“姚儿回来不过几日，只因稍敢倦怠，未曾到显阳宫问安，还请娘娘见谅。”
姚儿侧身颔首说道。
要说姚儿回到宫中，见了皇帝后怎么说也得当日去显阳宫问安。
可是她并没有去，原因就是那丁贵嫔过于刻板，与自己不搭。
与其找不痛快，不如不见了，她又能怎么样呢！
丁贵嫔自知其中缘由，嫁出去的姑娘泼出去的水，姚儿能有今日，也是陛下对其纵容偏爱所致，自己又何必针锋相对呢，卖个人情罢了。
于是丁贵嫔微微笑了笑，你不去问安，我来找你总可以了吧！
“无妨，自家人不必多礼，你父皇政务繁忙，不能终日陪伴着你，你不要多想才是啊。”
“娘娘言重了，姚儿虽不是自小就在宫中，可终究是诸位娘娘将我带大，既然回来省亲，更需要同诸位娘娘多多亲近才是。”
“嗯，京都暑气重，值此初秋，更是闷热了些，本宫适才差人到凌云阁取了些冰块来与你消暑。”
话音刚落，寺人婢女便将两桶冰块放在殿中央，又抬了一桶置在正座面前，几个婢女手执掌扇走到二人身后轻轻摇动着。
“娘娘这般疼爱，姚儿必会铭记在心。”
公主说完，便看了一眼旁边的贴身婢女。
婢女会意后朝后屋走去。
“要说端阳节刚刚过去，此时回来省亲本不合礼法，可陈郡偏远，你父皇平日里又对你颇为挂念，既然回来了，就多住些时日吧。”
“姚儿知道了。”
“姚儿又何尝不想守典尊礼，虽然贵为公主，可我终究是个女眷，相夫教子，尊上礼下，本应为之。只是那驸马终日痴心于典册，这深院之苦又能与谁倾诉呢！”
姚儿说着便拭起了眼泪。
丁贵嫔哪里能听得了这般胡话，于是急忙掏出锦帕掩了掩口鼻。
众妃嫔听了也是满脸通红，偷偷的发笑不说。
只见婢女端来一个木箱，放在案上。
姚儿低身打开箱子，里面闪闪发光，众妃嫔的目光顿时都被吸引了过去。
只见姚儿托着一颗晶莹剔透的珠子递到了丁贵嫔面前。
“娘娘，姚儿特地差人从扶南国寻来这颗福禄珠，将它献给娘娘，求个福寿康宁。”
丁贵嫔虽说不再有心思和她闲谈，但礼节不能有丝毫的怠慢，接下礼物后又稍作寒暄，而后起身离去。
众妃嫔见状低身行礼，然后齐聚案前，仔细把玩着箱子里的珍宝器物。
要说后宫之内如何能少的了珍珠首饰，只是陛下近年来愈加勤俭，日常别说是穿金戴银，就连裙摆也不能曳地，只有到了贺岁的时候，才会给后宫妃嫔赏赐一些珍宝饰品。
老旧的金银首饰早已过时，妃嫔们每每接见公侯妃子，穿着打扮都显得低下一节来。
今日公主如此迎合，诸妃嫔自然喜笑颜开，每人皆精挑细选，对镜佩戴比试，不知不觉间木箱就已空荡，而众人却意犹未尽。
姚儿见状后快然许诺，择日便到京都的街巷里再买些首饰回来。
诸妃嫔听后喜不自胜，吃了几杯茶后也便散去了。
晚间，姚儿来到对面的永康宫看望嬛儿。
嬛儿虽然心里对姐姐的行事作风甚为不解，然而终究是一奶同胞，姐妹多年不见，思念之情溢于言表，二人执手相对，畅谈至半夜才作罢。
几个工匠一清早便来到了别院，造木为机，引水成力，制成了翻车，又在此基础上稍作改动，如此便将一座风扇置到了正房的北窗外。
萧辰起床后特地熬了米粥，和易琼一同吃过后便赶往了宫里。
今天可是易琼的大日子，萧辰想着早些过去，也能给易琼适应场地的时间。
这几日易琼跟着中军的羽林卫，分别去了大司马门、端门、西明门和建春门等宫门处值守，熟悉宫中的工作环境，也认识了几个大小军差。
今日易琼身着褐衣铁甲，遮蔽至膝下；头戴青黑色盔胄，两侧鬓发藏于胄中，盔胄的前端延伸出一条冲角，这可是羽林卫的标志性装饰；腰间配着那把御龙宝剑，举手投足之间甚是威武潇洒。
二人来到中军大院稍作等候，而后一个侍卫引着二人朝西侧来到了宣武场。
除了张德继和诸位中军统领外，还有左卫将军韦怀文、五兵尚书王柬、南昌侯王迁等人列座于棚子下，萧辰由侍卫引着到了棚子里，于张德继的身后坐了下来。
前面便是一片空地，中军侍卫手执长枪立于两侧，旁边各有木架数座，上面置着刀枪剑戟等各式兵刃。
巳时刚过，韦铎挺身上前，朗声喧道：“中军署官，需以武义超群、谋略出众者领之。故以武功、掌兵之能作考。武功分短兵、骑斗、骑射三个课目；掌兵分为驻兵、破营两个课目。课目以精、优、良三个等级分之，每组总等级领先者可进入掌兵课目，最终以两课目所获等级最高者为胜。参与选拔者，切磋比试当以点到为止！”
