康盛二十七年四月初

穆述突发急症，双腿松软无力，御医诊断穆述全身骨头有疏散退化之象。太医院上上下下彻查穆述吃过的药，却没有找到任何可疑成分。为此还责罚了太医院一干人等。

两日后，养心殿传出消息，陛下感染风寒，需要静养，暂由丞相谢炀代理朝政。

养心殿内只有皇后日日都会抽时间进养心殿侍疾，有时候伺候便是一整夜，第二日还要照常处理后宫大小事务，有人传，中宫皇后贤能至此，当真是后宫女子中的典范。

养心殿内，穆述半靠在床头，御医祝昌按照惯例每日给他请脉，穆述闭着眼睛，不动声色。

片刻，穆述才开口，“如何了？”

见祝昌有些迟疑，穆述心里有了几分猜测，"难道，真如传言那样，朕的病情已经恶化到无药可医了吗？"

穆述说这话时，表情看起来很淡然，似乎并不是因为生死将近而显得忧伤。

祝昌沉默了片刻，还是开口了："回陛下的话，微臣这几日在家将陛下的症状仔细研究了一番，又查阅了相关古籍，有了些头绪，只是......”

看他吞吞吐吐，穆述不耐烦地催促道："但说无妨！"

“是。”祝昌退后几步，跪倒在地，低声道，“不知陛下这两三年间可曾频繁宠幸过哪位娘娘？”

“你这是何意？”穆述闻言眉头微蹙，目光犀利地望向祝昌，语气冷冽了许多。

“陛下所饮所食皆是经过严格的检验与筛选，那些食物和药膳都曾拿去太医院检查过，没有问题，所以这方面基本不可能被人做手脚。按照臣这些日子仔细研究过的症状和古籍来看，在南疆的深山中长着一种药材，名曰枯骨花，这种花朵为暗红色、无味，有化骨之效，可制成美容养颜之物，短期外用擦拭于骨骼粗大的部位，若是使用得当，便可达到削骨瘦形的效果；可若是内服便会浸润在肌肤和血液之中，形成毒素，长此以往与此有亲密接触的人都会被染上毒素，最终全身骨头变得细小易折，最终不堪承受身体之痛而碎裂死亡。”祝昌越说越有些惶恐。

“可有对症之药？”

“此症……不可逆转。”祝昌小心翼翼地看着穆述，摇摇头。

穆述听后开口，“你可保证你的诊断准确无误？若是有假，你可知罪？"

"微臣绝不敢欺君罔上！"祝昌连忙开口。

"总之，你给朕记住了，这件事，除了你，谁也不许透露！"穆述吩咐道。

"是，微臣遵命。"

“你先下去吧。”

“臣告退。”

祝昌走后，穆述也不让宫人进去伺候，只是一个人静静躺在床上，目光沉沉地望着帐顶，神情恍惚，一副心事重重的模样。

一直到晚上，穆述都没有睡意，就这么一直睁着眼睛，望着头顶的帷幔发愣。

晚风捶打着窗棂，发出呼呼声响，衬托着穆述那张脸越发白皙憔悴。

"吱呀~"

忽然，听到响动，有些警觉，宫人已经被他打发下去，没有他的允许不准进殿半步，此时外间有声音，莫不是刺客。虽说身子如今孱弱，可到底作为帝王的自觉在，哪怕是硬撑着也要起身，随后取了床头剑阁的长剑握在手中，悄然走到门前，屏住呼吸，静观其动静。

随后一声轻响，内间的门被推开了。

穆述出剑的动作并未停顿，虽未点烛火，可那剑尖还是准确无误地抵在了来人的脖颈处。

“父皇，是我。”黑暗中来人开口，声音有些沙哑。

“昭儿？”穆述听清楚来人的声音，收回长剑，将手放在桌沿上，揉了揉额角。

穆昭很是熟稔地找到了桌上未点燃的烛火，用了火折子点亮，屋里瞬间亮堂起来，看到穆述，担忧地走到床边坐下，伸手握住穆述的手，"父皇，您可算醒了。"

