十月中旬的牛城给人一种干冷的感觉，街面上的风卷着细沙打散了树梢上的残叶，街道上的人群或者围上新潮的围巾，或者蒙上厚重的口罩。温带季风气候影响下的牛城，上空像是有个大大的盖子，把这座城市和城市里的人群给笼罩了起来。李明脚踩着略显单薄的篮球鞋，已经感到脚下有了一丝的寒凉气息。他决定挣一笔小钱去给自己买双像样的篮球鞋，他决定替二中校队出战，准备在中学生秋季比赛时候让自己闯出名号。可是，该怎么样挣一笔数目不小的球鞋钱则让他有点抓耳挠腮。
到了学校的存车处，他看见马屁精老远笑嘻嘻的看着自己。李明心想赚钱的门路不就来了嘛？李明存好车后，一把揽过马屁精后讪笑道：“贾哥，我的好大哥啊~救救兄弟吧？”马屁精一推李明发现挣脱不开，躲着脸一脸疑惑的问道：“无事不登三宝殿，你要干嘛？要钱没有，要命也不给！”李明继续没皮没脸的说道：“你是没有，你爸单位可是有啊！”马屁精先是一错神，紧接着说：“我爸单位财务科光铁门都两道，窗户还都是加固的。更别说里面的保险柜了，那可不是咱俩能撬动的！”李明一脑门子汗，心想这货日后能成大事，转而笑着说：“想什么呢？哪能违法犯罪啊！我意思是说咱俩去你爸单位场站货运那边扛包袱去，那边壮工不是给得多嘛？”马屁精一听更懵了，问道：“你干嘛这么缺钱，再者说那地方不是不招小孩吗？”李明一把推开马屁精，上下点指马屁精说道：“你瞅你上上下下，除了一张脸哪儿像个孩子？你中午回家跟你爸打电话说，就说我想去呢！还有，你去不去？”马屁精没等回音，就被李明拉拽着走进了学校。
到了中午，马屁精赶紧回家。到了家进屋就喊：“妈，妈！我爸呢？”见没人回声，知道母亲可能是出门了。于是抓起桌上的电话拨了个内部号码，等待声短暂过后，马屁老爸那浑厚的声音从听筒中传递了过来：“喂，段务办公室！”马屁精赶紧朗声道：“爸，我想去扛包袱！”马屁老爸被儿子一嗓子给整懵了，停顿了一会儿说道：“我现在给你2分钟，去洗把脸想好了再跟我说。”马屁精倒是真听话，跑去卫生间赶紧用水胡乱的冲洗了一下，未等水干就跑回屋内抓着听筒继续朗声道：“爸，我和李明想去车站扛包袱，挣零花钱！”马屁老爸在问询了详细情况后，笑着答应了自己这个儿子的请求，并安排马屁精和李明从明天开始，每天晚上七点去货物调运科找单主任报道去，让单主任给他安排活。马屁精兴高采烈的挂断电话后发现妈妈和两个弟弟都没回来，却看到日历盘上妈妈留下的字条。原来马屁精的妈妈中午带着两个弟弟去吃婚宴了，让马屁精从抽屉里拿钱自己去搞点吃的。马屁精从抽屉里拿了张5元钱就出门了。
出门后的马屁精并没有像往常一样在家门口的包子铺解决自己的午饭问题。他想到去找李明，毕竟自己可是结局了李明的燃眉之急啊，李明怎么着也得管自己一顿饭吧？马屁精到了李明家后轻叩铁门朗声道：“李明~李明~我贾一仁啊~好消息哈~”李明闻声打开了房门，马屁精看见李明一手端着大碗，一手扶着房门，嘴里还吸溜着刚进嘴的面条，一脸错愕的看着自己。李明的父母一听李明的同学来了，赶紧招呼马屁精进屋，并且热情邀请马屁精上桌吃饭。李明爸爸张罗李明去厨房拿副新的碗筷来，李明爸爸则从冰箱里拿出一罐旭日升冰茶来款待马屁精。马屁精婉拒了冷饮后，两只眼直勾勾的盯着李明家中午吃的打卤面上。李明拿过碗筷给马屁精盛好面条后，双手递给了马屁精说道：“你刚才说有好消息？什么好消息？”马屁精接过面碗，兴冲冲的舀着卤子，边舀边说：“别急，我先来一口哈！可给我饿坏啦！”李明一边低头大口扒拉自己碗里的面条，一边满脸疑惑的看着马屁精。这时马屁精在扒拉了几口面条压住饿劲后缓声道：“哎呀，真香~叔叔阿姨，您们家面条太香了，比华林的打卤面还好吃呢！”