队登记的人心中暗下决心“我一定能考中。”

乡试的日子一天天临近，宋湘早已做好充分的准备。

他自幼聪明过人，学习刻苦努力，对这次考试充满信心。

然而，当真正面对乡试的时候，他还是不免感到一丝紧张。

在接下来几天的考试中，宋湘始终保持高度的专注和严谨，认真对待每一道题目。

他知道，只有这样才能发挥出自己的最佳水平。

“考试时间到！“随着考官洪亮的叫声响起，宋湘终于完成了最后一次检查。

他深吸一口气，放下手中的笔，心中暗自松了口气。

走出考场的那一刻，他紧绷的神经终于稍稍得到缓解。

洪平兴奋地跑过来，搭着宋湘的肩膀说：“宋老弟，你觉得考得怎么样？”

“距离放榜还有一段时间呢，我们要不要一起去城里逛逛？”

“听说那醉春楼的茶水和糕点堪称一绝！我相信你一定会喜欢的！“

宋湘微笑着摇摇头，婉言拒绝道：“洪兄的好意我心领了。这几天的考试实在让我有些疲惫不堪，我想先回客栈好好休息一下。“

说完，他向洪平拱手道别，转身离去。

......

“公榜了”在人群的在的叫嚷声中宋湘也挤到人群中在榜单上一个一个搜寻自己的名字。

“宋老弟，我中了!我中了!我是举人了，哈哈哈...宋老弟你怎么样了?”

周围嘈杂的人声仿佛是一道厚重的墙壁，将宋湘紧紧地围困其中，让他无法逃脱。

他只能感受到两耳嗡嗡作响，头脑一片混乱。

“我……我落榜了。”宋湘喃喃自语道，

“这……宋老弟，这科举可不是单靠人力就能成的啊，还需要些运气呢。”

“你...你也别太难过了，你看看我，不也是第二次才通过的嘛？”洪兄安慰着说道。

但他的话语却像是一把锋利的刀子，无情地刺穿了宋湘的心脏。

宋湘用自以为平静的语气回道：“洪兄你说得对，我先回县了，家里还有人等着我报消息呢。”然而，他内心的痛苦和失望却无法掩饰。

“嗐，那你路上注意安全。我还要在郡里多待几天，就不和你一同回去了。”洪兄拍了拍宋湘的肩膀，随后转身离去。

宋湘迈着沉重的步伐走向马车，他感觉自己的灵魂已经被抽空，只剩下一具空洞的躯壳。

他不知道自己是如何爬上马车的，只记得一路上的颠簸和摇晃。

每一次车轮滚动，他的心都随着颤抖一下。

故乡渐渐映入眼帘，宋湘感到喉咙干涩无比。

他失败了，毫无悬念地失败了。

这个曾经对他充满希望的地方，现在却成了他最害怕面对的地方。