刘炫摇头：“陈公，我真的无须此物。”

老者微微笑道：“吾家四儿虽非千金，追求女子总需些许根基。”

刘炫面颊微红：“陈公，您认为我……”

“无需负担过多，以尔等青年言，此乃游戏之规。”老者轻笑，“与叶恩龙较量，所需非仅勇气与自信，他人以优势压制，尔当以更大优势反制其优势，勿视世俗为累赘。”

忽地，刘炫觉眼前老者洞察世事，通达极矣，守规则而无拘礼俗，行事不循常理。然他依旧未选取，男儿不取嗟来之食，感情之事，不愿与技艺混为一谈。故仅挑了一幅老者亲笔之盲人骑驴图。

老者目光中流露敬佩，仍问：“何以选此画？”

“觉此驴甚丑。”刘炫戏言，老者亦不禁莞尔：“此乃吾最得意之作。”

刘炫答道：“日后或许增值。”

“眼光独到。”老者笑得开怀。

夜凉似水，秋虫啾啾，陈桦立于古树下，陈老背手仰望星空。

“爷爷。”陈桦终忍不住，他们已静立十多分钟，她不解爷爷深夜唤自己起身之故。

老者心中微叹，四儿心智尚欠沉稳。缓转身道：“四儿，爷爷素不过问尔等婚事，但此次，吾想问，尔是否决定与叶家联姻。”

陈桦低头，犹豫片刻，点头应允。

“爷爷明白。”老者微点头，“高儿宅心仁厚，日后必为人中龙凤，惜乎，惜乎。”

言罢，老者不再理会孙女，轻叹归室。

陈桦愣半晌，不解爷爷所言之惜究竟是指她抑或他。她知爷爷非趋炎附势之人，以怪才闻名，不问世事，寄情于笔墨山水，不为名利所动。年岁愈长，性情愈怪，与世隔绝，不仅不与外人交往，连家人亦鲜有交谈，甚至隔绝庭院，未经许可，无人得入，连最受宠的孙女雪儿也不例外。今夜又莫名谈及此事，不知刘炫施何手段，令祖父破天荒对一人如此赞誉。

思及刘炫种种，陈桦心中掠过一丝歉意，然而，仅此而已。其实，她心底早已原谅自己，一切仅是误会。

“抱歉，刘炫。”默念一句，走出庭院，他成虫成龙，与她何干，她所求唯有爱情，而非名利。

不知何时，细雨蒙蒙，虫鸣已寂，秋雨萧瑟，注定是愁苦的季节。无数人在此寂寥时刻，心独行于黑夜。

雨丝细腻，凉意微渗，不远处桥头，停放一乘轿子。桥上，陈杨与刘炫手持啤酒罐，桥面已扔弃不少。

刘炫猛然掷罐入河：“三哥，近期内我可能不来了。”

“明白。”陈杨用力握罐，罐体变形，“刘炫，你心宽便好，不选你，是四儿之失。”

刘炫微笑：“她有她的情感，愿她能幸福。”

“你能如此想，甚好。但无论如何，我们始终兄弟，你永远是我大哥。”

刘炫大笑：“少来，我做不了你大哥。”