正午，东堂殿里文武群臣列好队伍，北国使者手执锦卷颔首行礼。
“北国使者宋云奉旨前来，吾主愿与南国永结秦晋之好，罢边关之兵，祈天下安定。”
宋云头戴青色长冠，身穿红褐色长袍，外面披着一件御赐裘袍，腰悬白壁一副，手持使者节，脚下踏一双翘首鹿皮长靴。
说完，再次低身行礼。
“北使一路劳顿，甚是辛苦。来人，赐座。”
“是。”
俞三福会意后差两个小寺人搬来一张类似于小马扎的胡床，放到了宋云面前。
国子博士、太常卿陆佐公在一旁用言语敲打着使者宋云：“北使即来南国，本应客随主便，不过吾闻北国男子皆以驭马驰骋为荣，此胡床多为腿足刚劲者用之，使者既为北国壮士，还请入座吧。”
宋云挺身立在一旁看了看陆佐公。
要说在平日里坐个胡床也没什么，只是身为北国使者本应受到礼遇，谁成想南国皇帝却当着这么多人的面让自己坐在小马扎上，显然是为了羞辱自己。
见面前的人身着青衣朱裳，胸前绣着凤凰，看样子是个礼仪官，而之前迎接自己的是鸿胪卿刘思贞，想必这位便是与其地位相当的人。
于是宋云微微一笑。
“阁下言之有理，只不过吾国向来崇古尚礼，亦深知迎使待客之道。阁下仅知北国崇尚武略，便以胡床待客，却未曾见过北国大兴礼仪之风，以君子之礼待人，而非番邦小国，行无礼之举。”
“我闻南国公卿皆为饱学之士，今观阁下却行如此粗俗之举，所谓：‘管中窥豹，时见一斑’，宋某，实在难以苟同......”
陆佐公听后不禁脸色通红，气的甩起衣袖回到了队伍里不说。
刘思贞见状朝着皇帝看了看，于是向小寺人摆了摆手。
“给北使请座。”
没一会儿，小寺人搬来锦面木墩，又置下一张锦垫。
宋云见状便低头拱手，揽衣坐了下来，双脚放在锦垫上不说。
“北使此番前来，意在与我南国交好，不知汝主诚意如何？”
皇帝端坐着低声问道。
宋云起身拱手。
“回南国君上，吾主特送来北国方物、旧朝礼器数十。”
说话间，门外几个侍卫便将礼物抬了进来。
刘思贞拿着礼品清单，递给了俞三福。
其中一座铜鼎最是显眼，众人的目光也便被它所吸引了。
“此鼎按旧朝礼制炼造，上有吾国鲜卑文，乃是奉常亲自誊刻，笔锋苍劲，如行云流水。除北国高士外，有识此文者，吾未得见也。”
“久闻南国多雅士，今日来此，特向诸公请教一二。”
问题抛在半空之中，众人听后再没了兴致，只能左右观望着。
皇帝见状不禁咧起了嘴角。
“诸位臣工，有谁......能识此铭文啊？”
几个国子博士缓步上前，仔细观察了一番，不禁摇了摇头。
这一举动，皇帝看在眼里，是又悲又喜。
话说这些贵族臣工一口一个索虏叫着，可人家的文字就在面前，虽说是古文，但也不至于一个字都不认识吧。
到头来啊，还得是自己的博学多识才是真货，能应对大局了。
当此无人应声之时，皇帝揽揽袍袖，准备大展伸手......
“禀陛下，臣愿一试......”
人群里，一个三十出头的青年人站了出来，进而俯身跪拜。
仔细一看，正是廷尉丞、吏部郎刘嗣芳。
因廷尉卿臧未真有要务去了丹阳郡，于是便由他代表廷尉署来到东堂殿听命。
“哦？刘郎请起。”
“谢陛下。”
皇帝见状，之后端坐了回去。
只见刘嗣芳起身，绕着铜鼎走了一圈，稍作思考后微微点了点头。
“襄阳侯濬自发蜀，兵不血刃，攻无坚城，入于石头，破敌十数万，定疆平吴，成统一大业，功勋甚伟。泰康二年臣华奉帝诏筑此丁于灵应寺，传世之功，流芳千古。”
“不知在所译，是否妥当乎？”
“刘郎君经史满腹，云，佩服不已！”
宋云听罢，朝刘嗣芳拱手，众人也跟着赞叹不已。
刘嗣芳还礼后微笑着回到了队列当中。
皇帝见状未免心有不平。
虽说这刘嗣芳替朝廷长了脸面，可却扫了皇帝的雅兴，今天他能译得北国文字，明天说不定就会内外勾结。
看来这个刘嗣芳还真要提防着些了。
皇帝想到这微微抬了抬眼，转而笑了笑。
“北使观我南国臣子何如？”
“南国雅士群集，君上文治武功，乃千古明君也。”
听了夸奖，包括皇上在内的人无不畅快淋漓。
“北国与我修好，朕心甚悦。然汝之诚意只此方物乎？”
“非也，吾主闻南国君上潜心修佛，心中多有敬意，故而差小人送上此鼎，唯盼同修佛缘。”
