几个孩子还小，并不知院子里已大难临头。
小国毓和招弟从外面回来，就立刻被章禹莲拉进自己的东屋里。两个孩子看到念弟的脸上又挂着泪。
胶东地区的女孩子，一般到了四五岁的时候就开始裹脚。苟娘身体不好，便一直拖着。她此时裹脚，已是晚了，脚骨略硬，于是更加痛苦。
缠脚的时候坐在矮凳子上，把脚在热水中泡了，在脚趾缝间撒上明矾粉，将大拇趾外的其他四趾尽量朝脚心拗扭，再用布包裹。之后，慢慢加紧拘束。
（▲矮凳）
裹脚之后，剧痛难忍，层层切骨，刻刻痛心。念弟日夜痛苦难捱，脸上再也看不到笑意，眼中总是噙着凄惶的泪水。她行走只能扶墙摸壁，之前苟家与丁家相邻之近，也变成了千辛万苦的艰难。
看到念弟走路拄杖持杆的样子，两个孩子也跟着难过。小国毓见不得姐姐念弟悲泣，和招弟一起将她扑倒，已经扯了一次。
“姐！不要再缠了。“小国毓又这么说。
“姐也不想缠，可是到了年纪都得缠。“念弟忍着痛和委屈，努力挤出了一个安慰的笑，含着眼泪说：“爹和娘说了，不缠脚就会嫁不出去的。长大了，会没人娶，没有人要的……“
小国毓马上道：“没人娶我娶，没有要我要！“
“你不能娶姐，我是你媳妇！你只能娶我“招弟听了，立刻就生气了。紧接着，她哭了起来，委屈地道：“我去告诉娘去。“
国毓和招弟还小，不懂得嫁娶之事。念弟虽然只长弟妹三岁，但隐约之间却是明白一点儿的。
念弟骤然间羞红了脸，她顾不得国毓，赶紧把招弟拉了回来。
她给招弟擦了眼泪，哄道：“姐问你，从小到大，无论什么好吃的好玩儿的，只要是招弟喜欢的，姐是不是都紧着招弟？“
招弟用小拳头揉着眼，边哭边哽咽着点了点头。
“招弟是国毓媳妇，青岛村、台东镇，所有的人都知道。这是二娘与娘定下的亲事，改不了的。招弟喜欢国毓，姐知道。招弟也要知道，但凡招弟喜欢的，姐都永远都不会和她争抢。“
招弟听了，这才不哭了。可是她赌着气，带着再也不想理国毓的神情，扭头挣脱跑了出去，找章禹莲告状去了。
小国毓咬着嘴唇站在一边，气鼓鼓的样子。
念弟正想和他说话，冷不防国毓冲了上来。他抱着她的腿，连推带摔地拼命用力。念弟的脚痛楚已极，本就站不稳，又怕伤了他，不敢抵挡，不由自主地向后退去。
二人撞在琴桌上。
（▲古琴）
琴七弦齐振，发出一声骇人的轰鸣。琴桌剧烈地晃动，眼看琴要掉落下来。
念弟眼疾手快，拼命地伸出手接住了琴，才让自己摔倒在地上。她双手接了琴的一端，眼看着小国毓又把缠在脚上的布扯开。
念弟又羞又窘，红着脸把琴举了上去。她赶紧把脚用衣裙盖了。小国毓却拽着一端，执拗地扯了个干净。
“以后不许再缠了！“他丢下那团布，还踢了一脚，理直气壮地道：“长大了没人要你，我……“
念弟把脚压在身上，跪在地上，伸手捉了国毓过来。她赶紧捂了他的嘴，不许他再胡说。
念弟俏脸生晕，想装出生气的样子，眼神里却流露出欢喜的神色。倒不是因为有人说长大了想娶她，念弟还小，她想不了那么远。被拘束得变形的脚突然放开，疼痛立刻消失了，一种难以言喻的放松感，给她带来了巨大的愉悦。她悄悄地舒展了一下藏在衣裙下的脚，痛到麻木的脚趾又可以自由活动了。念弟突然感到特别幸福，她几乎要哭出来了。
小国毓扒开念弟的手，见她双目盈泪欲滴的样子更是难过，带着祈求的眼神又道：“姐！你以后不要再缠了……“
念弟长长地吸了一口气，拼命忍住泪。她不敢答应他，有些事她是无法自己作主的。念弟在想另外一个问题，一个很严重的问题。
招弟从小就送给了丁家，章禹莲视如己出。丁家三代无女，丁周氏也把这小孙媳妇当成了掌上明珠。被偏爱的自然有恃无恐，所以招弟从来不知道让人。国毓还小，只道媳妇是一起吃一玩儿的小伙伴。当这个小伙伴，和他争好吃的，争好玩儿的，争衣服穿，甚至不许他靠近自己的娘，他当然满心的不愿意。国毓已经不只一次郑重其事地说不要招弟当媳妇了，他要从来都不和自己争抢的念弟当媳妇。章禹莲和丁周氏听了，觉得小孩子闹脾气倒也有趣，都跟着笑，哄几句就过去了。可是每次招弟都记仇，两个孩子虽小，却能几天不说话地冷着，连到了饭桌上挨着坐，都互不理睬。
