老管家的眉头微微皱起，他走上前，轻声问道：“老爷，我有种不对的感觉...”

“你的预感很可能是对的，”戴维兹侯爵低声说道。

“老爷......”

“所有人听令，今晚谁也不许睡觉。手上的剑给我握紧了。”戴维兹侯爵对另外四个人说道。

老管家从包裹里拿出一把小巧但锋利的短剑。

“老爷，您也请做好准备。”老管家将短剑递给戴维兹侯爵，他的语气中透露出一丝担忧。

戴维兹侯爵接过短剑，他的手指轻轻抚过剑柄上的家族纹章，这是他家族的象征。

“我知道，老朋友。”戴维兹侯爵对老管家说，他的声音中带着一丝感激，“我们都清楚，今晚可能不会平静。”

...

此时，菲利普庄园旁边的一座城镇。

一封命令书秘密送到这座城镇，直属于菲利普三世的骑士团团长，罗伯特手中。

骑士团团长，一个身材魁梧，面容坚毅的中年男子，他的手轻轻抚摸着那份命令书的羊皮纸。

他的眼神中没有丝毫的犹豫。

“（布莱昂语）团长，要开始了吗...”

罗伯特拿出瓦塔托蒂球。

“全员听着，菲利普陛下有令，十分钟后，开始，一个人都不能留下。”

......

戴维兹侯爵抚摸着手里这把短剑。

手指轻轻抚过家族纹章。

戴维兹有点失神，记忆似乎回到了过去。

......

......

萨昂恩特国王正手持一把宝剑，用它轻轻敲打戴维兹的肩膀。

戴维兹双膝跪地，

“戴维兹伯爵，今日起，你的爵位升格为侯爵，同时我将我王国边境土地授予于你，你的任务是镇守边境，保卫王国是你的义务，你无法通过缴纳盾牌钱1来免除你的军事义务。”

戴维兹理解其原因。

萨昂恩特王国正在开始尝试集权。

因为如果一个国家没有常备军，只靠雇佣军是极其危险的。

而自己则需要作为王国第一把利刃。

“我，戴维兹伯爵，在此发誓，我将用我的生命和荣誉来保卫萨昂恩特王国，我将忠于我的君主.”他的声音在城堡内回荡。

萨昂恩特王国现在无疑是落后的。

在那百年前，优异的魔法师们被各国收纳为职业军队的时候，萨昂恩特王国没有跟上。

在半世纪前，各国都开始慢慢的培养正式军，皇帝，国王，乃至大公都开始集中自己的权利，逐渐剥夺各地方贵族的权利。

就像是香肠战术一样，一次剥一点。

萨昂恩特王国又没有跟上。

当各国都在开始实行“我附庸的附庸也是我的附庸”之际，郡长管封建主，大量直属骑士团。

萨昂恩特王国还是没有跟上。

而如今....

周围的国家都已经建立起了强大的中央集权制度，拥有了自己的常备军和直属的骑士团，而萨昂恩特却仍然依赖于贵族们的私人军队和雇佣兵。这种落后的军事和政治结构使得王国在面对外敌时显得脆弱不堪。

戴维兹侯爵深知这一点，他知道，如果萨昂恩特必须进行改革。

......

但是贵族的力量远远超过了国王的预期...

如果要改革...必须借助外部的力量........

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【注释】

1.这个世界中，国王用这项税款召募雇佣军，以代替原来临时应召服役的骑士。盾牌钱的征收促使骑士脱离军职，成为专营农、牧业的乡绅。

每名骑士一年的盾牌钱缴纳多少，不同时间不同地区数额不一样，经常随着货币行情和雇佣兵的价码浮动。

一部分土地贫瘠的领主会带领部队服从军事义务，而一部分土地富裕的领主提供盾牌钱而不行使军事义务。

所以盾牌钱也被用于给一部分土地贫瘠的领主缴纳雇佣金。