李明父母边笑边提醒马屁精，不够还可以再吃，管饱。马屁精在感谢了李明父母款待之情后，转而向李明说：“你不是说让我问我爸的事儿嘛？我爸答应啦！”马屁精说罢朝李明得意的点了点头，以回应李明不可置信求证真实性的眼神。李明赶忙起身又从厨房盛了一大碗面条过来，手里还拿了早晨煮好的茶叶蛋摆在马屁精面前，然后豪气的说道：“兄弟！可劲造！”马屁精心想你也不请我吃点好的，就这？好吧！有总比没有强。马屁精就开启了“净坛使者”模式，桌上能进肚的东西他是来者不拒。李明和马屁精干饭的模样像极了农村养猪场里拱槽的小猪一样，又急又猛量又大。短短不到半个小时的时间，两个“小猪”就把李明家中午准备的午饭打扫一空。李明父母感叹着“半大小子，吃死老子”的道理确实太可信了，不过李明父母很开心，因为中午的饭一点没糟蹋全都干干净净的，这样清理起来也不那么费事。饭后，李明和马屁精两人是又收拾碗筷又拾掇桌子的，甭提多勤快了。李明是为了设定数值的增长，马屁精则是为了报答李明父母的一饭之恩。等一切妥当之后，李明和马屁精两人躺在李明的大床上准备打个盹，两人躺着商量今后晚上的时间规划，如何合理安排外出打工的时间和学习时间的计划。两人计划每天下午两节自习课全都用来写作业，然后到马屁老爸单位食堂蹭顿晚饭后，就上工去干活。干够半个月再说，毕竟马屁老爸提前许诺的是一个星期给结一次钱。这样李明至少可以赶在十一月中学生开打前凑齐一部分买鞋的钱。小哥俩因为自己“完美”的计划安排而满意的打起了盹。没睡多久，两人就起身准备去上学了。
到了学校。李明和马屁精把想法分享给了老皮和其他几个小伙伴，除去个别小伙伴身材实在略显矮小外，最后老皮、李明、发糕还有马屁精以能冒充成人的身形确定加入了这个李明马屁精想出的“勤工俭学计划”中，从而四个人的心联系的更紧密了。所谓“酒肉朋友不可取，布衣之交伴一生”，人们在富贵时结交的朋友未必真心以待，但是人们和患难之交大都能相扶到最后。老皮和发糕本来是不怎么爱学习的主儿，结果李明告诉他们，学不进去数学，起码学好语文、历史和英语，这样将来做生意肯定用得上。老皮和发糕两个人就硬着头皮在李明和马屁精的带领下，在下午的自习课上跟转了性一样好好学习。老皮他们突然的转变，也让包括班主任在内的所有人都惊讶不已。
放学后，哥四个骑着自行车一路欢声笑语的来到了铁路货运场站。马屁精仗着自己是铁路“高干子弟”的身份，轻松带领几个小伙伴通过了场站门卫管控区。待到了散装货运装卸区时，一位大腹便便一脸横肉的中年男子笑眯眯的看着马屁精一行。等马屁精他们到了切近时，中年男子用略带谄媚的语气说道：“一仁来啦？这是你爸爸提到的同学们吧？”几个人在马屁精的介绍下，一一自报了姓名后齐声道：“单主任好！”单主任一副上位者的姿态爽朗的笑道：“好好好！哎呀同学们真好，勤工俭学！贾主任的儿子还有你们就是有出息！这样，你们就负责这些散货小件的搬运，可要认真啊~工钱嘛~贾主任说了按完活量计价，一车货物10元，今天有6车需要装卸。卸下来的货物放置在调配区，验收签字领钱就行。不会太难为你们吧？”几个人看了看散货区的大小体积，纷纷表示一点不为难。在得到几人肯定的答复后，单主任把马屁精叫到切近，从怀里抻出两条高档香烟后塞进马屁精的书包，轻扶马屁精肩膀说道：“这是给贾主任的，你帮忙带回去，就说单叔叔给的。你可不要偷抽啊~！”马屁精表示领命后，单主任心满意足的一摇三晃的离开了。几个人挽起了袖口，准备上工。
