萧祈看一眼第一名的答卷，只是大略扫了一眼，就放到一边。第二名的答卷，又是一瞥，就捏着一甩，纸张轻飘飘地落在地上。

孟良辅余光看向地面，低着头，有些灰白的胡子微微抖动，等着接下来的疾风骤雨。

第三名的卷子，萧祈捻起来一翻，看到时务策的地方，手一顿，随即抹平又细细读了读，视线落在考生姓名上，刘煜，是个没听过的名字。

“第三名，倒还可以……”

帝王说着，威严的目光打量一眼对面两人。又低头去看第四名的答卷，“这字体，很有当年裴相的风骨啊……内锋而外圆，年轻人能得其神韵，很是难得啊……”

“时务策的部分，内容写得倒是周全，保守了些……承宇……来，你看看如何啊……”

萧泽被点名，身体如同僵石般快速苏醒过来，快速上前两步，双手接过答卷，前后细细浏览。萧祈则继续看着下面的答卷，然而这样的惊喜，却没有再出现，措辞平庸俗套，千篇一律。字写得倒都是大家风范，可惜都是些不中用的花架子。

萧祈抬头，萧泽这才将答卷放回桌上，道，“这位沈学子的策论部分，既能贴近民心，又能仰度圣意，知晓实务虽紧要，却需徐徐图之，不可一蹴而就。如此妙文，位列一甲第四名，想来礼部给的名次十分中肯。”

帝王瞥了一眼自家儿子，“知道今日朕，为何独独宣你过来？”

萧泽排行第五，母族出身小门小户，难产早逝。因着钦天监的谶言，被皇后从小养在身边，学识气度都有嫡子风范，听父皇如此问，急忙恭敬一礼道，“儿子如今大了……父皇叫儿臣来，是想借今年科举，教教儿子识人之道……”

“不错……”萧祈看着这个儿子，无论何时都恭恭敬敬，看似谦逊却处变不惊，分寸拿捏得恰到好处，在自己众多儿子中，父子亲缘最为生疏，却更似君臣。

皇族之中，这不是坏事。

“你三皇兄替朕前往济州，慰问王氏族老，你大皇兄又忙着西南永州的剿匪之事，老四就别说了，整日沉浸商贾之道，就知道赏花弄月的纨绔做派，朕看了就来气。”

“你那些弟弟们又都年纪尚小，朕不欲把担子压在他们身上……”

这样说着，孟良辅敏锐察觉到，皇帝刻意跳过了六皇子萧文，明明他和五皇子的年岁差了不过半月。

“父皇对儿臣的期许，儿臣心中知晓。定当尽快熟悉政事，为父皇分忧。”萧泽恭敬道。

“明日殿试，你在一侧旁听，看看这天下的才子，当是如何风采……下去吧……”

“儿臣领命……”萧泽躬身一礼，后退时看一眼孟良辅，这位寒门出身，当年名落孙山的落魄书生，却因为与帝王的偶遇，从一介白衣，一日七迁至吏部侍郎，随后又在数年间平步青云，站到中书省的最高处，统领百官。

中书令大人，才是真正的人中龙凤。

“孟大人啊……”此时宣政殿的书房中，只有皇帝和孟良辅两人，气氛似乎从初时的僵持，变得轻松了一些。萧祈暗叹，自己竟然对着外人，比对着自家儿子，还要轻松一些。

“但凭陛下吩咐……”孟良辅恭敬道。

“这沈知白，是你的门下？”这一问看似轻巧，却已经触及科举底线。虽则春闱前，各地学子拜访当朝大人已经是不言自明的潜规则。却还没人敢在明面上谈及此事，那些拜见也不过是偏门递过去的一张张拜帖，以及拜帖里夹杂的或多或少的私货。

“陛下何出此言，天下学子，皆是天子门生……”孟良辅不卑不亢回道。萧祈最喜欢他这副模样。众人都畏他，怕他，唯有孟良辅，即便被捏住了把柄，也能面不改色。

“他未必是你的门生，却和你有千丝万缕的关系……”萧祈起身，走到孟良辅面前，抬手落在对方微微佝偻的肩膀上，“当年云华嫁入宫中，朕甚是欢喜……没想到诞下老二没多久，孩子就夭折了，她性情本就不够舒朗，半年后也跟着去了……这件事，朕一直觉得，对不住你……”

云华，是孟良辅的亲妹，孟婉的闺房小字。

“二十多年前的旧事，陛下严重了……”孟良辅身体一僵，帝王的消息，比他想得要快得多，“佳人离世，的确让陛下和微臣心痛，但人总要向前看……大昭在陛下治理之下，海晏河清，人才辈出……身为天下子民的父母，陛下理应放下个人私情……”

“爱卿说的是啊……”帝王的视线在孟良辅的背后来回逡巡，“明日殿试，还要辛苦爱卿主持……”

“臣职责所在……”