接上……
042：茶泉的秘密会议
回到台东镇时，天已经完全黑了。
星稀疏如雨，点缀在漆黑的天空，浮云半遮着月亮。在星月的微光之下，远处的烽台岭陷入黑暗之中。
三个孩子早已饥肠辘辘。远远地看见家门，国毓与招娣丢下姐姐，一个叫奶奶，一个大声唤娘，争先恐后地冲进院子。
院子里静悄悄地，一个人也没有。不见娘迎出来，也听不见奶奶的声音。往日里，两个孩子急急匆匆、冒冒失失地闯进来，奶奶总是要笑着骂上几句。
正房檐下，挂着灯笼，将院落照亮。丁家院子里空荡荡的，一片静寂，弥漫着一种异样的气氛。
人呢？小国毓收住脚步，招娣也觉得有些不对头，二人疑惑地相互看了一眼。这时，念娣拐过照壁，也步入院中。她顿时紧张起来。东厢房有光亮，窗纸上没有身影，看不出屋里有没有人。正厅点着灯，垂帘将寒气挡在门外，也挡住了视线。两个孩子俯下身子观察，发现从垂帘的下方，能看到一排鞋子。家人都在屋里，整齐地坐在正厅的椅子上。听到院子里的动静，没有人出来，没有人站起，甚至没有一个人出声回应。
这是怎么回事？
小国毓谨慎地小步走向前去，轻轻拨开垂帘，首先看到的是娘。章禹莲怀里抱着女儿丁国郡，见儿子进来，眼中似含千言万语，嘴里却没有说话。她换了衣服，神情像丁家祠堂祭祖之时一样庄重。她的身边，坐着丈夫丁廷执。夫妻二人的对面，坐着丁廷武和言学梅。正厅主位，是爷爷和奶奶。
看到丁永一时，小国毓一怔。爷爷刮了脸，身上穿着一身玄色交领的汉衣素服。屋中无日光照耀，玄色不见暗红，远观如墨。丁永一修面之后，显得年轻了不少，他眉眼间神态安然，习惯性地抿着嘴唇，略现威严，不见锋芒。
丁永一的一只手搁在桌上。手边寸许之处，摆着一个奇怪的物件。
戒尺？不像，有些短。看上去是椭圆形，通体玲珑圆润，有一种木质特有的暗红色光泽。小孩子都是好奇的，经常到处乱翻，家里的箱子柜子早已藏不住东西。即便爷爷奶奶的屋里，也极少有什么宝贝是小国毓没见过的。
小国毓已经没心思猜它是什么了。他不知道家里发生了什么事，屋子里鸦雀无声，每一个人都在看着自己。这种定定的注视，让小国毓心里发毛。他从未经历过这样的事。这到底是怎么了？小国毓竭力思索，他甚至怀疑自己是不是做错了什么，或是在外面和那些小孩子的淘气胡闹被发现了？越是这样，他越是不敢首先开口打破沉默。
“你们看看，”言学梅微微冷笑了一下，手中抖着手帕，指向门口的小国毓道：“豆大的闲吝孩子，怎能做大裳茶？怎能当一家之主？”
刚才落座之时，言学梅就满心不快。
丁廷武回家，丁周氏高兴地张罗着开饭。丁永一见老儿子回来了，脸上不见喜怒。他摆摆手，称不急，让家人先更衣，到正厅有事相商。更衣议事，必有大事发生，丁家人不敢多言，各自去了。言学梅对此不以为然。天塌下来自有个子高的顶着，只要有吃有喝有银子花，她才不愿意在家事上多费心思！
言学梅在自己的屋里磨磨蹭蹭，几件颜色鲜亮的衣服在身上比来试去。等她施了胭脂，来到正厅，家人已经全部等在那里。正厅正位大座的一左一右，是两个儿子。丁廷执一家三口于左，言学梅自然不会过去。她提着手帕，扭着腰姿，细步前行。刚欲坐下，却没想到被小叔子冷着脸沉声相阻。