散货装卸早年间单纯依靠人力，火车站本身有专门的装卸全职工人。由于马屁精他们的加入，工人师傅们被临时抽调到不怎么费事的集成货物装载区，工人们领的是月结包干工资，所以难得清闲就都“马放南山”了。几个小伙伴挥汗如雨的搬卸着货物，期间还有一些货车司机看到几人稚气未脱的脸庞好奇的打听着。马屁精和老皮则利用休息的空闲和对方闲聊着，坐在一旁的李明听得他们的对话中司机透露，当时的牛城没有纯正意义上的物流运输企业。发货商家把货物交给运输公司承运，运输公司又将货物交由铁路、公路等国营运输单位承载运输，再到货物目的地后交由当地运输系统再走一遍流程才能最后到收货方手里。中间繁杂的各项程序增加了物流成本不说，还拖慢了发货的节奏。一些制造类没有保鲜期限的货物倒还好，一些牛城当地的土特产之类的鲜货可就外销犯难了。李明在老皮他们聊完天后，把马屁精和老皮叫到一旁说了自己的想法，马屁精听罢一拍大腿道：“那我应该考个驾驶证，那挣钱不必这儿多？”李明气的都不正眼看他，于是冲着老皮说了“物流”这个概念。老皮听了闷不吭声点着头，然后低头啜了口水后说道：“等毕业了，我看看这能不能干？”
6车货物搬运完时已经是晚上近9点了。李明和小伙伴们在等到马屁精从装检区签字领了工资回来后，几个人均分了当日的工资。这时，马屁精的老爸从站外开车来到了散货装卸区。下车回身招呼几个人，待到马屁精应道近前时说：“怎么样？累不累？”在得到几个人不累的答复后，马屁爸爸说道：“勤工俭学最难的是坚持，还好你们只要求工作半个月。要是常年累月下来，你们学业肯定会受到影响。而且，心态也会有变化。这种生活体验下就好，将来要好好学习挣大钱！”说完，马屁爸爸轻拍了身旁的马屁精和老皮。小伙伴们都表示受教了，于是挥别了马匹父子，老皮、发糕和李明三人骑上自行车准备回家去。在回去的路上，老皮看到李明好像心里有事的样子，于是骑车靠到近前说道：“想什么呢？”李明听到问话，轻摇了一下头说道：“没什么，就是算算要攒多久才能买新篮球鞋？”老皮和发糕听到李明来“扛大个”是为了买鞋，都表示不太能理解。因为在他们看来，挣的钱攒下来买个游戏卡带或者打打电子游戏才是应该做的，买鞋？李明脑子一定被门挤过了。李明摇头否定道：“打游戏，现在或将来一段时间不能给咱们带来回报。但是球鞋，至少能让自己好好的参加篮球比赛，将来没准儿还有个好一点的高中可以上！”老皮和发糕听罢都反思着自己的想法确实有点太贪玩了。老皮心想，“打什么游戏啊，将来没准自己能靠着攒下的钱投钱做个小买卖，摆地摊也行啊！”发糕则想着，“要是给父母和长辈买点东西，自己也不至于每天挨爸爸骂了！”三人又各自聊着心中的感慨，彼此约定以后就要好好挣钱，等到了将来再享受。小哥仨各自分手散去后，李明骑车到家进了家门。李明爸爸问道：“晚自习还在上吗？”李明点头表示仍然在上，自己有点累了想要先睡了。
李明爸爸在看着孩子拖着疲态洗漱后准备回屋躺下前，突然开口道：“明明你的鞋我看着都有点磨破边了，我和你妈妈商量了一下，想给你买双鞋。你喜欢什么的？”李明听罢瞬间来了精神，扒头在自己房门处朝着李明爸爸挤出个笑脸说：“还是这个牌子就行，我脚变大了，确实穿着憋脚了。买个稍大的43的鞋就行啦！”李明爸爸扶着腿上下磋磨着感叹道：“那鞋，那鞋怎么行啊？我问过楼下你小刚哥啦！现在你们这个年龄流行耐克，还有什么阿迪达斯，你不喜欢吗？喜欢的话，我和你妈紧吧一点，给你买一双不是事儿。”李明听罢心里泛过一阵暖流，于是正身走到父亲面前立定站好说道：“爸，打球好不好跟鞋没关系。我不穿那些牌子，我穿就穿国产的鞋就行，又便宜又耐穿。而且我现在正在长身体，难免年年会换双球鞋。所以，我买国产的牌子就行！”李明爸爸点了点头，欣慰的说道：“你长大了，知道替家里着想了。这样，买国产的，咱们也买个你称心的。”李明高兴的点头表示答应，于是开心的去睡了。