码头上，杰克的船已装好货物，即将驶离，幸好被赵嵘等人截停。安乐侯及手下上船解救失踪孩童。杰克提前得到消息，早已乘坐小船逃离。躲在岸边的王仁杰和李文富见状后，也乘机溜回京城。据抓获的船长交代，杰克表面上做买卖珍珠、瓷器、丝绸茶叶，暗地里还贩卖孩童，将他们卖到南方，甚至国外。通过王李二人关系，杰克花钱打点部分海关官员。

孩童失踪案告破，他们一行人继续南下，顺便游山玩水。

凤林府的乞丐节盛况空前。全国各地乞丐相聚于此，举办各种活动。白天在街上举行乞讨比拼大赛。到了晚上，大家围在一起，举行篝火晚宴，最有趣之事莫过于争夺叫花鸡。至于叫花鸡的来历，相传有一人在破庙饿得不行，一老乞丐路过后，去山上抓来一只野鸡，泥一抹，火一烤，就给那人吃。后来那人做了皇帝，想起那天鸡口味独特，下令全国寻找此人。各地官员把乞丐们抓来审问。于是老乞丐在皇帝微服私访途中制作叫花鸡，引来皇帝，皇帝吃后赞不绝口，并要赏赐他。老乞丐谢绝封赏，只求放了牢里乞丐。后来皇帝就将九月初七那天作为乞丐节，乞丐那天乞讨，富人不能不给。

今年乞丐节恰好赶上丐帮大选。丐帮帮主人选不仅要武艺超群，还需治理有方。各地丐帮都有自己经营的产业，每到这天，丐帮各分舵主都要上报自己片区这一年的总收成。只有总收成前五的人才能入围，角逐帮主之位。

过两天就是重阳节，赵嵘一行人登高踏秋，欣赏大好河山。

回京路上，赵嵘一行人看到，一队士兵正押着一群百姓运送木头，时不时士兵鞭打百姓。赵嵘上前制止，士兵不听，宇文静亮出令牌，士兵才停下来。士兵告知，这些木头正拉到南郊，建造祭坛。

赵嵘等人来到南郊，这里漫天飞雪。赵嵘向一百姓打听得知，他们吃不饱，穿不暖，正日夜不停赶工。管事的看到百姓偷懒闲聊，走过来抽打呵斥。宇文静随即亮出令牌，管事的立马变得毕恭毕敬。为了能按时完成祭坛建造任务，不少百姓冻死，饿死，同时官员还克扣工钱，导致百姓怨声载道。

冬至那天，天气晴朗。小皇帝浩浩荡荡一行人，来到城外南郊举行祭天大典，祈求风调雨顺，国泰民安。在前往途中，遇到百姓闹事，被太尉宇文泰派兵镇压。

赵嵘等人来到南郊祭天大典，被士兵拦下，宇文静亮出令牌，士兵放行。

小皇帝正要准备登上祭坛，听到赵嵘一行人在场外大声喧哗，说要见皇上。

赵嵘告诉小皇帝，他听建造祭坛的百姓说，今日有人要炸毁祭坛。丞相王森觉得荒谬，建议小皇帝不用理会。谁料祭坛突然发生爆炸，所幸小皇帝并无大碍。丞相王森立马怪罪于太常寺卿，下令要将他拿下。赵嵘查看现场，发现残留部分火石，火石易燃，火石和火药放在一起，在阳光照射下，容易发生爆炸。王森又诬蔑建造祭坛的百姓，声称要把他们统统抓起来。

小皇帝命赵嵘详查此事，并赐他金牌，让他可以自由出入皇宫，随时向他汇报。随后宇文静被宇文泰带回府。赵嵘等人则回到慕竹居，到了晚上，赵嵘和王笛、董旭三人吃起了羊肉火锅。