丁廷武焦心如焚，脑子里想得全是战事之前的兵马调动。此时，却像笼中狮虎一样，被困在琐碎的家事里。言学梅迟迟不到，他等得气血翻腾，脸色有些难看。碍于爹娘就在眼前，也顾及长嫂的身份，不得不强忍着。可是言学梅不顾叔嫂之礼，要在自己的身边落坐，丁廷武再也耐不住性子。
他心中有气，连称呼都省了，言语中明显地流露着强压着的怒意，“家里有事相议，大哥虽未归，但还是留把椅子吧！”
言学梅一怔，有些尴尬。
她看了小叔子一眼，丁廷武剑眉朗月，威风赫赫，神情凛然地目视前方。言学梅又看看其他家人，不敢言声，讪讪地小步退后，与丁廷武隔了一把椅子落座。
人虽坐下，怒气却嗖地窜了起来。
我言学梅虽死了丈夫丢了儿子，好歹也是你们丁家的嫡长子之妻。要让，也应该把正厅左首座让给那个死鬼，我居二座。一进丁家的门，就让我居住在后院罩房，全家议事之时，也要靠后坐在末位。当真以为寡妇好欺负么？
她脸色变得难看起来。
见家人齐了，丁永一开门见山地道：“几年前，我说过，谁解丁家之危难、拯丁家于生死，谁就是丁家下一任大裳茶。当时，老大媳妇也在！”丁永一想起当年，丁家还住在青岛村时的情形。正值德军占领胶澳，舰炮轰隆。村民惊惶失措，许多人围在丁家门前，准备索债后逃往他乡。国危家难，丁家人生死难料。丁永一担心大儿子一家受到牵连，婉言将言学梅母子拒之门外。想起这些，丁永一心中充满了无限感慨和悲凉。
不提则罢，一提前尘旧事，言学梅更是怨愤。她当时委屈得几度落泪，连夜抱着儿子回京，一路担惊受怕，觉得自己如丧家之犬一般。
丁永一在叹息中停顿了一下，似沉浸在极遥远的往事中。“老大和老大媳妇，在京城收了定银。那批茶货通过青岛德国胶澳邮政局，发出已有时日。此事无论日后如何，终究要有个了结。”他心想，若明日能用自己这条老命，将这场祸事做个了断，也算擎石落地。丁家日后，就无须提心吊胆地过日子了。丁永一沉吟须臾，凄然笑了一下，继续道：“解围救危之人，是国毓！我欲将丁家掌事大裳茶之位，传于国毓。大家觉得如何？”
丁周氏心忽的一跳。这是怎么了？前段时日，丁永一还对那批茶货长吁短叹，怎会突然如此决定？甚至都没和她商量一下。她盯着丁永一的脸，想到他最近的沉默寡言，若有所思地一个人发呆。丁周氏心中越发不安。
丁永一此言一出，举座震惊。一时寂然无声，就在这时，屋外传来孩子们回家进院的声音。
小国毓听了大娘的话，被结结实实地吓了一跳。什么？这是在商议，让我做大裳茶？他定定地盯着爷爷那张清癯的脸，带着掩饰不住的哀伤，立即想起抽屉里的那封信，以及下午爷爷一反常态的样子。
难道，被我猜对了？爷爷这是在安排后事？
小国毓心中“咯噔”一下，怔怔间，沉重的脚步停在那里。
丁廷武心怀要事，不想耽搁。见小国毓进屋，他向侄儿笑了一下，对丁永一道：“爹正值盛壮之年，身体也硬朗，此时议承继之事，为时尚早。爹若是物色丁家掌事人选，儿子倒是一百个赞成。大侄子勤奋好学、聪慧果敢，爹再用心栽培几年，定是比俺这个招灾惹祸的强多了。”
