柳元让接过书信，扯开封皮，一首七言诗跃入眼帘：

一子失散三子危，一子腾达衣紫绯。

一子适性山林里，一子基业付飞灰。

短短四句诗，搅得柳元让泪眼婆娑，为了钦差威仪，勉强止住泪水溢出眼眶，装作风沙眯了眼睛，用官袍宽袖擦拭，问道：“童儿，你姓谁名谁，为何披此重丧孝服？”

童儿再度稽首，答道：“我叫丹元真，是忠素先生的族子，忠素先生一生不娶，族中过继我来顶枝，故而披以重孝。”

柳元让唏嘘不已，令佐吏取出白银二十两相赠：“清明寒食，替我为忠素先生拈香。”童儿坚辞不受，柳元让就脱了官袍，短衣重拜，说道：“公事既毕，下官以私谊祭拜亡人，略尽赙礼，莫嫌轻薄。”终于把银两留下了。

回到家中，夫人思念幼子，柳元让取出忠素先生的遗书，对夫人说：“俗话说，伴君如伴虎，我们久居京城，一旦半个不小心，就会落个塌天之祸，若庄儿适性山林而得存，虽泥涂曳尾亦无不可。”

夫人始悟，忠素先生留书，正是指点柳元让，把柳庄寄养在京城之外。

再说柳庄被寄养在江州一户员外家中，家主是子贡后裔，叫做端木戎，积祖经商，家财亿万，慷慨疏财，又有一路刀法傍身，兼负子贡家学，是江州地面上头一个儒学宗师、儒商首领、儒武豪侠，与坐镇江州的楚王私交甚笃，楚王几番请他作为西席先生，都被端木戎婉拒，每逢楚王剿灭水匪、救灾赈灾，端木戎从不惜费，鼎力出家财相助，唯独谦逊自守，把为善一方的事情，都推在楚王头上，故而楚王深得江州百姓人心，人人称颂为一代贤王，楚王内心感激，一直奉端木戎为上宾。

端木戎早年游历颇多，快四十岁上才娶了媳妇，有一子一女，妻子貌丑而贤，按理说女大随娘，生养的女儿却是天仙一般的标致，名唤茱泓，茱泓之上，有个哥哥，单名一个策字，也是出众的品貌。自从柳庄被寄养之后，长到四岁，端木戎为他开蒙，亲授文武，却不想一日楚王前来拜府，吃的酩酊大醉，推说如厕离席躲酒，摇摇摆摆闯到了演武场，见一男童在练刀，颇有路数，不觉看的出神，心中默默叫好。

端木戎不见楚王回席，唯恐喝醉了酒一头栽进茅坑里，赶紧出来寻找，童仆指点说：“楚王朝着演武场去了，小人未敢阻拦。”

端木戎三两步赶到演武场，却被楚王一把揪住，笑道：“端木先生。你我情比金兰，竟然如此见外。小王屡次请先生为犬子开蒙，都被你以概不收徒推拒，如今偷偷收了个好徒儿在这里教着，刀法路数正是梦神刀，还要说什么概不收徒吗？”

端木戎无奈，只好实话实说：“楚王这话，让老夫无地自容了。这是我的一名故人，曾有恩于贱内，老夫曾经拿出万金酬谢，却被拒绝，老夫敬佩他重义疏财，因而结为莫逆。于今故人门庭生变，把幼子千里托付，老夫岂敢让他疏于玩乐，将来把一个纨绔子弟还给人家？”

楚王笑道：“端木世兄言重了，小王说笑而已。”于是推说酒醉，唤了亲兵护卫，头也不回，拂袖而去。

端木戎毕竟是个商人，眼见楚王不悦，心里毕竟忐忑，生怕楚王以公家权势，把端木家给安个莫须有的罪名给搞垮了，闷闷不乐了一夜，辗转反侧，唉声叹气，却又无可奈何。