丁永一见妻手腕断了还抱着孙女，赶紧把国郡接了过去。他留心听着，也在桌边坐下。
“太平镇奶牛和屠宰厂的小牛是两种牛，也是两回事。放走小牛，既不能阻止德国人在太平镇养奶牛，也不能阻止小牛被送进屠宰场！那些小孩子的胡闹，我才没闲工夫参与！”小国毓这样说。
木屑落在桌子上，被小国毓吹得到处都是。言学梅流露出厌烦的神色，她故作姿态地用力弹了弹衣裳。丁周氏听小孙子说起喝牛奶的种种好处，她连称也要买些牛奶，给老二媳妇增加营养，给孙女小郡主补补身子。
言学梅听了，面带怨色。她固执地认定，只有长子长孙，才有资格继承家业。儿子丁国钦虽是丁家嫡长孙，但失踪已久，言学梅只好要求把丁国毓过继给自己，再做大裳茶。此事关乎她后半生衣食依靠，言学梅自然拼命争取，没想到被丁永一一言定乾坤。她听了婆婆的话，心中无比哀怨：老大媳妇丧夫失子，与老二媳妇是比不了的！我言学梅无依无靠寄人篱下，哪有资格喝牛奶补身子呢？在这个家有口饭吃，能苟活着便不错了。
丁周氏发现言学梅脸色突然变了，知道自己的话让老大媳妇多心。一方是老二媳妇和小郡主都身子骨弱，一方是老大媳妇向来多吃多占又好吃懒作，她这个当婆婆虽然应该一碗水端平，但难免有所偏袒。丁周氏白了老大媳妇一眼，没有理她。
章禹莲在厨房忙着，念娣脚步轻盈，帮二娘传菜过来。
苟家听说丁周氏手腕断了，特意打发女儿来丁家搭把手，帮衬些日子。念娣从来没有觉得自己像今天这么重要过。山东巡抚离开青岛，丁家平安无事，不会举家逃亡，一切担忧和恐惧都烟消云散。有弟妹陪在身边，能日日在丁家练琴，念娣心满意足。她觉得自己是天下最幸福的人。
念娣面色微微发红，满脸笑容。每放下一个盘子，手指就飞快地掠过瓷盘的边缘。玉腕微转，手指急速扫轮击出，清脆的敲击声带着旋律，均匀连绵，犹如珠落玉盘。
言学梅心中烦躁，偏偏桌前个个都不是能让她拿来撒火的人。念娣快乐的样子，简直就是在嘲笑。她越看越气，悄悄摸起一双筷子，藏在桌下调转过来，手持筷子尖，沉重的一头向外。言学梅嘴角牵着冷笑，眉毛微微扬起，她暗中寻找时机，蓄势待发。
念娣身系襻膊，像春天里的蝴蝶一样。她再次碎步进来，喜眉喜眼的笑着，双手捧着冒着热气的枣饽饽。放下小竹笸箩，纤指微曲，依次击出……就在这时，筷子狠狠地抽了出去。
乳白色的雾气，挡住了念娣的视线，她完全没有防备。手背吃了剧痛，念娣脸色瞬间变得雪白，发出一声隐忍的尖叫，“啊……”地一声，竹笸箩掉在桌上，枣饽饽骨碌着四下滚开。
招娣正拉着奶奶受伤的手，拍着胸脯许诺，身为丁家孙媳妇，打明日起，起早下厨。丁周氏听了，顿时喜笑颜开。招娣听到惊呼，回头见姐姐被打，顿时大怒。她顺手抓起滚到自己脚边的枣饽饽，狠狠地砸了过去。言学梅躲闪不及，被枣饽饽击中。招娣眼中冒火，余气未消，想要再抓个枣饽饽砸过去。丁周氏赶紧制止，她这才悻悻地缩回小手。
小国毓抬头一眼扫过，心中亦是大怒。他把手中的木板和工具重重地搁在桌上，发出啪的一声响，怒道：“大娘，为何打念娣？”
饽饽上的枣被蒸得软糯。碎枣粘在言学梅的头上，不肯掉落，似乎在等着看笑话。“敲锅打碗，离死不远！没听过么？”言学梅顾不得整理散乱下来的头发，抬手抹去额前黏乎乎的碎枣，恼羞成怒地指着念娣的鼻尖，高声反问众人道：“饭桌上敲敲打打，成何体统？不该打么？”