“嗯！”丁永一捻须应了一声。丁廷武的言下之意，显而易见。他一心反抗列强入侵，救国报民，生怕被家事束了手脚。加上丁廷武正在被通缉，连回家都难，更不可能做丁家掌事。
只听丁廷武又笑道：“大哥不在家，茂才爷从小就是个不担事儿的，俺也不是承家的那块料！儿子没的选，自然就是孙子了！国毓是家里唯一的孙辈！此事无需商量，爹既然有此意，定了就是！”
这些话到了言学梅耳中，却变了味道，听上去竟如丁家父子一唱一和，排挤自己一般。见无人出声反对，言学梅更加认定这是一家人背着她私下商量好的。
简直欺人太甚！
言学梅怒意更加浓烈。她双目圆睁，蓦然道：“爹！常言道，父死子继。您若是死了，应该我们家丁廷竦做掌事。丁廷竦死了，就应该由我儿子丁国钦继承。我来青岛已经几年，这里的习俗和京城规矩，是大差不差的。照全家福的时候，爷爷奶奶要抱着长孙。您和婆婆若是死了，应该只有廷竦、国钦才能抱尸入棺。扶灵的时候，也该廷竦、国钦走在最前面。都说山东规矩多，重礼仪，大裳茶是丁家的掌事，承家继业这么大的事，怎么也得讲究长幼有序，按照顺序来吧！”
言学梅这番话晦气至极，气得丁周氏差点儿背过气去。她再也按捺不住，带着怒意反问道：“若依你，我死在眼前儿，长子长孙不在家，还埋不得了？”
“娘！我不是这个意思！我是说……”
丁永一皱着眉头，摆摆手，拦住了婆媳二人。他和颜悦色地道：“老大媳妇！老大廷竦和国钦都不在家，一个生死未卜，一个失踪多年，都是了无音讯。爹这么做，也是迫不得已。”
“什么叫迫不得已呀？那爷俩不在，这儿还有一口人呢！”言学梅像受到了极大的侮辱，她拍着自己的胸口从椅子上跳了起来，尖声叫道：“我儿子丁国钦是丁家嫡长孙，大裳茶之位应该传我儿子！我儿子是丢了，又不是死了！我儿子丁国钦天生就是丁家掌事，他才是未来名正言顺的大裳茶！”
丁永一一声叹息，他艰难地道：“国钦失踪，时日已久！”
“那就当国钦死了好了！”为了不再过寄人篱下的日子，为了不再看人脸色，为了不再为那点儿抠搜的月钱烦心，言学梅铁了心要拼一拼。她大声嚷道：“丁廷竦那个短命的虽然死了，可他怎么说也是丁家的长子。他死了，丁家掌事大裳茶之位，自然就是我儿子的。我儿子失踪多年，那就当他也死了好了。我现在虽然是个无夫无子、无依无靠的寡妇，可再怎么说我也是丁家嫡长子的媳妇。”言学梅气得脸都红了，她理直气壮地大声道：“爹若让国毓做丁家掌事，就应该先把国毓过继给我，之后再将大裳茶之位传给国毓。自古便是绝次不绝长！”
自从八国联军攻入北京城，洋兵大肆屠杀无辜百姓，四处纵火劫掠。老大一家逃离京城，最后只有言学梅孤身一人回到青岛。丁家托人多方打探，一直没有丁廷竦的消息。
丁家人私下猜测，丁廷竦可能已经死了。如今，死讯在言学梅的口中得到证实，连丁周氏都未感意外。她扭过头去，抬手拭去飞快滚落的泪水。丁周氏隐忍的哭泣，让屋里的气氛变得更加沉重和哀伤。
小国毓不敢说话，他从爹娘的椅子后面绕过去，来到丁周氏身边，懂事地帮奶奶擦去泪水。可是那些眼泪如断了线的珠子，哪里擦得干净。丁周氏心里思念死去的儿子，惦记着吉凶难料的长孙，将小国毓揽在怀里。她在小国毓的额头上亲了一下，裂嘴向小孙子露出凄然的笑容。
