一天后，艾斯伦来到了集结的地方，微凉的晨风带着湿润的水汽拂过他的脸颊。这里是矮人宏伟大厅出口旁的一块空地上，矮人们早早地站在那等待着，尽管地底的昼夜温差几乎没什么区别，但他们的盔甲表面还是因为矮人那活跃的热量蒸发出一层薄薄的水珠。黑岩氏族的矮人身上穿着涂成褐色的钢铁链甲，不过为了保证视野，并没有穿上头盔。他们身上背着弩弓和盾牌，一只手里还拿着着一根短矛。足有他们身体一倍长的短矛是矮人非常爱用的兵器，由于身高原因与过短的臂展，矮人并不适合使用过长的劈砍类型武器。

试想一下，一把永远碰不到敌人的短柄斧，那可真是太糟糕了！我的矮人朋友。

实际的战斗当中，大多数矮人都会选择使用一种短小且呈三棱形状，一看就很适合用来戳刺的矛头，然后搭配着盾牌和弓弩一起战斗。仅需要扣动扳机就可以发射的弩箭永远是矮人们的最爱，与对臂展有需求的弓不同，弩只需要他们将自己身体的重量压下，对于人类来说坚硬的弩臂就能被轻易的拉开。没有人会想面对矮人们的盾阵，因为你永远不知道，他们被盾牌整个遮挡的身形后面，会不会一支足以穿透钢制盔甲的弩弓在蓄势待发地等着你。

另外敦实的身形，让矮人拥有着比其他种族更优秀的负重能力和耐力，这让他们在探险时可以选用更重的铠甲，携带更多的装备，而人类往往只能穿着轻质的皮甲。没什么人会讨厌在地下与矮人一同前行，特别是他们常常喜欢带着一整桶啤酒探险的时候，这点重量对矮人来说简直不算什么。

艾斯伦看着矮人们稍显短小的胡子，马上就意识到了眼前这群全副武装的矮人们似乎是群年轻人，尽管这并不影响他对这场探险中战斗能力的信心。当然同样的，这些年轻的矮人都无比都谨慎地盯着他，显然是之前怀疑艾斯伦的谣言就算是在马尔夫王子的维护下还是起了作用。

略显吵杂的声音从出口内传来，姗姗来迟的人类佣兵由之前辅助过艾斯伦探险的佣兵头子，自称是山野之狼费克逊带领下也来到了这里。

佣兵们的装备倒是稍显五花八门，而且由于马尔霍德为了保护当地狮鹫颁布的弓弩禁令，大部分佣兵都只携带了能多次使用的短板飞斧作为远程装备的补充，尽管这样廉价的装备，某种程度上更适合大部分的佣兵，但这群刀口上舔血的售剑者们没人会拒绝拥有威力更大的武器。

当然在城市内拥有自治权的矮人并不受这条禁令束缚，嗯...应该说是特权才对。一般来说，马尔霍德城大多数矮人的都是手工业者或矿产工作人员，拥有富裕生活水平的他们，也没有用弓弩伤害狮鹫的必要。

与艾斯伦上次见面不同，佣兵头子换了把好剑，剑身刻着装饰用的符文，看起来是出自矮人之手的精品。但更引人注目的是他身上那件从兽人身上剥下来的披风。披风很长，几乎垂到了他的小腿处，暗黑色的皮毛在火光下泛着油腻的光泽。披风的背后还带着一个兜帽，那形状明显是由兽人头部的皮肤制成的。

“如何？”

他甚至跑到了艾斯伦面前还有些洋洋得意地想展示一番，那欠揍的样子让人忍不住想打上一拳。

艾斯伦见到这件披风，微微将头偏过了一边，试图避开那股从披风上传来的淡淡腥臭味，但他想了想了还是转了回来对费克逊说道。

“黑皮兽人在长久的黑暗环境中狩猎，进化出了非常灵敏的嗅觉，他们能轻易嗅到你身上披风属于他们同胞的味道。”

闻言，费克逊对艾斯伦露出了个奇怪的眼神，嘴角勾起一抹更加得意的笑容。他夸张地扬起自己的披风，在空中挥舞了几下。

“什么味道，是兽人的味道吗，这不正显得我是兽人的同类，能减少被攻击的概率吗？”

费克逊的话音刚落，他身后的手下们就爆发出一阵哄笑。艾斯伦注意到，这些佣兵的眼中闪烁着轻蔑和不屑。显然，在他们看来，地底的兽人根本构不成什么威胁。就算是真的又如何，与徘徊在东钦诺森林中的他们那些吃饱的绿皮肤同胞不同，地底的兽人对于他们来说实在是太弱了，一群拿着木棍的瘦弱野蛮人能有什么威胁？

“而且你看看这材质，有了它我可不用担心再在洞穴中受冷了，地底兽人手上粗制的武器甚至都割不烂。你看这厚实的质地，这样一张质地上乘的兽人毛皮，在马尔霍德的市场上可不便宜。”

他做作的捏起了皮肤的一角，轻嗅了一下，但鼻腔传来的臭味让他忍不住眉头紧皱，只是在众人面前费克逊并不好表现出来。