1988年8月15日，阳光温柔地洒在宁静祥和的大地上，给万物都镀上了一层薄薄的金辉。

圣保罗大教堂内，修女南希目光坚定，可那难以遮掩的忧虑使她眼眶泛红、血丝满布，嘴唇微微颤抖，步伐略显沉重。她缓缓朝着神父走去。

在神父面前站定，她深吸一口气，语气决然地说道：“神父，我向您申请前往儿童之家。”

神父做完祷告，这才缓缓开口：“能告诉我原因吗？要知道，德兰修道院长一直认可你的虔诚。”神父稍作停顿，犹豫片刻接着说道，“她曾多次向教会申请，希望在她蒙主恩召后，由你来接任她的职责。”

“舍尔顿区申请成为寄养家庭的数量大幅减少，原本申请的不少家庭也中途撤回了。”南希忧心忡忡，眉头紧锁。

“恶意传闻如瘟疫般迅速扩散，说有个孩子会给寄养家庭带来灾祸，相关家庭要么生意破产，要么成员重病，甚至整个家庭财务状况崩溃。这些毫无根据的谣言，却像沉重的枷锁一样禁锢了人们的善心，使局面愈发艰难。”

南希眉头紧蹙，目光中满是思索：“神父，我觉得这里肯定有什么误会，甚至可能是有人故意制造假象来破坏寄养家庭的计划。您清楚，约翰牧师为了此事，付出了太多心血。”

说完，南希低下头，似乎想起了某些往事，声音低沉地说道：“当初德兰修女就是这样拯救了我，我不能眼睁睁看着孩子承受莫须有的指责，我应当去解决这件事，请您恩准。”

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南希修女成为舍尔顿区儿童之家的院长之后，马不停蹄地对多个撤回申请的家庭进行了拜访，一心想要揭开事情背后那神秘的面纱。

“自从那个怪胎进了家门，我们家就像被诅咒了一样，再也没过上一天消停日子。有一天晚上，全家都睡下了，却突然听到厨房传来一阵叮叮当当的响声。我壮着胆子过去一瞅，那锅碗瓢盆像失控的物体在空中胡乱飞舞，那吓人的场景简直比最恐怖的电影还恐怖！”

“南希修女，那个孩子简直就是从地狱里钻出来的恶魔！有天我起夜，竟看到他房间闪烁着诡异光芒，走近却什么都没有。自那以后，我就像被恶鬼缠上了，天天做噩梦，精神都几近崩溃啦！”

“我听闻过太多这类邪门儿的怪事，我们心里虽想帮孩子，但也不想让自家人去冒险啊。除非那怪物不再出现在政府的随机分配单里，毕竟家人可比善良重要得多。”

每一次听完讲述，南希眉头紧锁，满心疑惑，对这事越发不解。

每一次访问结束，她都会神色凝重而急切地向受访者追问一句：“那具体谁因此受伤了？”

“……”然而，受访者们大多支支吾吾、顾左右而言他，不给出正面回答，有的眼神闪躲，有的不停地搓着双手；剩下的也只是绞尽脑汁牵强附会地把种种不幸之事蛮横无理地归咎于一个无辜的孩子身上。

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“杰克！你能不能快点！我一刻都不想再和这个怪物在同一间屋子里待着了！别磨蹭你那该死的外套了！这能有多重要！”史密斯太太怒目圆睁，冲着丈夫大声吼叫，满脸怒容，仿佛熊熊怒火即将喷涌而出。

“好吧，好吧，我的皇帝殿下。”史密斯先生胡乱抓了一件外套，嘴里小声嘟囔着，忙不迭地跟上夫人，脚步匆匆朝门外奔去。

两人跑到楼梯口时，史密斯先生猛地刹住脚步，惯性使得被他拉着的史密斯夫人差点摔倒。

还没站稳的史密斯太太立马骂道：“你这该死的家伙到底在搞什么？你是不是又心软了，你这个懦夫！”她的声音在狭窄的楼梯间回荡，带着尖锐的怒气。

史密斯迎着辱骂，对自己夫人说道：“他的东西你不会还打算偷偷留着吧？！”他的眼神中透露出一丝怀疑和紧张，眉毛微微皱起，额头上渗出了细密的汗珠。

“这……你要知道，那手套可是那个人的啊！我的上帝，你清楚它值多少钱吗？”史密斯太太的眼睛紧紧地盯着丈夫，眼神中闪烁着贪婪的光芒，她的嘴唇微微颤抖，似乎既舍不得手套又害怕丈夫的怒火。

史密斯先生粗暴地打断她的话，眼中透着愤怒吼道：“要么你现在把东西给我拿出来，要么等我送他回去后，你就给我滚出去！我受够你这蠢女人了！”他的脖子上青筋暴起，声音大得仿佛要把楼梯间的墙壁都震碎。

看着发怒的丈夫，史密斯夫人无奈地折回房间，从柜子最里侧小心翼翼地取出一个丝绒首饰盒，打开后，将一双黑色、点缀着细小珍珠的手套缓缓拿了出来。

她的手指轻柔地摩挲着手套上的珍珠，那动作宛如在爱抚一件珍贵的艺术品，眼中饱含不舍。

她的脚步拖沓，每一步都像是灌了铅一样沉重，满心盼着丈夫说一句“不用还了”。可惜，奇迹并未降临。

在史密斯先生的拉扯下，两人终于来到那扇紧闭的房门前。

史密斯先生紧紧抓着妻子的胳膊，力度之大让她微微蹙眉。他呼吸急促且沉重，心跳如鼓在耳边轰鸣。

“杰克！把门打开，记住！是你申请的，是你把这麻烦弄进家里的！你必须处理好！”史密斯太太因刚刚的事余怒未消，再次不停地指责起来。她的手指不停地比划着，在空中胡乱挥舞，仿佛这样能加重她话语的力度。

史密斯先生深吸一口气，缓缓将门推开，用一种从未有过的温柔且近乎讨好的语调，战战兢兢地开口。