念娣怔怔垂泪，小心地连声认错道：“是念娣错了！大娘教训得是！是念娣一时忘了规矩。”
“听到没？我打你姐，是因为她没规矩！她没规矩，你没规矩，你们苟家都是没规矩的！”言学梅得礼不让人，斜睨着招娣道：“难道你们的爹娘没教过你们么？饭桌上用筷子敲打碗盆，是大不敬。以前有人下蛊毒，才在下毒时边念咒语边敲打碗盆。现在敲打碗盆，是招唤狗猪来进食。你姐是想在丁家下毒，还是把我们丁家人当畜牲？”
小国毓来到念娣身前，扯起她的手，只见手背上肿起两条触目惊心的红檩子。
章禹莲听到言学梅尖利的叫骂声，赶紧从厨房过来。她见念娣的手伤成这个样子，心痛不已道：“大嫂息怒，是我的不是！念娣随我习琴，已有小成，只是轮指练习小曲仍有微瑕。我教她的原话便是‘还是练得少了，拳不离手，曲不离口，日久天长，自有小成！凡边沿之处，皆可练习！桌沿、门边、碗口……心有所思，指有所动，自会处处为弦。’刚才在厨房，我要她轮指给我看。念娣出指击在锅台的边缘，依然不够连贯、紧凑而均匀，便再督促。念娣绝非有意冲撞大娘，是禹莲的过失，还请长嫂见谅。”
“见谅？练琴就可以失了礼数胡来么？”
小国毓背对着言学梅，冷哼了一声，疾言厉色道：“大娘也听到了，念娣遵从我娘之言，是在进行轮指练习！难道大娘没看见，念娣是以指击弹，而不是用筷子，更不是胡乱敲打碗盆么！”
“……”言学梅一惊，语塞。
虽然未见小国毓的脸色，但这清冷的声音中透出许多怒气，听上去大有兴师问罪之意。丁国毓年纪虽小，但他是大裳茶，是丁家的掌事。三言两语，便被抓住了理，言学梅心里顿时有些发慌。
“都小点声，也不怕吓到了孩子！”丁永一低头看着怀里的孙女，轻轻拍了拍。他的声音和缓，不辨喜怒，屋里却没人再敢说话。过了一会儿，丁永一道：“老二媳妇，念娣与你学琴，有三年了吧！”
“是的！爹！”
“三年！”丁永一颔首向念娣微笑了一下，说：“可以开指了！”丁永一低下头，看着丁国郡抓着自己的一根手指不放。她看着爷爷的眼睛，无声地咿呀着，一边似乎要说什么，一边轻轻地摇晃着爷爷的手指。丁永一含饴弄孙，笑容更显慈祥，他说：“念娣，去取琴来。都坐下，咱们先赏琴，再吃饭！”
念娣听了喜极，笑中带泪地道：“真的吗？我真的可以吗？”她带着不敢相信的表情，不住地摇晃着二娘的手。
“爷爷说念娣可以，念娣就一定可以！”章禹莲笑着鼓励，催她去取琴和谱子。
念娣习琴三年，一直都在练习指法，练琴过程枯燥至极。她无数次想说要开指学曲，却一直不敢向二娘开口相求。没想到，今日因祸得福，得偿所愿。
取来琴与谱子，章禹莲选曲《良宵引》。念娣心中忐忑，一看谱子，才知二娘三年来教琴背后的良苦用心。章禹莲一一直要求念娣苦练指法，以求基本功扎实。她为念娣练习指法，编了许多小曲，反复练习，精雕细刻。现在，念娣虽然是第一次拿到《良宵引》曲谱，但句句都经过千锤百炼。与其说是开指，不如说是将琴曲单句连起弹奏。不过是顺顺谱子而已。
念娣端坐琴前，手抚丝弦，闭目凝神，她深吸一口气，杜绝念虑。调息后，心安志定，起手，落指击弦。
章禹莲全神贯注，细细倾听。丁永一也是听得仔细，但他大半的心思，都在留意孙子丁国毓的一举一动。