招娣踮着脚，悄悄地来到娘的身边。章禹莲见念娣怯怯地站在门口，一脸不知所措的样子，就向她招了招手。念娣无声地走进屋，和妹妹招娣一左一右，偎依在二娘的身前。
言学梅见章禹莲怀中抱着女儿，膝边还有两个围着。再看自己，孤立屋中，说话连个帮腔的都没有，心中更是气不打一处来。她心里琢磨着，若此时不拼命争上一争，只怕日后还是孤苦无依，受人欺凌。硬的不行，便来软的。
想到这儿，言学梅抬手，用丝手帕掩住脸，呜咽着哭了起来。
她突然跪倒，以膝代足，踉跄着爬到丁永一身前，拉着袍角含悲叩头，断断续续地哭诉道：“爹！绝次不绝长，这不是您大儿媳信口开河，这是从古至今的道理。如果长子没有子女继承和延续家庭血统，就应该从其他兄弟的家里找一个侄子来收养，即使其他家里只有一个儿子，也应该给长子收养。三弟廷武还未成亲，没有子嗣给我……。二弟廷执却有啊……他家虽然只有一个儿子，可是按道理，国毓是应该过继给我的呀……我孤苦伶仃一个人……爹、娘，你们可得给我作主啊……”
大儿媳妇这么一闹，丁周氏心里说不上是生气，还是可怜。若说言学梅胡搅蛮缠，那番话也有一两分道理。若说理应如此，倒也未见得。见丁永一面有难色，丁周氏觉得一些话，还是得自己来说。
“念娣、招娣，地上凉，快扶你们大娘起来！”
两个孩子上前搀扶，言学梅反而哭得更大声，最后竟坐在地上嚎啕不止。
丁周氏终究也是无可奈何，她道：“老大媳妇，你快起来！娘给你做主便是，回椅子上坐好了再说！这么哭着喊着，也不便商议。”
这话听上去，此事似乎有门儿。言学梅心中立时一喜。她有念娣招娣搀扶着，顺势回了椅子坐下，继续抽泣。
“老二、老二媳妇！”丁周氏想了想，斟酌着道：“你们大嫂的话，你们也都听到了。娘这里，还是那句话，无论国毓是否过继给老大家，都是丁家的子嗣。”话说到这里，她又跟了一句，“你们两口子商量，若是不同意，爹娘也不会勉强。”
言学梅双眼放光，盯着对面的一对夫妻。她心道，怎会一样？若过继给我，我就是丁家掌事的娘。以后的日子，也硬气许多。若是你们的儿子是大裳茶，我言学梅后半辈子就得和现在一样，低声下气地看别人脸色任人欺凌。
章禹莲不由自主地抱紧了怀里的女儿。她看了看儿子国毓，又看了看丈夫丁廷执。孩子是娘身上掉下来的肉，章禹莲心里千万个不愿，却不便言声。她抿着双唇，带着祈求的神色看着丈夫。
丁廷执面无表情，脸上的肉绷得紧紧的，双手死死地抓着椅子的扶手。不孝有三，无后为大。虽然章禹莲年轻，依然可以生养，虽然父子俩像犯冲一样，素来不和睦，但要让丁廷执开口，将自己的儿子过继给别人……丁廷执一口气哽在喉间，脸色显得极为难看。
丁廷武坐在丁廷执的对面，把二哥的眉目神情看得一清二楚。茂才爷此时瞪着双眼，目光空泛，直勾勾地看着前方，又似乎什么也没看。丁廷武从小就瞧不上这个书呆子，经常欺负、作弄二哥。他也听说丁廷执被儿子气得要死要疯的事，若是平时，定要说些取笑的话。现在，他却有些可怜起茂才爷了。
章禹莲双眸蕴泪，盯着丈夫，生怕他错了主意。
丁廷执坐在椅子上，像被施了定身法，石头柱子似的，一动也不动。