前堂宴席渐歇，宾客告辞了大半，唯余些与谢家一贯交好的世家留在席间，聊着家长里短朝野政要。

“要我说，骅涧的婚事也该提前相看相看了。知道打拼是好事，可他今年才十八，急什么？还是早日成家更要紧些。”

戚鸣次子，乐善侯令徽对谢凌如是说。

旁侧裴冽松弛地靠着椅背，也道：“是啊，正巧咱们这各家都有适龄的女儿，像老令家的翩然，戚家的眠儿，还有付家两个闺女，哪个不是容貌出挑内外兼修？要不改日让这些小辈聚一聚，互相混个脸熟，指不定就能凑成几对小鸳鸯，也好给这开春添点喜庆颜色。”

谢凌灌了口闷酒，叹道：“话虽如此，可我看他根本没那方面的心思。不提正妻，就前年老太太往他屋里塞过两个通房丫头，要说皮相也看得过去，可他倒好，半点面子不给，直接将人撵了出来！还放话说要是再弄这些乱七八糟的，他干脆就宿在皇城司不回来了！你说可不可气！”

裴冽闻言，摸着下巴道：“看着血气方刚一大小伙子，没想到还挺洁身自好，又这么有出息，不错，要不是涟儿已跟三皇子定了婚约，我都想把她许给骅涧了。”

“得得得！涟儿如若许给那混账，用不了几天就得寄信回娘家哭。”

“哈哈，哪至于啊。”

这厢正聊着，乔絮晚走进了大堂。

堂内一霎沉寂。

一众视线瞬息间转了几个弯，碰撞几回，最终不约而同地落在那窈窕身形上。

乔絮晚目不斜视，径直走向自己那张已空寂无人的饭桌，坐回座位，拿起碗筷，安安静静地继续吃冷掉的饭菜。

——不多时，不知是谁开的头，交谈声渐渐又起。

裴冽盯着对面那张靓丽精致的小脸，意味深长地笑道：“谢老兄，你们家骅涧不要通房不思亲事，也许不一定是因为专注政务啊。”

谢凌面上看不出表情，只垂眸饮了口酒。

令徽稍觑谢凌一眼，道：“这姑娘莫不是当初非要下嫁商贾的慕家庶女所生的女儿？在你这住了有十年了吧？”

谢凌不咸不淡道：“你记得倒清楚。”

“翩然那丫头在府里常说呢，说好几次去都见骅涧跟你家这个表姑娘腻在一块玩，晾着她不管。”

令徽拿起酒壶，给自己重新满上，笑着转而又道：“我寻思她这话肯定是夹了气性在里头，毕竟我这小女儿貌似对骅涧有点心意，这姑娘相貌又比她好，所以难免有些偏见。欸，谢兄，你觉得你这小外甥女如何？”

谢凌没马上回答。

他夹了口菜，慢慢嚼着，直到咽下去了才说：“乔家这姑娘，还算老实。”

饭桌边几个同僚面面相觑。

谢凌仍是坦然自若：“她刚来那阵一直是芷兰照看着，勉强识了些礼数，但确实也不多。骅涧跟她呢，就是兄妹情谊，没别的，不过俩人自小玩在一处，感情多少是要比旁的深厚，这些我都看在眼里。”

“……”

令徽拿不准他这话的意思，只默默喝着酒，侧目瞧他。

京城五大世家，谢、令、慕、裴、戚，百年联姻，关系千丝万缕，乔絮晚出身虽上不得台面，但终究涉及到了谢慕两家，她将来是高嫁还是下嫁，全看两家态度。

就凭以前几乎见不到她人影的境况来看，两家应当是都不喜她。

可谢凌如今端着长辈姿态说这番中规中矩的话，还暗示谢骅涧与之牵绊颇深，倒是得让人琢磨琢磨。

先开了这个口的裴冽看热闹不嫌事大，继续道：“谢老兄，慕家人见没见过这孩子啊？总归是母亲家，让人一个孤苦伶仃的小姑娘流落在外多不像话，再者说，小姑娘也到谈婚论嫁的年纪了吧？他们坐镇在这，难道要看外戚为孩子亲事发愁？那我可要在朝上好好参慕相和慕侍郎一本喽——”

他理理衣襟，端得严肃正经，然眼里的打趣与期待却是怎么都掩不住。

谢凌放声笑了起来，“你要拿这事来参慕老，那他估计真挑不出词儿来反驳！哈哈！”

因为女儿下嫁商贾便断绝关系不认人，可不是书香门第之家该做的事，尽管这确然有损颜面，但大家心里清楚和放到台面上说出来可不一样。

谢凌开怀笑着，半眯起的眼中暗蕴思索。

——乔絮晚一面吃着饭，一面注意周遭动静。

谢凌那桌音量不大不小，她竖耳仔细听，也能零零散散地听到几句。

一声“慕家”入耳，她夹菜的手顿住，良久未动。

对于这个素未谋面的母家，她心里实则是有些畏惧的。

哪怕记忆中母亲从没跟她提过任何与慕家相关的事或人。

谢凌这是打算……把她送过去？

乔絮晚将菜放进嘴里，也不知是何滋味，只不安地咀嚼。

回过神后，她瞥一眼对面空了大半的男宾席位。

席霖之还没回来。

大抵还被谢骅涧拉着盘问呢。

方才谢骅涧本想陪她一道回前堂，可乔絮晚怕李音见了之后又想出什么法子为难她，抑或让别家夫人看见，认定他们之间有什么，于谢骅涧名声不利，就婉拒了。

谢骅涧倒也没坚持，只交代过几句后，说要去找席霖之问些事，便转身离去。

他这是在问什么呢……