一碧如洗的蓝天高远，几朵如絮的白云肆意地飘着，热烈的阳光肆意地洒向紫禁城的万物，二等侍女兰锦赶紧将随身携带的大伞张开，为曹贵人和她怀中的温宜公主遮挡近无时的日头。

音袖偷看她脸色微僵，低声细语安慰道，“小主，华妃娘娘的脾气从来都是大的，连皇后都让她三分，您别气坏了身子！”

曹贵人长长地叹了一口气，无奈道：“华妃有皇上的宠爱、强大的母家，自然气焰嚣张些。可恨我只是个位份低下的贵人，既无皇子也无家势，只能依附于她才能稍有保全。”

她们主仆几人边说边走，按照曹贵人的位份她还不能乘肩舆在宫中行走，不管去哪里都只能是走着，前面就是千鲤池旁，曹贵人停住了脚步。

千鲤池旁垂柳依依，清风拂过池面，波光粼粼，池中各色锦鲤游来荡去，风景甚是清爽。

她望着女儿娇憨的睡颜，可爱粉嫩，心底一片柔软，这是她此后漫漫余生唯一的牵挂，也是她百般讨好华妃唯一的理由，她一定要为女儿挣一条阳光大道，要让女儿此生富贵。

华妃待人严厉，稍有不如意非打即骂，却出手大方，也赏了曹贵人许多金银宝物，但她为了女儿日后生活能够肆意，对宫中服侍的宫女太监颇为抠搜。

音袖是自她入宫后就跟着她，一直兢兢业业服侍她，曹贵人对她也不是十分大方，但一切都是为了女儿，她献出自己的生命都会毫不犹豫，何况她人。

她低声道：“音袖，我为了温宜是什么委屈都心甘情愿的。只是苦了你们，跟着我这个无宠的小主，平日的吃穿用度怕是连新入宫的莞贵人和惠贵人身旁的宫人都不如呢。”

音袖是宫中分配给曹贵人的侍女，她家境困难，父亲早逝只留下寡母幼弟，她入宫的目的就是希望家中光景能够好一些。可运气似乎不佳，服侍了曹贵人这个不得宠爱也无母家帮衬的主子，除了可怜的月银，很少能够得到主子的额外赏赐。

这倒不是音袖贪婪，作为嫔妃的贴身侍女，满宫里也就曹贵人的宫人寒酸。虽然在宫中倒是不愁吃穿，但音袖还念及宫外贫寒的家人，更何况贵人时常需要她打探消息，这也是一笔开销呢。

再有，自从曹贵人生下温宜公主后，心思上不免为公主思虑多些，在为华妃做事上难免有时不合华妃心意。华妃是个眼里不揉沙子的主，对曹贵人也会多有斥责，连带着伺候的人也是殃及池鱼。

音袖心内虽有不满，但不敢显露，她扶着曹贵人并排向前，只是嘴角扯出一抹晦涩的笑意：“小主说笑了，小主待奴婢很好。”

主仆几人抱着温宜不敢逗留，很快就回到了曹贵人宫中。

太阳正盛，皇城的杨柳仿佛不能承受此时的酷热，都垂下了头。

耳房里的音袖和兰锦坐在炕桌两旁，各自猛灌了一杯凉水，才觉得胸中的燥热慢慢散去。

“姐姐，前几天惠贵人宫中的采星来找我。”兰锦放下粗粝的瓷杯，那杯沿已经出现细小的豁口，她向音袖探过身去，在她耳边低声道。

音袖惊得赶紧起身，撩开门帘四处张望，外间和窗外一个小宫女或小太监的身影都没有。打眼过去没人靠近耳房，折身重又坐回，抬手就拍向兰锦的肩背，低声喝道：“死丫头，不要命啦。”

兰锦撇了撇嘴，随后嘴角努向东厢房的卧房内，脸上带着一抹兴奋的绯红，在音袖耳边低语：“姐姐，你别怕，采星是我的老乡，我们都是葛庄人。最近才知道的。”

“她找你做什么？”