“此外吾主已下令从汉中、上津、始平三郡撤兵，如数归还南国百姓和粮草。”
“此文牍，乃是吾主亲笔所写。”
皇帝一听这话，不禁露出一抹微笑来。
毕竟西部边关时有战事，那几座城池频繁易主，随时被占领随时夺回来也不是什么新鲜的事了。
如今索虏竟然如此温和，想必是畏惧南国边关将士的勇武吧。
俞三福接过书信，递了过来，皇帝只扫了一眼，便放在了一旁。
“朕闻汝主心性向佛，不知归还城池之意，可是为佛祖感化乎？”
宋云低着头连连皱眉，没想到这位面相慈祥的中年皇帝竟这般蹬鼻子上脸。
“回君上，吾主潜心修佛，意在与民休息，安定边关，祈求苍生润泽，永世获得安宁。”
“吾久闻君上弘扬佛法、歌颂善德，乃是苍生之造化，故而南国兴盛，都城得以固若金汤，宫室得以华丽生辉。”
听到这皇帝不由得沾沾自喜，脸上自然温和了许多。
“然吾又闻南国郡县仍有灾民尚未安置，值此数九隆冬，恐朝不保夕矣！”
“大胆！狂妄竖子，竟敢在我南国朝堂之上危言耸听。”
御史中丞孙庆绪在一旁厉声喝到。
也许是平日里检举督查百官成了习惯，但凡谁说了句不中听的便要上前呵斥。
要说他本该在丹阳府中辅佐晋王，因其对晋王管的太过严苛，本是出于好心，可谁知晋王却不领情，便差他到朝廷里述职半月，于是孙庆绪便灰溜溜的跑了出来。
此时的南北两国战战停停，使者往来更是无甚稀奇，今天和解明天便开战，小打小闹的战斗时常发生，两国你来我往，乐此不疲。
皇帝深知其中形势，来了使者互相讥讽一番，也算是能解解心头的不快，至于动真格儿的事情还不能轻举妄动。
于是皇帝抬手示意，孙庆绪见状立在一旁不说。
“北国对我民情如此了解，为何贵主不借机发难，扩张疆土呢？”
皇帝轻声挑衅道。
“君上稍安，我圣主英明神武，虽有统一全国之志，却不懈于行鼠辈之举。”
“我北国文臣武将皆奉行古制，崇尚礼法，对邻国番邦多有善举。昔日我鲜卑异部穷居于饶乐水旁，是我圣主摒弃前嫌，将其收纳为北国属部；那柔然、吐谷浑两邦虽频繁骚扰，而我圣主胸怀天下，以德报怨，决心招降异族并教化之；时至今日，番邦朝贡者不胜例举，远番觐见者多如星火。”
“我圣主明德慈爱，皇子博闻强识，今有意与南国联姻，同修百年之好。”
宋云说完，再次低头拱手。
吴平候从队列中朝着宋云低头拱手，而后轻声说道：“北国有精兵良将，朝堂一派和气，如此上下同心，不知使者所言是真是假呢？”
“哦？不知阁下何意？”
宋云看了看面前人说道。
“呵呵呵，使者稍安。”
“我听闻高阳王独霸朝政，欲僭越君主，行不轨之事。”
“使者怕不是只会拾一些华丽之词，在我南国朝堂逞强炫耀吧！”
“就是，听你夸夸其谈，皆为一面之词，若真有意修好，还请拿出真心实意来！”
孙庆绪挺身出来，继续补刀。
“蛮横索虏，行无道之举，为祸边关，看我不宰了你！”
一时间，唾沫星子肆意飞舞，宋云也逐渐招架不住，由鸿胪卿刘思贞等人护着退出了朝堂不说。
皇帝见状想拦也拦不住，坐在一旁就这么看着底下。
“陛下，臣愿领精兵五千，直取北国洛阳。”
吴平候低身请命。
“陛下，臣愿率所部人马挥师北上，拿下临潼，收复失地。”
建安王低身拱手。
“臣等愿为北伐先锋！”
西昌侯萧静艺俯身跪地。
右卫将军、都官尚书夏侯亶、左卫将军昌义之、骠骑将军康长明、云骑将军兼领直阁将军冯巨基等诸多武将皆跪地请命。
“诸卿之意，朕心悦之。”
皇帝缓过神儿来，情意绵长的回了一句。
“区区一个北使算不得什么，时日还长，朕自会给你们立功机会，诸位快请起吧。”
见皇帝给了台阶，众人便起身回到了队列当中，只有昌义之仍留在原地。
“昌将军，怎么还不起身呢！”
一旁的信武将军冯巨基低声唤道。
谁知昌义之满脸痛苦，一声不吭。
直到身边的康长明看出了端倪，上前扶了一把，昌义之这才勉强起身。
只因那昌义之已近六十岁高龄，虽神情坚毅，但今天那个北使可把他气的不轻，一时间跪倒在地竟无法起身了。
俞三福见状急忙差几个小寺人将昌义之搀扶到偏殿歇息不说。
正是：
穷经皓首护君颜，长歌当苦破边关。
六甲老者长怀恨，饮马淮水忆当年。