接下来，丹阳城的广场上人头攒动，参赛的修士们都在等待着裁判们的最后评判。陆争站在人群中，心中既紧张又期待。随着比赛的结束，广场上空寂了一瞬，紧接着，裁判长站到了高台上，手中拿着一卷参赛者的成绩榜单。
裁判长须发皆白，一袭青袍随风飘扬，声音洪亮而威严：“此次炼丹大赛，我们评审团根据参赛者们的炼丹质量、稳定性与药效等多方面因素，进行综合评分。以下是进入决赛的参赛者名单。”
裁判长的话音刚落，广场上顿时鸦雀无声。所有参赛者屏息以待，目光紧紧盯着裁判长手中的榜单。陆争的心跳不由自主地加快，他知道，进入决赛意味着将有机会与更高明的炼丹师切磋学习，甚至有可能得到名师的指点。
“第一名，赵铭，玄阳宗内门弟子，所炼制的‘凝气丹’达到上品标准。”
广场上响起了一片喝彩声，一名身着玄阳宗服饰的青年得意地走出人群，朝裁判长拱手致谢。
“第二名，柳青竹，丹阳城柳氏家族，所炼制的‘回灵丹’达到中上品。”
又是一阵赞叹声响起，人群中走出一名青衣女子，眉目如画，神态自若。
裁判长继续宣读着进入决赛的名单，前几名的参赛者几乎都是各大宗门或名门世家的弟子。每当一个名字被念出，人群中便会响起一阵掌声或欢呼。陆争站在人群中，双手微微握紧，心中默默祈祷着。
“第九名，陆争，独立修士，所炼制的‘清心丹’达到中品。”
听到自己的名字，陆争愣了一下，随即反应过来，激动地走上前去。他没想到自己竟然也能进入决赛，这对他来说是极大的鼓舞。周围的修士们见陆争并非名门大派的弟子，都有些惊讶，纷纷低声议论起来。
“这小子竟然能进入前十？”
“他是怎么做到的？看他的模样，应该不是哪家宗门的弟子。”
“难道是哪个隐藏世家的后代？”
陆争对这些窃窃私语置若罔闻，他走到台前，向裁判长恭敬行礼。裁判长看着陆争，眼中闪过一丝赞许：“陆争，你虽无名门背景，却能凭自身努力进入决赛，实属不易。希望你在接下来的比赛中再接再厉。”
陆争感激地点头，退回到人群中。心中那股压抑已久的紧张感此刻终于得以释放，他长出一口气，知道自己迈出了决定性的一步。
决赛将于三日后举行，内容更为艰难，需要炼制一种高级的灵丹。主办方将提供药材和炉鼎，考验的将是参赛者们对丹方的理解和火焰的操控能力。陆争知道，自己的实力与那些宗门弟子相比还有差距，但他并不气馁，而是将这次决赛视作提升自我的绝佳机会。
接下来的几天，陆争没有去打扰老者，而是继续在丹阳城中潜心修炼。他在城中的一处僻静角落租了一间小院，日夜不懈地钻研火焰的操控技巧。他不断尝试，努力让自己的火焰变得更加稳定，同时通过书籍和卷轴学习一些简单的炼丹术语和方法。
三天很快过去，决赛之日终于来临。
清晨，丹阳城广场上早已人山人海，各大宗门的长老和炼丹大师也纷纷到场观战。此次决赛的参赛者只有十人，每个人都需在限定时间内炼制出一种中级以上的灵丹，并由评委们进行评分。决赛的药材极为珍贵，所用的炉鼎也是一流的法宝，参赛者们若有丝毫差错，轻则药材废弃，重则炉鼎自爆，后果不堪设想。
陆争站在擂台前，深吸了一口气，调整着心态。随着裁判一声令下，十位参赛者同时开始操作炉鼎。陆争双手迅速结印，玄火珠的火焰被他召唤而出，涌入了炉鼎之中。炉中的灵药在高温下迅速开始融化、提纯，散发出一阵阵浓烈的药香。
陆争全神贯注地操控着火焰，记住老者的教诲，控制火焰的温度和强度。尽管在众多参赛者中他的操作显得有些生疏，但他凭借着坚定的信念和不断磨练出来的技巧，勉强维持着药材的提纯过程。
比赛时间一点点流逝，广场上空气中充满了各种丹药的香气。陆争的额头上渐渐渗出了汗水，但他的双手依然稳如泰山。随着时间的推移，炉中的药材逐渐成形，一颗颗光泽莹润的丹药缓缓出现。
然而，就在此时，旁边的一名参赛者突然传来一声闷响。那名参赛者的炉鼎突然爆裂，强烈的气浪将他震飞出擂台，所炼制的丹药也随之化为灰烬。场下的观众们一片哗然，纷纷惊呼。
陆争心中微微一惊，但很快镇定下来。他知道，越是这种紧要关头，越不能分心。稍有不慎，他的炉鼎也可能会步那人后尘。他深吸一口气，将全部注意力都集中在火焰上，仔细感受着灵药的变化。
“稳定心神，专注，不能有丝毫分心。”陆争在心中默念着老者的教诲。