古琴声中，小国毓的神色不由自主地缓和下来。他回到桌前，再次拾起小锯和木板，却听得仔细入神。小国毓也随他娘学了一段时间琴，开始时还能坚持练习，后来便三天打鱼两天晒网地弹上一弹。如今，左手指甲琴吻已经消失，练习跪指留下的茧已退掉，《酒狂》的谱子也差不多忘光了。小国毓坐在那里，脸上若有所思，显出几分愧意。
《良宵引》是一首声少韵多的小曲，虽然音符不多，但有大量的留白和空间值得回味。听着念娣抚琴，见她安定的状态，似乎能看到一种心境，能感觉到集中呈现人内心的最精微处。
曲毕。念娣双手抚弦，含笑站起，躬身施礼。
丁永一点点头，道，“小曲儿才见真功夫！《良宵引》虽为初学入门之曲，但节短韵长，念娣气度安闲，增添了曲子的优美！冰轮初上，静谧星稀，含清越和雅之致。清风入弦，琴声幽幽，令人神往。如同在缥缈凌云之中，闲庭信步。泛音、进复、退复、吟揉打圆的运用浓淡合度，吟猱绰注，井井有条，起承转合，意味深长！好听，很好！”
念娣羞涩地笑着回爷爷，“是二娘教得好！”
“一些人很难理解弹琴要练功夫的道理。”丁永一把念娣叫到近前，手放在桌上，“当把曲子弹顺之后，仍需细细打磨。弹完一句之后，要有一个停留。不一定要停多久，是要留一口气，让它够长够久。这口气，是节奏，也是指与心的提前准备。多加练习，就会慢慢变得越来越自如，你不会再刻意在意那口气，但已经成为习惯。时间久了，你就会发现，自己的取音与落指，会越来越干净利落。”
念娣站在爷爷身边，细观左手拾徽走手，右手勾剔。见取音落指，如谱子就在眼前，丝毫不错。念娣心中惊佩至极。
小国毓坐在一边，听得认真，看得仔细。他心想，此前只听娘说爷爷与章老先生俱是琴中高手，却从未见过二人抚琴操缦。今日一见，爷爷果然是深藏不露。
姐姐被打，就这么算了？招娣气恨恨地盯着言学梅。章禹莲深知招娣性子，担心她再生事端，就把招娣也拖去了厨房，好言好语地劝。招娣却不服气地道，“娘！爷爷明显息事宁人，护着大娘。”吃饭的时候，招娣还在生气，说什么也不肯上桌。章禹莲只好回屋，各菜夹了拼成一盘，让招娣留在厨房独自吃。
丁永一在鱼肚上戳下一块少刺的肉，蘸了汤滋味，给孙儿夹到碗里，试探着问：“孙儿，爷爷小的时候，见有人学着做瞎掰凳。连研究到制作，前后摆弄了半个月，最后没掰开，气得摔了。你这……”
“原来爷爷认识这东西！”小国毓立刻笑了，回答说：“师傅说了，这瞎掰凳可不好做，相传是春秋时期木匠的祖师鲁班发明的。孙儿研究快半个月了，这是才开始动手！”
“刚才你说小牛不是你放的，没工夫和那些小孩子一起胡闹。爷爷那会儿听了，还将信将疑。原来孙儿不得闲，是拜师学艺去了。敢问孙儿的师傅，是来自东土大唐，还是西天灵山呢？”
“爷爷莫要取笑，孙儿既不是孙猴子也不是猪八戒！”小国毓可不傻，他大笑着道：“师傅姓钟，只是孙儿这么叫！我见师傅随身带着个奇巧玩意，瞧着有趣，请教了才知道叫‘瞎掰凳’，是钟师傅自己做的。孙儿倒是想拜师，只是人家不肯收。不过我去请教，倒是详细指点。”
丁永一嗯了一声。小国毓心高气傲，能让他佩服的人不多。不肯收徒，却愿意指点，说明这位师傅人品不错。他想了想，不露声色地低声道：“会做瞎掰凳，必是一个好木匠。书房那条平头案子，连接横枨坏了许久，也没找到合适的师傅修。再遇到钟师傅，请他到家里来看看！”
“好！我明天就去请！”小国毓满脸喜欢，立刻一口应承下来。
