又过四日，已至游湖踏青日。

乔絮晚这次选了支淡雅别致的镶珠兰花玉簪和一对金棕琥珀耳坠，另在腕上套了和田玉镯子。

上身雪青短衫，下配半见色百迭裙，看着清丽明媚，很有春日气息。

站在身后的拂月道：“小姐今日也装扮得这么素净吗？怎么说也是跟别家公子小姐一起出游，要不……”

拂月窥着她的侧脸，跃跃欲试。

乔絮晚明白她那点想出风头的小心思，遂笑道：“今日是我第一次跟他们正经来往，身份摆在这，不好太招摇，不然难免会教人觉得轻浮。”

况且她这一趟过去，并不打算太引人注目。

拂月瘪瘪嘴，只得作罢，琢磨着她的心意，为她挽了个温婉妥帖的龙蕊髻，面上略施胭脂，稍作修饰。

而后转身取来一件纹绣浅紫蝴蝶兰花样的杏仁黄长褙子，道：“奴婢今早出门打水，总觉着还有些许凉意，小姐身子弱，经不得风吹，还是多穿点为妙。”

“有心了。”乔絮晚展开双臂，任她为自己披上。

这褙子与衣裙近乎同色，打眼看去，赏心悦目。

收拾完毕，乔絮晚拿了一把墨竹扇面的团扇，与拂月一前一后走出卧房。

大清早，院内的洒扫侍女已开始了各自分工，三四人手持盛米的箩筐站在草地边，饲喂正闲庭信步的白孔雀，另有数个在池塘边喂鱼除草，其他若干人擦拭梁柱地板，浇花烧水，点香烹茶，个个安静又麻利，进出对接有条不紊，使得这院子不但不显拥挤，反而多出几分安闲之意。

——就在房门打开，乔絮晚踏上石径的那刻，立在池边喂鱼及蹲在院角烧水的数个侍女微微回眸望了一眼，随即飞速收回视线。

乔絮晚状若未觉，继续朝门口走着。

直到离栖鸾院远了些，拂月才在她耳边悄悄抱怨：“那方小娘究竟安的什么心，为何在小姐身边插这么多探子？出个门还要被她们盯着。本来院里有老太太的人看着就够不自在了，如今两伙人聚到一起，就跟请了满天神佛来做客似的，一个比一个脾气大又难管，连玉檀姐姐都生了好几次闷气。”

慕芷兰去世前，怕乔絮晚住在别人院里受欺负，特意命人给年仅十一岁的她收拾出了这个雅致清净的栖鸾院。栖鸾院离李音住的康福堂和方鹭笙住的观鹤居都有些距离，跟谢骅涧住的卧澜轩倒是相近得很，以便他们兄妹俩互相帮衬。

玉檀便是那时派来的一等女使，跟在慕芷兰身边多年，最是靠谱，在栖鸾院相当于管事一样的人物。另有百合，鸢尾，杜若，皆是当年随慕芷兰陪嫁过来的，比玉檀稍年轻些，但也值得信任。

因有这些人在，慕芷兰逝后一段时间，乔絮晚的日子也还算过得去，该得的份例不至于被克扣太过。

可这残存的威严毕竟难以长久。

当家作主的她都得看人脸色度日，在她手底下干活的人更不必提，自是同样矮人一截。

那天李音跟她提及亲事，虽中途被谢骅涧打断，然而晚上便送了人过来，美其名曰看她大了，要多外出交际，担心院内日常诸项事宜忙不过来，专门为她增添人手。

而方鹭笙则是在四天前谈话过后当面给她塞的人，说将来若有心仪的公子，她自己不好频繁露面，能多些人替她办事更佳。

两主子个顶个地厉害，她都管不了，玉檀会受气也正常。

乔絮晚眉目微敛，低声道：“小娘或许是想择个合适时机，替我成就一门‘好姻缘’，有人在屋里，办什么事自然也更方便。至于老太太那边，估计一部分是因为这个，另一部分则是观察阿兄与我的往来情况。”

拂月皱眉道：“那小姐要不要做些防备？万一她们偷摸放了什么取走什么，再互相配合着污蔑小姐，咱们就是有一百张嘴也解释不过来啊。”

“……”乔絮晚不紧不慢地踱着步子，平静道：“老太太的人刚送来不足半月，小娘的人也才安置来没几日，她们尚且安宁，我们便也按兵不动。且等些时日，看看她们有什么异动。”

拂月道：“小姐是已有法子了吗？”

乔絮晚微微一笑，回头对她道：“完全没有。”

拂月：“……”

说话间，到了偏门。

一辆极奢华的马车停驻在门外，三匹高头大马在前立着，金丝楠木制的车辕在阳光下熠熠生辉，一道丹红帘子垂落，遮住车内风光。

乔絮晚走过去，守在两侧的侍女上前替她掀开帘子，她脚下踩着轿凳，被拂月搀扶着上了马车。

谢骅涧已在里面坐着了。

墨发以银冠束起，衣穿晴蓝长袍，腰间悬挂一枚祥云玉佩，上身懒懒靠着软枕，手里捧着卷宗翻阅。

见帘子掀开，他抬眸望了一眼，将卷宗放到一边。