不过当务之急还是要好好同姐姐叙旧。
数月前，平阳公主和平阳侯曹时是第一批听令回到封地的列侯，二话不说就从长安的府邸搬回了平阳县的宅子。
刘彻知道这是姐姐支持他的方式，他心里总归是暖的。
等大驾进了平阳县，刘彻拉开帘子，远远看见早在那里等候的姐姐与姐夫。
姐弟之间相处，从来没什么架子，刘彻叫停了众人，然后下车骑上马匹，先轿撵一步过去。
平阳和曹时见状，转头吩咐好了身后一行人便上马去与刘彻迎面。
见面的虚礼皇帝没让二人执行，而是在看清平阳之后乖巧地叫了声“姐姐”，兴奋的尾音怎么也藏不住。
然后才转过头对一直无声的曹时道了声“姐夫”，曹时回礼。
三人回程放缓了步子，马匹并行。
“姐姐为何一直盯着朕看？”
平阳这时回神，心疼地蹙起眉头：“臣只是觉得，陛下比我离京时又瘦了许多。”
“辛苦弟弟了。”
这次换成刘彻微微一怔，他登基以后，没有人再对他说过这种话，不带任何目的的，纯粹的心疼。
天子的目光柔和了很多，声音也放得很缓，安慰起对方：“只是最近长高了不少，所以显得又清瘦了些。”
他顿了顿，索性周遭无人，便又道：“有祖母在，朕又哪里会辛苦呢？”
辛苦的结果也只有付诸东流。
“来了姐姐这里，便不要再想那些糟心事了。”
平阳不想让刘彻想起伤心事，于是又转了话头：“舟车劳顿实在辛苦，弟弟先去休息一番，晚上姐姐再为你准备歌舞，可好？”
“一切都听姐姐的。”
这大概也算是刘彻为数不多出的远门，也是他第一次来到平阳县。
少年人总是容易对万事万物充满好奇，更不用说刘彻本就是个好奇心旺盛的性子。
他这一路走来见过诸多风景，桑叶农田、河流山川，甚至停过好一阵子，就为了看人如何播种。
感觉新鲜的同时却也发现很多农民好像并不开心。
他的直觉告诉自己，这种不悦绝不只是因为劳动繁重而带来的疲惫，但具体的他又没有太懂。
罢了。
今日不想这个。
他明白，此时自己只需要做姐姐的弟弟。
刘彻目光一移，就被平阳身下的骏马吸引住了视线。
三月和煦，乌黑的被毛光滑如丝，在阳光的照耀下发亮，高昂的颈部健壮威武，身体健硕，步态却又轻盈高雅。
平阳好笑地瞧着弟弟发亮的眼睛。
“陛下要不要试试？”
自是不会拒绝。
刘彻上马后就在周围小跑了几圈，可惜地方太小，他意犹未尽地顺了顺马的鬃毛，极好的手感让他没忍住又摸了两把。
“姐姐真是得了一匹听话的好马！就算比宫中细养的精种良马也不多让。”
语毕，姐弟两个都来了兴致，就着这匹黑马又痛痛快快地聊了许多。
“不坐轿了。”刘彻看向平阳：“弟弟想骑着它去姐姐家。”
公主失笑：“彻儿，这可不是纯色的马。”
“瑕不掩瑜。”
他当然看见了马胸前的一道白痕：“弟弟知道这是诸侯标准中的下马。”
“但世上哪里需要区分那么多的尊卑，”他拍了拍马颈，笑道：“有此才能，何问出处？定不能再以颜色分别贵贱。”
少年默然片刻，“世间万物，皆应如此。”
“那姐姐将此马送给弟弟可好？”
“姐姐的好意，彻儿什么时候拒绝过？”
二人皆笑。
待一行人慢慢悠悠地回了侯府，刘彻心情大好，免了众人的礼节。
借此，平阳微微侧头对一旁的少年讲道：“卫青，去将你的马送回马厩。”
刘彻闻言有些惊讶，问道：“他喂养的？”
眼前始终垂首的少年还没有他高大，看上去也要比自己清瘦一些，刘彻甚至怀疑此人有没有十五岁。
“奴婢叩见陛下。”
听见话头转到自己身上，卫青恭敬下拜。
“这可是姐姐亲自选拔的骑奴，”见刘彻更加好奇，平阳又问：“不若一会儿让他舞剑给你瞧瞧？”
天子没有回答，只是问：“他多大？”
这让平阳犯了难，她确实不知。
于是卫青懂事地接过问题：“回陛下，奴婢今年十二。”
十八岁的少年诧异地挑了挑眉。
“看来姐姐不是寻到了良马，而是找到了良人。”
半开玩笑的语气在下一瞬急转而下，刚才的柔和暖意在此时骤然冻结，化为子虚乌有的冰雾，天子威仪铺天盖地地席卷而来，让人不寒而栗。
“直视朕。”
微阖的双眸满是审视，掩盖着层层危险的意味。
几乎是命令的同时，卫青睫羽轻颤，不卑不亢又不慌不乱地挺身抬头。
视线上移，从凸凹不平的地面到天子精致细绣的云履，再到金丝装饰的曲裾……
最后，是那双深邃俊美的眼睛。
那里有一片望不见底的汪洋。
卫青有一瞬间想到了他当年逃命跨过的黄河，汹涌、危险却又哺育两岸，生机与希望。
这就是天子，传闻中稚嫩且随性的皇帝。
看来传闻与事实多有不符。
半晌。
坚冰退散，气势收回，少年轻笑一声，换了神色。
“善。”
这是他的夸赞。
刘彻从卫青身边走过，又在其身后重新打量了一眼。
他突然想向姐姐要人了。
卫青的眼神纯粹不带欲望，凡人看见天子总归带有或期待或畏惧的情绪，但他都没有。那里只有一团不易察觉的火，隐藏在表面安若明镜的深潭，
“姐姐，”少年笑着离开这里。
“他的能力绝不止于此。”
一锤定音。
他再望向平阳，那双眼中赫然是同卫青一样的烈火。
只是毫不掩饰。
他现在最需要的就是自己人，是自己亲手培养的势力。
谁也不清楚这团火能烧到多大，刘彻也不知道，但他愿意给这名叫卫青的骑奴一个这样的机会。
生死富贵，皆为赌局。