丁永一取过那把锈迹斑斑的小铁锯，看了看，皱眉道：“前些年，爷爷请师傅来家给你奶奶做饽饽卡子，人家圆凿、直凿大大小小好几把，除了凿子、拉钻、挖子，还有下木料用的刨子、镟子、线锯。你这工具……工欲善其事，必先利其器。书房里爷爷那套雕刻印章的工具，孙儿拿去用！”
小国毓本还担心被爷爷骂自己不读书、不练琴、不务正业，没想到丁永一非但没有责罚，反而把那套珍藏在抽屉里的雕刻工具送了给自己。他立刻觉得爷爷是开明的，祖孙的关系也瞬间拉进了许多。
小国毓大喜道谢。他站起半个身子，贴近丁永一的脸，悄悄地道：“爷爷，你没发现，那套工具里固定印章的夹子不见了么？”
丁永一心中暗笑，爷爷早知是你这小嘎古蛋儿拿去玩儿了。他却故做惊讶，“那印床原来是你拿走了？爷爷还以为自己老糊涂了，用过之后忘记放哪儿，就这么丢了呢！”
“没丢没丢！用完随手放章老先生的药柜抽屉里了！”紧接着，小国毓迫不及待地向爷爷展扬，“我和招娣用印床夹着土蚱，喂了药，把章禹利的将军虫都给麻翻了。”
“啊？那可是你舅舅的命根子！爷爷听说，他有几只将军虫战力非凡，在台东镇和大鲍岛的赌场，都是数得上排位的！偶有哪只将军虫战死沙场，你舅舅都要喊着名字拍着大腿嚎啕哭上一哭。孙儿这祸，闯得有点儿大……”
“孙儿岂能伤了那些无辜虫儿的性命，只是想让章禹利知道厉害罢了！”小国毓得意至极，道：“孙儿翻了医书，麻药配得恰到好处！章禹利本是哭得要死要活，一个时辰之后，那些将军虫就又欢蹦乱跳的了，白费了他许多鼻涕眼泪！”
这边祖孙俩聊得高兴，饭桌的另一边，章禹莲与念娣也在亲昵地轻声絮絮。
“唱谱表面是唱指法音高，暗含徽序弦序。”章禹莲传教唱谱正音之法，时不时地还低声哼唱几句。“凡唱最要稳，不可做作，切忌咂舌、顿足等市井狂悖之态，不能飘忽高低轻重，也不可随意添减太过之音。唱之如游云飞天，悠悠扬扬，上下无碍。使人听了，可以顿释烦闷，气通血畅，和悦性情，才是正音。‘一声唱到融神处，毛骨萧然六月寒’，是谓唱谱之精要。”
丁周氏伤手之后举箸不便，左手用筷显得笨拙。丁永一和孙子边吃边聊，一直瞄着她，不时地帮着夹了平时爱吃的送到碗里。章禹莲也几次起身，将远菜换到近前，方便婆婆取用。
言学梅目光发呆，神情落寞地拿着筷子。
丁周氏见她不知传统奇艺瞎掰凳，也不懂弹琴操缦，两边搭不上话。暗道，这老大媳妇，上不讨老人喜欢，下拢不住孩子，连个说话的人都没有。丁周氏轻轻摇了摇头，心中甚是可怜。
可是瞥见念娣手上那两条醒目的血红檩子，立刻又气起来。孩子无心之过，怎么能下得去如此重手！对面好意打发过来帮衬日子，却被打成这样，明日哪有脸面见她爹娘？眼看着念娣的手背红肿得越来越厉害，气得丁周氏狠狠地瞪了老大媳妇一眼。
本就味同嚼蜡，入口哽喉。吃了婆婆这一瞪，言学梅怏怏地放下筷子，转身去了。一出屋，人前强忍着的泪立刻落了下来。言学梅恨声自语道：“用筷子教训一下，有什么大不了的，倒似犯了众怒。可见，我言学梅在这个家的地位，是连一个外姓丫头也比不上的。”
言学梅边走边哭，快步直奔后院，扑身开了自己的房门。她掩门而泣，蓦然觉得阴森恐怖。缓缓回过头，见衣柜边慢慢站起一个身影。借着窗边的月光，依稀可辨穿着红衣，又高又瘦，披散着头发。言学梅后背激灵灵地发凉，感觉全身寒毛都炸立起来。
待续……