此时，刘启忍不住放声大笑；那个孩子的外号竟然是“小姑娘”！

钟继祖身材矮小却结实，然而他的外号却出人意料地是“小姑娘”。

钟俞秋有两个孙子，但到了孙子的这一代，却一个都没有出生。长子钟生是那个将次女带入钟家的人。因此，为了祈求这个孩子能够健康成长，不会早早离世，他特意为他取了一个“小姑娘”的名字。

在他们交谈之际，吕太后转身轻轻拍了拍钟生的腰和肩膀，语带责备地说：“你这个傻瓜，这难道不是你的孙子吗？你怎么能如此狠心地打他？”她继续说道，声音中带着明显的痛楚，“昨天，吴钟也打断了孙子的腿。你们这些做父亲的，都这么喜欢用这种方式来教训孩子吗？”

钟生承受了吕太后的拍打，看到老太太如此痛苦的样子，他吓得脸色苍白。

“你不知道，这个顽皮的小子有多让人头疼！”钟生试图辩解。

“你称呼你的孙子‘小混蛋’，那你自己又是什么呢？”吕太后严厉地责问道。

在她心中，钟家的所有孩子都是她看着长大，品尝过她的厨艺，穿过她的衣服的。对她来说，他们自然是与众不同的，比别人更接近她的心。

钟生缩了缩肩膀，小心翼翼地避免说出任何可能激怒吕太后的言语，同时愤怒地瞪着自己的孙子。

“奶奶，请您息怒，这是我的过错！”钟继祖声音沉重地说，“我在城外的赌场沉迷了两日，结果输掉了曲街市场的十九家店铺，以及城外两家酒馆和一片庄园！”

“什么？”吕太后震惊之下，瞪大了眼睛。

接着，吕太后无法抑制心中的愤怒，举起手打了钟继祖的腿。

“你这个不肖之徒，如何陷入如此深的麻烦！”吕太后怒斥道，“赌博与窃取，作为成年人，你难道不知其严重性吗？输掉这么多，你这是想亲自将钟家拖垮吗？”

钟继祖没有躲避，他的长尾巴无力地垂下，紫色的眼睛变得通红。

“奶奶，请冷静一下，我们先进去吧！”钟茂走上前，同样怒视着自己的侄子，“别让这个不长进的家伙败坏你的心情！”他随后扶住了老太太。

刘启感到相当惊讶，直到老太太已经走了一段距离，他才叫住钟继祖，“哪个赌场敢骗你，皇上的宠儿？”

“不是诈骗，我是 不会输的！”钟继祖有气无力地说，“只是运气太差了！”

“啪！”一声清脆的耳光响起。

钟生怒不可遏地吼道，“你这个傻瓜，被骗了还帮人数钱！你给钟家丢尽了脸面！”

刘启也逐渐意识到钟继祖的愚笨，显然并非最聪慧之人。

钟家这样的名门望族的后代，竟然被赌场骗走了如此宝贵的财产。若是换成刘启，他必定会闹出一场风波，即使丢了自己的脸面，也绝不会支付。他们还能怎么办呢？

虽然这并非最优雅的解决方式，但刘启决心要让这些赌场付出代价。他计划向相关部门公开举报，让它们关门大吉。

“我的天，你真是个花钱如流水的家伙！”刘启半是笑半是责备地说，“曲街的那块地，价值连城啊！”

钟生回答道，“那些赌徒才不会轻易放过他！”他随后提高音量，“这个不肖子孙输掉了他的宝贝，我已经派人去赌场，烧了他签下的东西。不仅如此，赌场还得用铁栏杆来道歉。要不是你和奶奶今天过来，那家赌场的经理还在我的院子里跪着，磕头求饶呢！”

“还不够！”刘启点头赞同，“虽然这样做有些欺负人，但对付这些恶棍，有时候就得这样！”

他随后皱起眉头，继续说道，“皇上和太上皇曾多次下达严令，禁止在京城开设赌场。究竟是哪个胆大包天的人敢顶风作案？”

别忘了，即便是在太上皇年轻时，他也曾有过赌博的爱好。但他最反感的就是赌场，认为小赌可以作为娱乐，但一旦涉及大赌，就可能导致家庭和生命的毁灭。因此，在首都，尽管妓院和歌坊随处可见，但赌场只能暗中运作。

钟生低声透露，“啊……是江春侯爷，刘德兴的财产！”

“他简直是疯了！”刘启愤怒地抨击，“一个尊贵的伯爵，他的财富已经超过了梦想，却居然涉足如此卑劣的行业！”

