半柱香的时间过去，乔辰飞见姜茉还是一点动静都没有，忍不住颦眉。

女人就是麻烦。

乔辰飞往汤泉的方向掠去，视线扫过灌木丛上的衣服，像是被烫到似的，倏然别开眼去。

“咳咳，姜茉，你好了没。”

没有人回应。

乔辰飞眉头拧起，“你别跟我玩什么小孩子游戏，吓不到我。时候不早了，得回去了。”

身后的汤泉还是静悄悄，只有虫鸣声，一声一声叫的让人无端心悸。

“姜茉！”乔辰飞猛然转头。

汤泉水面平静无波，哪有任何活动迹象。

乔辰飞双目瞪大，纵身掠过水面，视线沿着四周逡巡。

这汤泉最深处不过到一个成年男子的胸口，断然不可能出现溺水的意外。

可这汪汤泉是个活水，水下或许有其他水道。

乔辰飞思及此，顾不上其他，纵身跳入泉中，四下探查。

水底很是清澈，一览无余。

乔辰飞仔细寻了一圈，没有发现任何姜茉的痕迹。

她就像是凭空消失了似的。

——

宁府。

晚膳时间到了，丞相宁慈下了朝，换了便服，端坐在上首。

宁慈面容儒雅俊美，颔下留有美髯，举手投足间，是久居上位的沉稳气度。

宁慈的视线扫过入座众人，眉心轻蹙，“兮之去哪了？”

话落，宁兮之的生母连忙离开位置，跪了下去。

“老爷，兮之回来就去了佛堂受罚。不过是处置了一个卖笑的贱婢......”

话还没讲完，宁慈掌心下压，打断了她的话头。

宁慈转而看向宁瑎，询问到底发生了什么事。

宁瑎慢条斯理地用婢女呈上的温热布巾擦了手，才简要把百花楼发生的事讲给宁慈听，又说了他的处置方式。

他说已经把那具尸首打理干净了，也给百花楼送去了可观的封口费，应该是闹不出什么岔子了。

“父亲，原先是想着待会再与您说，不想耽误您用膳。”

宁慈一掌拍在桌面，朝着宁兮之的生母发难。

“婉柔，慈母多败儿。你再纵着兮之，不定要惹出什么祸事来。明日起，你到庄子去避暑。”

婉姨娘闻言，整个人抖如筛糠，不明白事情怎么就变成了这个地步。

平日里兮之胡闹的事情多了去了，怎么这回就闹到了这么严重的地步。再说，大公子不是说事情已经解决了吗？

老爷这是要弃了她。

全然不顾十几年的情分，甚至不顾兮之的脸面。

婉姨娘想不通。

可宁慈也不需要她想通，他挥了挥手，便有健硕的仆妇上前，绞了婉姨娘的双臂，请她回后院收拾东西。

宁瑎的睫毛几不可见地颤了颤，下意识转了转腕间佛珠。

他那生了副菩萨般正派样貌的好父亲、百姓口中为民请命的宁丞相，此刻半边脸隐在黑暗里，无端显出了几分邪性。

宁瑎闭了闭眼，复又睁开。