杨澈只见天色已然昏黑，寒风愈发刺骨，雪似鹅毛般急急飘落。周遭也无破庙可容身，远处山林中还隐匿强人。

杨澈心中踌躇再三，终是把心一横，上前一步，先是轻轻叩了两下门环。未见动静，又使力重重拍了三下。

两个庄客听得，出来开门道：“你是甚人，夤夜来敲门打户？”

杨澈恭恭敬敬唱了个喏，道：“小人是过路人，错过宿头，无处安歇……只求，只求借宿一晚。”言毕，满面羞红。水泊兄见杨澈羞了，便连连点头，似在请求收留。

两个庄客见杨澈眉清目秀，语话若银铃，且又羞涩，觉得不似恶人。一个道：“你且少待，等我入里报知太公。”便走了。另一个则笑道：“小哥好福气，太公是个吃斋念佛，专行善事的。”又笑：“你这只獐子倒是有趣。”杨澈笑道：“水泊兄是我至友。”

少时，那个庄客复翻身出来，抱拳道：“公子，太公相请。”便让另一个庄客牵杨澈香獐去后院，给些好草料吃。杨澈自知水泊兄灵智，也由他带去了。

入了正堂，只见一个老人，似年近六旬之上，拄一条过头桃木拄拐，手里盘着一串玉佛珠。庄客低声道：“他是本庄的刘太公。”

杨澈便恭敬行礼：“承蒙太公收留。”又取出装碎银的虎皮袋子，道：“拜纳房金。”

刘太公慈眉善目，见杨澈年纪又小，模样周正，倒也不计较，只是道：“老夫一生行善，也常年开设粥场，也不吝惜钱财。你年龄尚小，我又怎好意思收你的钱？”

杨澈低眸未答，不知所措。刘太公只道他是羞涩见人，便也不再多说。又听他道：“请吃些晚饭，不知有什么爱吃？”

杨澈从小居于松林，平日吃的不是野菜蜂蜜及山鸡野兔，就是毒蛇狐狸与豺狼虎豹。如今被太公一问，也不知该如何作答，只道：“只是饿得急了，胡乱吃些就好。”

刘太公道：“如此，便先叫取肉，再叫米饭。”又问：“会吃酒么？”

杨澈未曾吃过酒，只是先前见洪七公尝饮葫芦里的东西，问过，才知是酒。便闻一闻，只觉头昏。便笑道：“闻着都头昏，何况是饮酒？”

只得杨澈闻酒头昏时，刘太公心里一动，宛若刀绞。又看了看杨澈，道：“小娃唤作什么名？”

杨澈便道：“小子杨澈字伯清。”

刘太公点头，叹了气道：“好名，清明干净。”言罢，便让人去备饭，又吩咐定上一脚羊肉。

少刻，庄客掇张桌子，放下一煲羊肉，掀开盖子，肉香四溢，半煲肥汁，勾人馋虫。又上了三四样菜蔬，一盆米饭，摆在桌上。见菜上了，刘太公与杨澈分主次坐下。最后，庄客拿两双著，两个碗，两个杯，各放在杨澈与太公前。

杨澈看那羊肉时，那肥汁还在咕噜噜的滚。此刻真真是肚里饥，心里馋。杨澈想吃时，却见太公未动，也不敢先吃。

刘太公见了，知他心思，又忆起自己女儿也是这般，欲哭时，又因有客在，忍下了。太公道：“请吃，不必客气。”便让人先盛了米饭，递给杨澈。

杨澈接过，心中一怔。你道为何？原来杨澈自小便居山林，从未吃过主食，今见米饭，自然是茫然无措。