寒露时节。

黑云压城，风雨晦暝。

沈蓁跟在虞才人身后，从各处请安回来，路过慎刑司，正好看到里头的人拖着几具阉人的尸首出来。

血迹滴滴答答淌了一路，混入雨水中。

伴随着偶有几声的痛苦呻吟，看过去，像是开了一条狰狞的血路。

沈蓁胃里一阵恶心。

磅礴的雨幕中，一名步履趔趄的年轻宫女闯了进来。

她跑到其中一具尸首前，嚎啕大哭。

没哭上两声。

一名高大的黑袍男人从里头走出，薄唇紧抿，眉眼间戾气横溢。

他睨了一眼那名跪在地上的宫女。

随即，边上就有人上前，挥动长鞭，尽数朝着她狠狠打去。

沈蓁眉心跟着挥斥的鞭声颤抖，目光不经意间，和那名黑袍男人对视。

霎时间。

她浑身一寒，整个人像是掉进冰窖间，忍不住打了个哆嗦。

-

回到清平轩。

虞才人身边的贴身丫鬟落梅伺候着她沐浴更衣。

喝完药之后，虞才人要了书，坐在窗子边静静地看。

沈蓁拧了拧裤腿，望着烟青色的天幕发呆。

落梅出来，打开手绢，递给她两块桂花糕点。

“这几天，慎刑司那儿，又死了好些人。”

落梅在她边上坐下：“三年一次的检查又来了，除了新进宫的那些，听说还查出来几个复阳的，又被重新阉了去，痛得死去活来的，能撑下来活着走出慎刑司的，没几个。”

沈蓁回想起早晨路过慎刑司看到的那一幕，刚到嘴边的桂花糕又放下。

落梅注意到她神情的变化，朝着她的裤裆望了一眼，开玩笑道：“怎么，小李子，难不成，你当时也没割干净，复阳了？”

沈蓁连忙摇头。

她不记得自己是从几岁起被带进宫的。

记事起，就被要求阉人扮相当哑巴。

司礼监的掌印李成德收她作干儿子，给她起名李明，终日带在身边。

直到两年前，李成德不知道犯了什么事，被当众凌迟处死。死前，将她派到清平轩，一个早已被当今皇帝冷落多年的才人身边做事。

李成德给她一个荷包，并告诉她，她的真名叫沈蓁，她是女儿身的身份，绝对不能被任何人知道。

他还说，等到有朝一日可以出宫，就去江南，找一个叫做连光镇的镇子。所有她想知道的，都可以在那里找到答案。

“你看你紧张的，我跟你说笑呢。”

落梅说着，眉头也不自觉皱了起来：“就今天早上，路过慎刑司，那宫女你有印象没？”

沈蓁点头。

落梅叹气：“那是柳美人宫里的玉环，和阉人私通，那阉人没阉干净，让人怀上了。就早上，那阉人没受住刑，断气了，玉环去找他。那鞭刑……就算是硬朗的男人都受不住，别说是她一个……”

沈蓁眨眨眼。

在宫里，宫女和阉人私通，并不少见。

为了寻求短暂的庇护，或是不被昏庸好色的皇帝宠幸，稍微有些姿色的宫女中，就会有人主动去找有本事的阉人当对食。

落梅盯着沈蓁看了几眼。

“小李子，你当真不记得你几岁了？”

沈蓁点头。

其实，李成德是告诉过她的，今年十六。

“你长得这一副细皮嫩肉的，眉眼也好看，要不是你是李公公从司礼监调过来的，我还真以为你是个女子呢。”

落梅见沈蓁低下头，还以为是被说得不好意思。

她笑：“不过，你应该也不小了，在这宫里做事，就没有看上的？”

沈蓁连连摆手。

“也是，就你生得这一副俊俏模样，要不是进了宫，在外头，肯定一堆姑娘家家要赶着往你怀里送~”

落梅站起身：“给才人煮的茶该开了，我去看看。”

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明日，轮也该轮到她接受检查了。

沈蓁望着日渐黑沉下来的天色，愁得一整天饭都吃不下去。