李自成闻言，眼中闪过一丝惊讶的光芒，他迅速走到地图前，与顾君恩并肩而立，仔细审视着那条被标记出来的小道。周围的将领们也纷纷围拢过来，议论声渐渐低了下去。

“官军实力有限，聚集在豫西的官军多一些，豫中、豫北的防备则会弱上三分。”

“我等可以新依附之流民置于淅川吸引官军注意，舍弃重型装备，精锐趁机入山，直插开封府！”

“此计甚妙！”

李自成一拍掌心。

与此同时，数百里外的内乡却是一片欢快。

夜幕低垂，侯府内张灯结彩，一派浓厚的庆典氛围。红绸高挂，灯笼轻摇。

陈瑞在此前战斗中，以智勇双全之姿，力克闯贼悍将刘宗敏，不仅保一方安宁，更令百姓欢欣鼓舞，视为英雄。为庆此大捷，同时也是为了感谢一直以来支持与协助的乡亲父老，内乡侯石闯特地于府中大摆宴席，广邀四方宾客。

宴会厅内，古木圆桌错落有致，每一张桌上都铺设着绣有龙凤呈祥图案的深红桌布，中央摆放着寓意团圆美满的青花瓷大盘，盘中盛放着各式精致的佳肴。

菜肴种类繁多，色香味俱全，既有传统名菜如松鼠桂鱼、东坡肉、宫保鸡丁，也有根据时令精选的鲜蔬佳肴，每一道菜都经过侯府大厨们的精心烹制，可谓色香味俱佳，令人垂涎欲滴。

宾客多是守备团军官以及县内乡绅。

宴席之上，丝竹之声悠扬，花香四溢，宾客们或三五成群，谈笑风生；或举杯相邀，共贺胜利，空气中弥漫着欢乐的气息。

席间，黄老爷率先举杯，高声说道：

“今日之宴，非为寻常之庆，乃是为表彰陈将军英勇抗敌，保卫我乡之壮举！陈将军智勇双全，实乃盖世英雄，让我们共敬将军一杯！”

众人纷纷响应，杯盏相碰，发出清脆悦耳的声响，将宴会的气氛推向了高潮。

陈瑞举杯起身，身穿少校制服，英姿飒爽。

“陈某愧不敢当，此番胜利，全赖将士用命，百姓支持，以及诸位乡绅的鼎力相助。陈某誓要守护内乡，保我乡亲安宁，不负众望！”

“好！”

一番话，掷地有声，赢得了满堂彩。

酒过三旬，陈瑞对工具人石闯使了使眼色。

该图穷匕见了！

后者轻轻咳嗽两声，同时叫停了乐师：

“诸位！本侯此次叫大家来除了为陈大人庆功，还有一件很重要的事。主要关于大家提议成立的内乡防务委员会……”

乡绅们齐齐放下酒杯，各自揣测陈瑞与石闯的用意。

“正如陈大人说得那样，内乡一战的胜利离不开诸位的鼎力支持，为了感谢诸位，委员会决定授予诸位竞选‘参务’的机会。”

“这……”

乡绅、财主们面面相觑，不太明白“参务”究竟是个什么玩意儿。

陈瑞看出他们的疑惑，便解释道：

“大家都清楚，防务委员会乃是本县为了抵御闯贼而临时设立的机构，在战争时期，它负责统筹地区一切军政，具有高于县衙的权威。而‘参务’，即是为了讨论委员会日常事务而设立的职位。也就是说，一旦你拥有这个头衔，你就可以参与讨论和投票决定内乡县内的事务！”

决定事务？

当官！

朝廷奉行抑商政策，而在座之人大多是依靠从商才能拥有现在的地位，那些离仕退休之人根本不屑于与他们同桌吃饭。