“尔等可听明白了？”
“明白了！”
一众参赛选手跪地行军礼。
易琼于队列中左右看了看，共有二十几人参加选拔，其中不乏前几日认识的熟人，也有几个生脸，而靠右侧的一位甚是面熟，似乎在哪里见过一样。
易琼皱了皱眉，一时竟想不起来了。
抽过签后，队伍分成六组进行武功比试。
众人皆脱下铠甲、盔帽，只着短袍。
武功课目易琼最是拿手，半天过后，易琼在短兵、骑射和骑斗三个课目都获得了精级。
萧辰全程立身观看，见到易琼胜出自是兴奋不已。
比试完毕，易琼走到一旁休息时，只见刚才队伍里的那位似曾相识的人向他望来。
那人身着黑色短袍，头裹朱色布巾，腕系铜色鹿皮甲，颧骨高耸，鼻梁宽厚，一双藏着戾气的丹凤眼望着易琼，二人目光交汇，各自点头作罢。
易琼再次侧身看了看那人头上的朱色布巾，终于记了起来。
他就是那晚在秦淮河畔登上藏漱坞的人，姏婆唤他“陆校尉”的那位。
易琼确认，他，就是临川王府的人！
午食过后，六位胜出者便来到了宣武场的内堂当中席地而坐，署官给每人分发了两张糙纸置在了各自的木桌上。
一个时辰后考试结束，六人原地休息不说。
四位主考官韦怀文、张德继、王柬和王迁在后堂审阅他们的掌兵之策。
最终只剩下易琼和陆渊二人的对策未能分出高低。
于是四人围坐于案边，张德继思索了一会，提笔便给了易琼两个课目都判了精，给了陆渊两个优。
王柬见状眯眼笑了笑。
“张将军，这屯兵扎营乃是掌兵之本，《吴子兵法》有云：无当天灶，无当龙头。”
“题目中既处山谷，解答当以山腰处扎营，可是易琼却以‘或营于谷顶，或戍于半山’作答，字迹潦草不说，如此优柔寡断，首尾不分，王某实在不敢恭维！”
王柬说着又露出一副不懈的表情。
“额......王尚书所言甚为有理，兵者应以古制而行，如此悖逆之道，实在......难以苟同。”
身后的王迁补充着。
张德继看了看王柬，又瞧了瞧王迁。
兵法说的是没错，但王柬是什么出身，又打过几次仗呢。
还不是仰仗着祖上的德行坐上了五兵尚书的位子！
再说王迁，是王柬的亲兄长，一王出不了二口，这射声校尉王迁分明就是附和罢了。
“王尚书博学多识，尊侯武略超群，张某敬佩不已。”
“然戍营之策，《孙子兵法》亦有云：绝山依谷，视生处高，战隆无登，此处山之军也。”
“由此观之，未必不能于山顶扎营。”
“兵无常法，所以山顶也好，山腰也罢，还应取决于实地情况才是。”
王柬听后接连摇头，看样子并不认同。
“那么破营课目，易琼又以‘深夜偷袭’之策作答，此种失仁丧义之举，实为将者所不耻也！”
王迁指着第二张糙纸说道。
张德继听后笑了笑。
“敢问尊侯，若人人尊崇仁义，又何来纷争？古有刘玄德大仁大义，终究是偏安一隅，又何谈一统天下！战者，当以胜取之，故取胜之道，还需灵活变通为上。”
“你说呢？王尚书？”
“张将军所言，王某断不敢苟同。”
王柬沉着脸说道。
“还请韦将军决断。”
王柬向韦怀文低头拱手示意，张德继也投来期待的目光。
韦怀文见状捋了捋胡须，思索片刻。
“吾观此二人不分伯仲，然历次比试，需有高低之分，今日有二位将兵之材，既是武将选拔，何不以武会之，再做决定。”
“我看可以！”王柬朗声说道。
“既如此，就依韦将军之意吧！”
张德继也跟着附和道。
韦怀文算是做了个老好人，谁也不得罪，到底谁胜谁负，再打一场便是了。
于是宣武场内，易琼和陆渊二人再次立于中央，此时已是傍晚，暑气渐渐退去，迎来一阵凉爽。
众人听了二人要加赛，无不拍手叫好。
这两个人一个是张德继亲自举荐的易琼，另一个也大有来头，他便是豹骑营里的骑兵校尉陆渊。
在往上数，豹骑营就是六殿下的署部，是皇帝钦定戍守外城的部伍，皇帝对六殿下如此信任，可是其他王侯都羡慕不来的。
张德继当然也知道陆渊的来头，正因如此王柬才对他关照有佳，不惜和张德继对着干了。
正是：
沉沙折戟无胜负，巧计良谋首难出。
尚书低眉尤不耻，将军笑罢再斗武。