此山谷的人们，从山谷有人开垦居住到他们这一代人，出山谷办事都只是去最近的古柏树镇和竹环县城；更远的乡、镇、县，从没有人去过。因此，说去镇上、去县城都不说它们的名称，便都明白是去哪里了。人们去镇上赶场，娃儿去镇上读私塾，都得要绕过最东头一座大山，穿越几座树木茂盛的小山，趟过几道湍急的小河，才能到达；要到更远些的县城去，那是难上加难。因此，人们出山谷都结伴而行，沿途互相关照，抵御毒蛇猛兽；办完事，约定在一地方等齐，一同转回。娃儿到镇上读私塾，更得有几个年纪大些的娃儿带着，才敢让年纪小点的娃儿去。

宝儿爸经常结伴同行的只有王进贤大哥。王进贤比他大十二岁，住在东边离宝儿家半里路远，最下面那八亩旱田围住，被一小片树木环抱的院子中。他们俩人相识，是从一个惊心动魄的故事开始的。宝儿爸婚后第二年秋，他到北山背后密林打猎。在他追打一兔子时，没注意到自己身后，一头大狼正向他扑来；听到背后一声枪响，回头一看，好大一匹狼被打死在他身前。他惊恐地四处张望，想找到救命恩人。在距他右手斜前方两丈远的地方，嗖——的一声，从一棵树上跳下一个浓眉毛、大眼睛、蒜头鼻、大嘴巴的彪形大汉，朝他走来，提醒说：“做事不能只顾前，不顾后哟——！刚才，多险啦——！”

宝儿爸立刻迎上去，激动地拉着他的双手，只顾摇，却说不出一句话来表示感激之情。从此，他们俩人无论上后山打猎，还是去镇上赶集，到县城办事，都结伴到出山谷的那棵百年黄楠树下，等两三个同去的乡邻，结集一起，有说有笑，消除疲劳，驱赶毒蛇猛兽——平平安安地到达目的地。

宝儿妈去世后，宝儿爸要到后山打猎，到镇上赶集，为怕宝儿被虎子带坏，都把他放到王进贤家中，由他家比宝儿大五岁的大儿子——小名叫豹子、大名叫王有德——带着。

光阴荏苒。光绪八年，不觉宝儿已过完九岁的生日。宝儿爸决定带宝儿同他们一起去镇上赶集，目的是想磨练宝儿的意志，培养他不畏艰难险阻的品德，为其后到镇上读书，打好吃苦耐劳的基础。

一个秋天的上午，一行六人——宝儿爸、宝儿、王进贤、豹子、路遇的刘大发大哥、一姓孙的大伯，汗流浃背、满脸满脑冒着热气，迈进了镇子的集市。他们各自卖掉自带的农作物，到商店买了油、盐、酱、醋、针、线、布头……等物品，恰好在一饭馆门前碰到了一起。宝儿爸邀大家到饭馆吃点东西再往回走。刘大哥和孙大伯说什么也不愿意，急匆匆离去，并声称一定在牌坊下等他们。

他们四人进到饭馆，在靠窗的桌前坐下。“今天我做东。”宝儿爸说罢，从背筐里拿出一个很大的葫芦，拔下塞子，将口朝下，流出几滴水，冲大家说：“看，喝得真干净。”店家来人，他要了八碗小面，并请先上两大碗面汤。

面汤刚一放到桌上，宝儿就伸手要喝，宝儿爸阻止不让喝。