终于，在最后一刻，陆争的炉鼎中散发出一股浓烈的丹香。几颗晶莹剔透的丹药稳稳地落入了他的手中。这一刻，陆争知道自己又一次成功了。
随着裁判宣布比赛结束，所有参赛者将各自炼制的丹药交给了评委们。评委们一一进行检查，对每一颗丹药的品质、药效和炼制手法进行评分。陆争站在人群中，静静等待着结果的公布。
这一次，裁判长亲自走上台前，手中拿着一份最终的成绩单。他的目光扫过台下的参赛者们，脸上带着一丝难得的笑容：“此次炼丹大赛，经过评委们的严格评审，结果已尘埃落定。以下是本次决赛的前三名。”
所有人的目光都集中在裁判长身上，气氛一时紧张无比。陆争的心中也不免有些忐忑，尽管他对自己的炼制过程还算满意，但面对众多实力强大的参赛者，他不敢有丝毫的自负。
“第一名，赵铭，玄阳宗内门弟子，所炼制的‘聚灵丹’达到上品标准。”裁判长高声宣布。
赵铭满脸得意地走上前去，台下响起了雷鸣般的掌声。作为宗门的内门弟子，他的实力果然非同凡响。
“第二名，柳青竹，柳氏家族，所炼制的‘回春丹’达到中上品。”
柳青竹神态淡然地走上前，微微一笑，接受了众人的掌声。她的表现同样让人印象深刻。
裁判长顿了顿，目光转向陆争的方向，缓缓说道：“第三名，陆争，独立修士，所炼制的‘清心丹’达到中品。”
全场顿时一片寂静，随即爆发出一阵热烈的掌声和低声议论。众人都没想到，这名毫无背景的年轻修士竟然能在决赛中获得第三名的佳绩。
陆争站在原地，心中涌起一阵激动与欣喜。他深吸了一口气，努力平复激动的心情。这是他人生中的一个重要时刻，是他多年来勤学苦练的成果，也是对他自身实力的第一次重大肯定。自幼失去家族庇护的陆争，一路走来饱受艰辛，此刻能够站在台上得到认可，这种荣耀对他而言弥足珍贵。
“陆争，”裁判长的声音再度响起，打断了陆争的思绪，他抬起头，迎上裁判长的目光，“此次你能在诸多强者中脱颖而出，实属不易。不过，这仅仅是一个开始。炼丹之路漫长且艰险，未来仍需不断努力。”
陆争点头表示认同，他明白，自己在炼丹术上只是刚刚入门，要想成为真正的炼丹大师，还有很长的路要走。
比赛结束后，许多参赛者纷纷上前与陆争交流，有些是想与他切磋技艺，有些则是对他的表现心存好奇。陆争面对这些人既谦逊又真诚，他并不急于展露锋芒，而是虚心听取他人的建议和经验。这种平和的心态，反而让许多炼丹师对他产生了更多的好感。
不久之后，陆争从热闹的人群中脱身，默默离开了广场。他知道，自己还有更重要的事情要做。决赛虽已结束，但对于陆争而言，这只是一场历练的开始。他要尽快提升自己的修为和炼丹技艺，才能应对未来可能遇到的更大挑战。
回到租住的小院后，陆争并没有立刻休息，而是走进了自己的炼丹房。他从怀中取出一枚丹药，这正是他在决赛中炼制的“清心丹”。这颗丹药虽不算上品，但药性平和且疗效显著，是一种很适合修士日常调息的灵丹。
陆争望着手中的清心丹，心中涌起一阵复杂的情感。这颗丹药的炼制过程让他深刻感受到自身的不足，比如对火焰的操控还不够精准，对药材的提纯时间把握也存在偏差。他知道，若想在下一次的比赛中更进一步，他必须在这两方面进行重点突破。
为了让自己更有针对性地提升，陆争决定继续深入钻研火焰控制。他点燃了玄火珠，一股炽热的火焰立刻从他的掌心升腾而起。他缓缓地运转内息，引导火焰在空气中流动，尝试让火焰的形状和温度保持稳定。这样的训练过程枯燥且漫长，但陆争并不觉得厌烦。他知道，唯有不断的积累和练习，才能在未来的战斗和炼丹中立于不败之地。
次日清晨，当第一缕阳光透过窗户照进炼丹房时，陆争依然在专注地操控火焰。他的额头满是汗水，但双眼却闪烁着坚毅的光芒。经过一夜的练习，他已经对火焰的温度控制有了一些新的领悟。陆争微微一笑，他知道，这只是一个好的开始。
在随后的日子里，陆争没有懈怠，每天都进行长时间的炼丹训练。他不仅反复练习基础的火焰操控，还研究了大量的丹方和药材的配伍方法。每一次炼制的丹药，他都会仔细分析其中的优劣，不断总结经验教训。
渐渐地，陆争在丹阳城中小有名气。一些独立修士和散修们开始慕名前来寻求他的炼丹服务。他们大多是缺乏宗门庇护的散修，虽然修为不弱，但在丹药获取上常常遇到困难。而陆争的出现，恰好填补了这一空缺。