那男人再次鞠了一躬，“臣钟子人，出身于福建……”
他话未说完，族长突然怒火中烧，严厉地质问，“身为汉人，你为何舍弃故土，前往那片野蛮之地？我大汉国难道不够广阔，不能容你？”
钟子人慌忙又鞠了一躬，解释道：“草民的祖先本是渔民，因出海捕鱼时遭遇风暴，船只被吹至暹罗，在那里定居下来。然而，自第二代起，我家便未曾忘记根源，始终秉持天朝的文化，学习中华文化，坚持使用中文，我们从未改变传统风俗或文字！”
显然，这番说辞颇显牵强。毕竟，海风如何能够将人吹至遥远的暹罗？
实际上，在西汉时期，已有一些沿海百姓敢于冒险出海，寻求在东南部地区的新生活，并在那里定居下来。他们不仅将中华文化的先进传统带到了那些野蛮土地上，还因他们的中国身份而获得了当地统治者的赏识。
更有人甚至自封为皇帝。
暹罗便是其中之一，它长期以来一直被视为中央中国的一个卫星国。中国人在暹罗建立了吞武里王朝，成为了那里的统治者，从而在暹罗建立了中国的影响力。
王位后来遭到一个篡位者的觊觎，被他夺取，从而建立了曼谷王朝，自称为拉玛一世。这个新的泰王国相较于之前的暹罗显得较为弱小，其创始人正是族长祖先的祖先的祖先。
为了获得清朝帝国的认可，这位篡位者不得不在诏书中自称是前统治者风华之孙。当时，清朝皇帝乾隆本不愿意承认这个篡位者，但由于清朝军队有在东南部作战的计划，他只得暂时妥协，勉强给予了承认。
自那以后，所有暹罗的继任统治者都普遍姓“风”。
这一传统不仅限于暹罗，同样蔓延至邻近中国的革命地区的华人社区。身为华裔的他们，为了能在当地生存并蓬勃发展，纷纷学会了如何取悦中央王国，表现得宛如帝国的子孙一般。
“你在暹罗担任的官职是什么？”刘盈直截了当地询问。
钟子人鞠躬回答：“草民负责暹罗的工业税收事宜。”
“一个相当重要的职位！”族长评价道。
钟子人坦白地说：“即便是暹罗这个小小的野蛮部落，几个月累积的工业税收，也不及大汉国一个省份上交的贡品。”
“无需过分谦虚。”刘盈表示，“部落或许规模不大，但毕竟是个多民族的联合体！”他稍作停顿，继而补充道，“除了祝贺新年之外，我们是否有其他事宜需要讨论？”
“是的，除了新年祝贺之外，暹罗部落还有其他事宜需要呈报。”钟子人直接了当地回答，“暹罗部落恳请与大汉国建立贸易关系，并请求陛下派遣众多汉族工匠前往暹罗。”
“此人确是足智多谋！”刘启在心里对钟子人做出了评价。
当时，大汉国正严格执行海禁政策，限制贸易和远距离的海上活动，仅开放了几个指定的港口。虽然海禁并非完全禁止海上旅行，但它确实限制了海外贸易的自由。
钟子人能够作为暹罗王子的使者陪同前来大汉，这表明他在暹罗部落中拥有举足轻重的地位。众所周知，中华人民在东南亚地区长期占据着经济主导地位，掌控着这些部落的经济命脉。
钟子人以其善于辞令和审慎言辞着称。他没有直接请求族长允许暹罗的船只驶入大汉，而是巧妙地建议派遣大汉的工人到暹罗。
这样的双方贸易开放后，暹罗的香料、丁香、硫磺、象牙等商品将源源不断地输入大汉，而大汉的纺织品、纸张、瓷器等精品也将有机会在暹罗市场上畅销。
在宝座的阴影下，族长和刘盈默默地沉思着。他们显然感受到了钟子人话语中的深意，但在他们内心深处，海上贸易并非被视为一项至关重要的议题。
“您是从何处而来，阁下？”刘启向钟子人询问。
使者再次鞠躬回答：“草民等人已在位于浙江省的文登港口登陆。”
