沈南葵缓缓道：“江南永州有一个地方叫作云溪古镇，那里盛产鲜花，有位姑娘用各色花瓣调制出了一种胭脂，名为赤霞胭脂，这种胭脂不仅色泽鲜艳，质地滋润，还带着十分浓郁的香气，指尖沾一点，在面上揉开，能留色留香一整天。”

梁氏听得都不禁心动，“世上竟有这等好东西？”

沈南葵笑着点头，“我初听闻时，也觉得没这么神奇，可当真正用过，才知晓妙处，这赤霞胭脂，我敢打赌只要是个女子，她就拒绝不了。”

前世她嫁进侯府两年后，才见过这种胭脂。

那时，赤霞胭脂已经风靡京城，女子手中若没有这样一盒胭脂，出了门都怕被人笑话。

建宁侯夫人看外面传得火热，便买来一些给她，让她留着用。

沈南葵起初并没放在心上，后面她接管了侯府的生意，才听说了赤霞胭脂的来由。

云溪古镇盛产鲜花香料，所以向来胭脂盛行，做出赤霞胭脂的那位姑娘，一开始并没获得多少关注，甚至因为她容貌丑陋，旁人都嫌弃她做的东西，常常贬低欺辱她。

那姑娘也是个可怜人。

家中母亲患病卧床，她做胭脂来卖，是为了给母亲赚买药的钱，可她的收入却十分微薄，无法支撑家中用度。

直到有一日，一位京城来的行商，用过她的胭脂之后颇觉惊艳，他与姑娘说，要订一批赤霞胭脂到京城去卖，接到这么大一笔订单，姑娘很高兴，没日没夜地帮他做胭脂，可行商知道姑娘的家境之后，忽然又反悔不要了。

姑娘做这批胭脂是借钱买的原料，成品卖不出去，没钱还账，便被人逼债上门，把姑娘家里所有能换钱的东西都洗劫一空，她的母亲也因此气死了。

姑娘走投无路，只能卖身葬母。

这时，先前那位行商又出现了，要花钱买下姑娘做奴婢。

姑娘知道是他搞的鬼，可镇上的人嫌她晦气，没人愿意帮她，母亲还需入土为安，她无奈只能签下了卖身契，安葬了母亲之后，便帮行商做胭脂。

只可惜，不论后来赤霞胭脂卖得多好，她都只能做行商手中一个永远无法翻身的女奴。

初听这个故事，沈南葵十分唏嘘。

上一世，她无法帮到那个姑娘，这一世她想改变姑娘的命运，当然，她也有私心，那便是抢先拿下赤霞胭脂这桩买卖。

沈南葵看向顾庆荣，“大哥，这种赤霞胭脂，现在还少有人知道，若能在沧县或京城售卖，必定能大赚一笔，可我担任私塾夫子，无法离开太久，逸川科考在即，也不能被杂事所扰。”

“所以，大哥，我欲请你下一趟江南，去谈笔买卖。”

顾庆荣一愣，“二弟妹，你的意思是，叫我去那什么镇上，买了这个胭脂拿回来卖？”

沈南葵眸光闪了闪，“算是吧。”

顾庆荣点头道：“若这个胭脂，当真有你说得那么好，的确也不愁卖，我相信二弟妹的本事，你既信得过我，我便替你走这一趟！”

梁氏虽不通买卖，可心里却想着，胭脂水粉是热销货，若真有门路买到好东西，必定是不愁卖的。

所以，她不但没反对，反而还隐隐期待。

至于顾母，她一面想看到自家赚钱，一面又害怕做生意的风险，面上便有些犹疑不定。

顾庆荣搓了搓手，“二弟妹，既然要去，何日动身为好？”

沈南葵给了顾逸川一个眼神。

顾逸川会意，笑着道：“下江南这一趟，还有许多生意上的细节需要商议，娘，大嫂，你们也累了，不如先回去歇息吧？”

他在屋里扫了一圈，却没看到宋冬儿，不知她是何时走的。