江春侯爷，虽然是伯爵身份，但实际上是太上皇的故乡人，两人来自同一个村庄。而且，他在上个月帮助稳定皇帝统治，在平定四河部落叛乱中取得了显着的军事成就。

这个人的本性异常贪婪；这几个月来，朝廷对刘家侵占国有林地的行为并未予以宽容。

“注定要灭亡的人，总会先变得疯狂！”刘启又自语道。

尽管刘德兴曾是太上皇的乡亲与童年玩伴，但最终的下场，真是让人不禁冷哼！

历史上记载，这位江春侯爷因孙儿与太监有染，最终受到了宫刑的惩处。

“这不仅仅是赌场，还涵盖了餐饮和娱乐……”提及这一点，钟继祖的耳朵似乎因尴尬而微微泛红。

“闭嘴！”钟生猛地大喊，并踢了他一脚，“你这张嘴真是闯祸，你这个没用的东西！”

钟继祖的无知言论立刻让刘启警觉起来。

餐饮和娱乐集于一身，那岂不就像是毒蛇的巢穴吗？

“刘家怎敢如此大胆，如此傲慢？”刘启质疑。

“显然是偶然遇到了我们！”钟生回应，“赌场的经理见到我们家的仆人前来清理他们的场所，便将刘家牵扯了进去。”他补充道，“那个地方位于城外，不易为外人所知。”

刘启沉思片刻，转向钟继祖询问，“你是独自前往的，还是有他人带你去的？”

“是几个朋友带我去的，”钟继祖的声音中带着几分得意，“只是去凑个热闹！”

“恐怕有人利用你的无知，故意让你输掉了你的宝物，”刘启审视着那个男人的粗心大意，开口问道，“你每个月都只是宅在家里吗？你有没有什么责任或义务？”

“我在家族的学堂里读书。”钟继祖回应。

刘启听闻他那结实的体格，实在难以将其与族学中的学者形象联系起来。

钟生在此时插入话题，“我们家历代都崇尚武术，所以我希望他能有所学习，至少装出点文人模样！”他接着责骂，“但这忘恩负义的小子，无论我们如何管教，他就是不学！”

虽然这些通过军事才能获得权力的贵族可能对文质彬彬、书生气的学者抱有轻蔑之情，但在内心深处，他们仍然渴望自己的孩子能够从圣贤的教导中受益，获得一些教育的滋养。

毕竟，“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”这样的古训已经深植人心。

“听他这番话，岂不是连书都读不懂？连《三字经》这样的基础教材都记不住！”刘启不屑地嘲讽道，“祖先对像你这样的侄子期望过高了。毕竟，钟家是以马术闻名的世家；他们应该通过吕太后的渠道获得相应的资格。这样吧，让他入宫担任我的私人护卫，过几个月后，再去骑兵队积累一些实战经验。”

“你这个忘恩负义的东西，知道什么是感恩！”钟生愤怒地踢了他一脚。

“我我不想去！”钟继祖大声抗议，“去皇宫就像去监狱，一点自由都没有。我在族学里已经有足够的时间喝酒作乐！”

“你这个没用的东西！”钟生气的脸色发青，追着他的孙子在房间里打，一边打一边责骂。

刘启一直在思索，钟继祖毕竟是他的表亲，将他留在自己身边，或许可以转化为一个盟友而非对手。

然而，他没料到这个孩子不仅愚昧无知，甚至还带有些许恶劣的性格。

他目睹钟生追着孙子在房间里打骂，心中充满了愤怒与困惑，随后跟随老太太一同下楼。

吕太后已然端坐在房间的尊贵宝座上，周围环绕着一众钟家族人。

刘启刚踏入室内不久，他那位尊贵的姑母，冯氏夫人，自豪地引来了几位身材娇小、容颜可爱的女孩，她们如同精致瓷器和坚硬石头一般，显得格外精致，仿佛是在向老太太展示一件稀世珍宝。

“哦，瞧这个！”吕太后忍不住惊喜地叫出声，双眼放光，“多么美丽的女孩子！她可有名字？”

冯氏夫人，钟茂的亲戚，回答道：“奶奶，这个女孩尚未有正式的名字，仅有一个昵称，唤作‘诺诺！’”

她乃是楚族公冯胜的千金，行为举止优雅得体，身形略显丰满。

“诺诺！”吕太后听闻这个名字，不禁感到些许惊讶，声音中带着一抹忧郁，“是的，这个名字极好！”

说着，不知为何，她的耳朵突然染上了羞涩的红晕，紧紧抓住了刘启的手。

“我突然想起了大姑娘！”

吕太后的“大姑娘”指的是刘启的生母，已故的公主，钟家的长女钟诗。