每到这时候，国毓还和以前一样拉着念弟，二人从小便是形影不离。平日寻常不忌的举动，招弟见了会更加生气。
她小脸儿冷冰冰地不言不语，既不再找国毓玩儿，也不肯理姐姐。她宁可自己一个人，孤孤单单地偷偷落泪。
念弟知道劝妹妹招弟是没用的，只能劝国毓。可是她也了解弟弟的脾气，小家伙又犟又拧巴，只能哄着来。她在心里暗暗叹了口气，若是哄不好，这次不知道又要冷上几日。
她想了想，看着国毓的眼睛，道：“鸿渐，话不能随便乱说。“
“我没有乱说！“国毓人小，眼里却闪着机灵，他认真地道：“我说的是真心话！我长大了……“
念弟的脸又红了，她把他拉得更近些，用手捂住了他的嘴，急急地说：“姐是说……不能心里有什么，就说什么……“
“大丈夫行事，当光明磊落！“小国毓推开她的手，昂首傲然道：“行如日月之皎然，事无不可对人言。行不由径，言不由衷，非丈夫也！“
“……“
念弟一时无言以对，小国毓所言听上去并没错。
念弟定定地看着小国毓，她知道自己不好好想一想，是说不过他的。国毓虽小，却能言善辩，说话向来小大人一般，常有出人意料的话语，让人无从招架。她此前已经尝试过了，每次想要说服小国毓，都是自己败下阵来。她心里明白“慎言、讷言“的意思，却不能像章禹莲那样，用“唯口，出好兴戎“、“守嘴不惹祸，守心不出错“、“止于唇，藏于心“，之类恰当的言辞表达出来。念弟年纪虽小，却知道举止端庄、言不妄发的道理，国毓性子急躁，须让他知道说话宜慢，说话要经过认真思虑再出口。这样，说出来的话才会周到，才会少出错。
见念弟不说话，国毓眼里闪过一丝古灵精怪的笑意。他像往日里一样，向后靠了靠，舒舒服服地倚着念弟的手臂，等着她开口，等着接下来的辩论。
念弟眨着眼，拼命地想办法。
终于，她抿着嘴笑了，悄声问：“现在，德国兵就在院儿里，若是德国兵问起三爹……鸿渐是大丈夫，鸿渐光明磊落，鸿渐事无不可对人言。那姐便学了鸿渐，心里知道什么，统统都说了就是！“
小国毓立刻急了。
“不行，那怎么行？“他反过来要捂念弟的嘴，急急地道：“三爹是大英雄，三爹是大丈夫！一些事是不能告诉德国人的，我不说，你也不能说！“
念弟笑道：“姐知道，鸿渐不会，姐也不会！姐是想让你知道，日后不能想说什么，就说什么。小时候乱说话，只是把招弟惹哭，长大之后乱说话，只怕惹来的就是祸了。“她害怕国毓和自己争论下去，眼中的笑意更浓，“行不由径，言不由衷，非丈夫也！这本是对的！可是，鸿渐看看爷爷，凡事三思而后行。只有羊倌骂羊，才张口就来呢！“
果然，国毓不说话了。
过了好一会儿，国毓才小声说道：“你说话的样子，好像我娘！“丁国毓一心想做大丈夫，当然不愿意当羊倌，可是他想不出和念弟辩论下去必胜的法子。他人小鬼大，垂下眼帘，显出长长的睫毛，躲开了念弟含笑注视的眼神。“为什么全家人都叫我国毓，只有你叫我鸿渐？“
“长大了，鸿渐就懂了！“
“总是这么说！“国毓气馁地道。他想了想，带着不想轻易认输的神色，开始讨价还价，“刚才，你说有什么好吃的都紧着招弟。以后也紧着我，我便听你的。“
念弟听了，几乎要笑出声来。
“好！好！姐从来不都是紧着你们俩的？“
她站起来，脚上去了束缚，没了疼痛。念弟可以自由行走，她开心极了，领着国毓去找招弟。
章禹莲见国毓牵着念弟的手跑过来，连连示意不要出声。招弟哭得累了，已经趴在章禹莲的肩头睡了，脸上还挂着泪珠。
丁家已经到了生死关头，院子里的气氛紧张到了极点。外面德国兵荷枪实弹，虎视眈眈地把枪口对着丁永一和章老先生，连抱着昏迷孩子的丁周氏都不许离开。章禹莲面白如纸，惊恐万分，一手抱着招弟，一扶着门，她几欲晕厥过去。站得久了，身体已经僵直，似乎要马上要倒下，她拼命坚持着。院中风过，树叶发出沙沙零零之声，一片飘飞过来撞在门上。轻微的声音把章禹莲吓了一跳，她害怕到双目紧闭，心里暗中祈祷。
院子里异常安静，那个陌生人已经醒了。
只要他一开口，丁家人生死立现。
待续……
025 隐藏青岛的日本间谍逃过抓捕