“这大晚上的你不在自己寝殿，又偷跑到养心殿作甚？”穆述的语气比平日里在外人面前更随和慈爱。

“听闻今日父皇屏退了宫人，不让人进内殿来伺候，儿臣担心，才偷偷溜进来看看。"在穆述面前，穆昭也暂时抛却了白日里恭谨的态度，倒像是一对平常人家的父子。“御医们说父皇感染风寒，要静养，父皇这几日可好些了？”

“能有什么大事，只是有些乏罢了。"穆述拍了拍穆昭的肩膀。“倒是你，如今年过十八，怎么还是行事如此莽撞，今日私闯养心殿，若是被传出去，岂非又有人弹劾你目无章法了？"

听着穆述略带责备的口吻，穆昭嘟囔了句："儿臣又不是第一次闯了！小时候每每父皇生病，皇后让人拦着不让旁人靠近，儿臣也只能这般悄悄跑到父皇的龙榻前陪着，天亮前便离去。”说到此处，穆昭毫无顾忌地瘫坐在地上，有些自嘲地笑笑。“母妃去世得早，儿臣自小没感受过被母亲疼爱着是什么滋味，便只有父皇的庇护，若是父皇有个什么三长两短，儿臣可该怎么办？"

穆昭眼里的担忧尽数落入穆述眼中，他叹息一声，“你的模样和你母妃长得七八分像，可这性子却真是和她一点都不像。”

穆昭转头看他，“若是这样，那父皇是高兴还是失望？”

穆述没答，说起那个曾无拘无束自在于天地间的女子，记忆却还停留在那张容颜鲜妍、言笑晏晏的时候，他知道自己心里这根刺只怕是这辈子都拔不掉了。他欠她，也怨她，无论是情还是债。

或许她知道自己欠她，才在抱憾弥留之际还给自己留下了一丝念想，每每看着这张跟她相似的脸，便知道只有将自己的亏欠弥补在两人曾恩爱时诞下的骨肉上，这样，他才不至于愧疚终身......

见他迟迟不答，穆昭便知道穆述心里在想什么，尽管心里对他这明面上坐拥后宫三千，暗地里又为着年少时那点虚假的情谊诺言自我感动和伤神有些不屑，可终究父子君臣一场，他也不好太冷漠地泼一盆凉水。“看起来父皇是失望的，毕竟如母妃那般不争不抢又娴静的性子怕是很难再遇到。这样的性子若是自在于天地间那便是最好的，可若是在这深宫之中那便是悲哀的。”

这还是长大后爱子第一次跟自己这样坦露心声，终究是长大了。“你若不想待在宫里，父皇会好好为你选一处封地，便是父皇百年之后，你也能好好在你的封地逍遥快活。"穆述语略带犹豫，"还是说你自始至终想要的只有父皇这个位置？"

穆昭有些诧异，虽说平日明里暗里穆述都是偏向自己的，可他认为这只是一个对母亲带有愧疚的父亲，从而将此弥补在孩子身上，穆述可从未如此直白地问过他是不是想坐上那至高之位。

“呵呵，如此沉不住气，还想做到父皇的位置。”穆述摇摇头，“还是父皇对你的期望太高了。”

“父......父皇的意思是？”穆昭有些结巴，他不敢肯定穆述这是在试探自己，还是只是随口说说。

穆述站起身来，坐到床边，俯视着瘫坐在地上的穆昭。“凡事切勿心浮气躁，平日里没事便多跟丞相他们学学朝政之事。”

这话无疑是一颗定心丸，让穆昭心里的石头落了地，连忙站起身来跪谢，"儿臣遵旨。"

天不知是何时亮的，等到穆述醒来的时候，睁眼便看见皇后沈芷烟细心伺候在床边。手里拿着温水递给他。看见他接了，又将枕头垫在他脖颈后。"臣妾特地命厨房做了些清粥小菜，陛下已经几日未好好进食了，今儿多少也用一些？"说罢，皇后便吩咐小太监将饭菜端上来。

穆述扫视一圈，摇了摇头，觉得毫无胃口。

"陛下，多少吃一些？"沈芷烟劝道。