太液池上，翠浪清漾，琼楼隐现。
朱厚照龙行虎步，缓缓迈向太液池畔，其身后，韩文、刘大夏、萧敬、张永紧随其侧。
至池边，朱厚照蓦然驻足，回眸望向韩文：“韩部堂，京城风云际会，热闹非凡，你说，东南之地，是否也是波澜暗涌？”
韩文闻言，趋前一步，拱手恭谨道：“陛下圣明，此中情由，明眼人皆能洞察。京城之内的东南商贾耳目众多，朝廷有所举措，消息自会不胫而走。建昌、寿宁二侯府邸封禁，实乃陛下整肃朝纲、严明贵胄之决心昭然。此二侯素与东南商贾勾连甚密，京中此等变动，彼等岂能坐视不理？”
朱厚照哦了一声：“详细道来！”
韩文沉吟片刻，道：“无非是掩饰罪证，销毁账簿，伪造账目以混淆视听。地方官府碍于形势，自会加强巡防，严查走私，私盐流通或将受限，然于盐价而言，短期内会有调整，以避锋芒。百姓购盐，能暂享实惠。山东、内陆诸省，囤盐之风起，盐价因之趋于平稳，乃至下滑。”
韩文之言，尽显其户部尚书之精明，深知朝纲一动，四方皆应。盐商之变，势必波及民生经济。
朱厚照闻言，嘴角勾起一抹淡笑，随即目光转向萧敬，语气中透着不容置疑的威严：“萧敬，你即刻调遣锦衣卫精锐，微服私访，潜入东南，探听虚实。切记，无论遭遇何种情况，务必保密身份，务求将事态一五一十摸清上报。”
因司礼监掌印之职不得兼领东厂、西厂及锦衣卫，故锦衣卫权柄，如今已全权交付萧敬之手。
萧敬闻言，连忙躬身领命，语调恭敬：“奴婢遵旨，即刻筹备，必不负圣望。”
韩文目睹朱厚照行事严谨，兼听则明，心中涌动着难以言喻的喜悦。
此刻的幼主，虽看似稚嫩，实则深谙权谋之道，于内阁三巨头阴影下，非但未失锐气，反以智巧避其锋芒。
他舍弃了紫禁城中的繁文缛节与祖制束缚，悄然移步西苑，表面上是寄情山水，实则是在这片静谧之地，秘密织就一张属于自己的朝政网络。
在西苑之内，天子可悄然召集心腹重臣，于无声处听惊雷，政务决策悄然进行。
既避开了朝堂之上的纷扰与窥探，又确保了政令能直抵人心，无阻无碍。
韩文、刘大夏、杨一清等忠良之士，得以第一时间承蒙圣意，共谋国是，其效率与隐秘，实乃前所未有。
至于萧敬，在司礼监虽非首辅，却能全权行事，一展其才，此等景象，实为先帝朝中所罕见。
此情此景，与先皇时代可谓大相径庭。
想当年，先帝治国，凡事皆需内阁、朝会议定。
朝政往往未及施行，便已泄露天机，东南之地，更是闻风而动，未雨绸缪。
待朝廷派员查探，一切已恢复平静，仿佛未曾有过波澜，中枢遂以为四海升平，实则暗流涌动。
刘大夏忆及往昔，心中感慨万千。
昔日刘宇之事，他便曾直言不讳于先帝，揭露其以良马贿赂朝中重臣之劣迹。
先帝虽明察秋毫，对刘宇有所戒备，言内阁之中，未必尽皆慧眼识珠。
而今天子，更是深谙权谋之道，巧妙绕开内阁与司礼监之掣肘，以防二者相互勾结，把持朝政。此举之高明，令刘大夏不禁对这位年幼天子的深沉心机，油然而生敬畏之情。
自古以来，朝堂之上，权谋与忠贞交织成一幅错综复杂的画卷，朝臣间从无绝对的铁板一块。权欲之海，波涛汹涌，众人皆希望攀上权力之巅。
而攀登之路，往往需以他人之陨落为阶梯。
不过即便在这波诡云谲之中，亦不乏光风霁月之辈。
他们以苍生为念，矢志不渝地献计献策，力图挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。
朱厚照深知，外廷文官非但不是营销号所言沆瀣一气，反而在其列中，藏龙卧虎。
有如杨一清、韩文等中流砥柱，正直不阿，勇于担当。
韩文这位老骥伏枥的愤青，自年少时起，便铁骨铮铮，直面龙颜，无畏无惧。即便在文华殿险遭不测，其锋芒依旧锐利如初，未曾有丝毫收敛。
正德年间，目睹刘瑾等阉竖祸乱朝纲，诱导幼主误国，他毅然挺身而出，联袂百官，誓要驱逐八虎。
虽终未竟全功，但其英勇无畏，足以令人动容。
治理天下，非一人之力所能及，必倚重此等忠良之士。
至于刘健、李东阳、谢迁等位极人臣者，虽各有功勋，却也难逃世俗羁绊。
刘健史书载其公正清廉，不过人非圣贤，也有瑕疵。提携刘宇就是他一生难以抹去的污点。而他对家族未来的筹谋，向孝宗所求，亦属人情之常。
至于谢迁，家族荣耀显赫，胞弟谢迪高居布政使，子嗣皆居要职，其背后因缘际会，自是不言而喻。
……
宣府大牢之内，幽暗深邃。
四壁斑驳，两侧牢房紧密相连，中央一条狭窄的过道，仅被几缕昏黄摇曳的油灯光线勉强照亮，空气中弥漫潮湿。
幽暗的尽头，东侧墙下，一间较为宽敞的牢室显得格外引人注目。
火把的光芒在此汇聚，驱散了部分昏暗。
牢门外，一把雕花圈椅孤零零地摆放着，其后，十几名亲兵如松般挺立，利刃寒光隐现。
圈椅中，杨一清端坐，绯袍加身，乌纱帽下，眼神锐利如鹰。与牢内那身披囚衣、手脚锁链加身的李进形成鲜明对比。
李进身处囹圄，却仍一副有睥睨天下的傲气，仿佛这方寸之地，亦难掩其昔日风采。
“李中丞，”杨一清的声音沉稳而有力，直接切入正题，“杨某此番奉圣上之命，特来向你请教虞台岭之战的详情，望你能详尽陈述。”
李进在牢中冷哼一声，语气中夹杂着几分愤慨：“详情？杨中丞治军有方，名震陕甘，怎会不知我大明边军的艰难处境？军饷短缺，粮草不继，自弘治五年新盐政实施以来，边军何时曾得温饱？无粮无饷，何以御敌？难道真要让我等将士以土为食，以风为饮吗？”
其言掷地有声，字字句句，皆是对时局的控诉与不满。
然而，杨一清并未被其言辞所动，反而缓缓言道：“李中丞言之有理，然则，既知此理，缘何不向朝廷陈情？缘何不力促变革，以解边患？”
李进闻言，又是一声冷笑，反问道：“杨中丞亦是治边重臣，何以自身不先为表率？”