文登港口是大汉国为数不多的对外开放的门户之一，除此之外还有其他几个港口。它特别设立，用以促进与日本的贸易往来。
刘启点头，踏上了御阶，从礼部尚书手中接过了暹罗的礼物清单。清单上除了列出了珍贵的异国动物之外，还详细写着：“十万斤丁香，十万斤硫磺，五十九个奴隶。”
“自高祖皇帝二月、六月和九月以来的多次朝贡，你们每次都带来了丰厚的礼物，这实在是令人赞叹！”刘启继续说道，语气中不无讽刺之意。
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“皇兄！”刘启说，走下台阶，轻声在坐在宝座上的刘家老族长耳边补充道，“我们不仅仅要在文登港口与他们进行交易。关键是粮食！”
一提到“粮食”这个词，老族长的眼睛立刻因为意识到其中的重要性而睁得大大的。
刘启继续解释道：“暹罗的粮食每月成熟两次，产量丰富，价格低廉，若能够运输到我们大汉，将极大地缓解我国的粮食压力。”
老族长沉吟片刻，然后转向钟子人问道：“暹罗的麦子产量是否丰富？”
钟子人连番鞠躬，回答道：“在暹罗，气候条件得天独厚，农作物一年可熟三次，因此粮食供应既充足又价格低廉。我们那里的粮食之丰，以至于有时甚至感觉供过于求！”
老族长听后，不禁咬牙切齿地感慨道：“真是一个肥沃的土地，却不幸被那些野蛮人占据！”他的语气中带着一丝不易察觉的轻蔑。
刘启清楚地捕捉到老族长嘟囔出的诅咒，随后便听他继续说道：“可以让他们在文登开展生意，但前提是他们必须运来大量的粮食。此外，也带来一些优质的种子。”
“草民必定遵命！”钟子人欣喜地答道。
随着盛大的宴会拉开序幕，刘启注意到大汉的皇孙向他微妙地眨了眨眼。
在新年的宫廷宴会上，刘家旗下的各个属国的使者均被隆重介绍给朝廷。
尽管老族长是一位极其务实的人，对虚名不以为意，但看着这么多国家向他表示敬意，他内心还是无法抑制住一份得意。
然而，刘启注意到了一个细节：当礼部尚书在读出贡品使者名单时，日本使者的名字缺失了。老族长的眉头随之紧锁，嘴唇微微张合，仿佛在暗自咒骂。
“可恶的叛徒！”刘启心中猜测老族长的心思。
宴会随之缓缓展开，从金森宫的主殿延展至两侧的翼楼，摆放着简约的餐点，包括蒸熟的米饭、烹煮的鲜虾、香脆的饺子以及各式干果。
这类宫廷宴会从来不在于食物本身，这些食物往往是在活动结束后才在大锅中备好，宴会前再予以加热。宴会的真谛在于它所代表的皇恩，即便实际的菜肴并不十分引人注目。
在宫廷宴会中，大汉的部长与使者们自然地分为两队，各自按序行走，而来自野蛮部落的使者们则在侍从的引领下，携带着丰厚的皇家礼物，沿着精心布置的通道缓缓步入宫殿之外。
贡品使者的行进顺序体现了精心策划的礼节。最终离场的是那些不受青睐的部落。暹罗使者置身于中间位置，这表明他们在大汉心中的地位既非特别亲近，也非明显疏远。
就在暹罗使者们在侍从的引领下即将踏出宫殿之际，几个高大而威严、身着华丽盔甲的身影突然出现在通往宫殿外角的拐角处。
“止步！”一位魁梧的将军，卫士队的领袖高声命令道，“皇太子殿下有令，暹罗使者们在宫中的逗留不宜过长！”他随即低头注视着那些困惑的暹罗使者，补充道：“谁是钟子人？”
钟子人，暹罗王子身旁的兴奋身影，立刻回应道：“正是在下！”
“阁下！”羽竹卫的领袖伸手一指，“随我前来，王子有旨要见您！”
此言一出，暹罗使者们顿时议论纷纷。即便是暹罗王子，也带着困惑的神情看向钟子人，不解为何大汉的王子会单独召见他。