春雨初歇，第二天燕王和太子前往户部，参加“亲耕礼”。

每年春天，天子都筹备“亲耕礼”，天子象征性地用锄头挖地种青苗，表达对农业的重视。

这两年皇帝疾病缠身，已经无法下床。亲耕礼，自然由太子代理。

“太子兄长，二哥，御史都在旁边看着，咱们可得认真挖地。”恒王幸灾乐祸都嘲讽。

恒王由贵妃所生，和太子关系一向不睦。

御史院是恒王的地盘，御史们大多是恒王的亲信。

今日御史的眼睛都盯着仔细，只要太子和燕王在种地上出了一点错漏，都会被御史记在书里，流传后世。

太子不着痕迹看了眼恒王，眼底划过杀意。

“太子兄长，您别这么看我，弟弟好生畏惧。”恒王摇晃手里的白玉扇子，笑得讽刺。

礼乐声响，亲耕礼开始。

刚下过雨，准备好的田里泥土湿润。太子身穿祭祀服，脚踩到泥巴，差点滑倒。还是燕王眼疾手快，迅速搀扶，才避免了跌倒的闹剧。

但太子却连连咳嗽，咳出鲜血。

太子冬日生了场大病，开春后身体一直不好，吹不得大风。

皇帝派来监督的大太监见状，赶紧回宫请旨，皇帝传来口谕，让燕王代替太子种地耕种。

恒王暗中咬牙。

恒王知道，这是皇帝在敲打他——哪怕太子不能登基，还有燕王可胜任。

至于他恒王，永远不能称帝。

“兄长，您先歇息，这里交给我。”燕王将咳嗽的太子扶到一边。

太子握住燕王的手：“元景，你从未种过地，能行吗？”

燕王想到芳菲苑的菜地，他刚刚种了不少菜苗。那明媚活泼的女子，还手把手教他种地的姿势和技巧。

沈薇做梦也没想到，她只是想争宠，竟阴差阳错得到燕王更多的好感。

燕王薄唇微勾，安抚道：“兄长，放心。”

礼乐声起，在百官的注视中，燕王代替太子进行亲耕礼。御史们一个个眼睛睁大，不放过一丝一毫，想要抓住燕王的错漏。

但他们都失望了。

燕王握锄头的姿势特别标准。他挖地，栽种青苗，所有动作都没有错漏。

百官惊讶，对燕王佩服之极，不愧是贤德的燕王啊！

病弱的太子望着在种地的弟弟，眼里满是欣慰。

他知道自己的身体撑不了太久，这庆国亿万民生基业，还是要留给燕王的。

礼乐声终止，亲耕礼完美落幕。

御史无错漏可挑，只得硬着头皮写下对燕王的夸赞之词。

恒王气得牙痒痒，眸里一片阴沉。

...

黄昏日暮，心情颇好的燕王回到王府，和王妃共进晚膳。今日亲耕礼没有出错，全靠沈薇的帮助。

他准备今晚去见沈薇，再去看看他种的小白菜和萝卜是否发芽，再和沈薇缠绵一番。

几乎是迫不及待了。

“王爷。”晚膳桌上，王妃温婉地提醒燕王，“那芳菲苑的沈氏虽好，王爷也别忘了陪伴您的旧人。刘侧妃昨日落水，王爷应该好生关照才对。”

燕王放下玉筷，看向王妃：“本王宠谁，不需王妃安排。”

燕王不太满意王妃的态度。

身为王爷，燕王想宿在哪里，想宠谁，都应该由他自己做决定。

但王妃有时候，总会用一种“命令”的语气指挥他。不像是他的妻子，更像是他妈。

实在逾越，令人不悦。

王妃后背一寒，这才意识到自己的逾越，吓得赶紧站起来：“王爷，妾身知错。”

燕王起身，离开王妃的院子。

王妃双膝发软，差点摔倒在地。她搀扶住刘嬷嬷的手，眼里浮起凄然和悲凉。

至亲至疏夫妻，王爷待她越来越凉薄了。

这世上的男儿，都薄情。

...

燕王离开王妃的院子，径直沈薇的芳菲苑那边走去。

走着走着，燕王想起他的青梅竹马刘巧儿，童年相处的美好经历浮现眼前。