三年后，朝歌城外。

妖星带来的灾厄早以平息，大邑商的疆土依旧广大，天空依然高远。

四月末的一天，晨光乍现，露珠清冽。日头隐隐在天边乍现。

一列队伍在破晓中缓缓向前，马蹄经过麦田，翻起潮湿泥土。

姬发策马置身其中，兴奋的盯着刚刚抽穗的小麦，嘴中喃喃自语：“原来他们也种小麦。”

他今年九岁了，年纪总算够了。可与父兄一起同往朝歌，向帝君献上贡品。

他与父兄二月从西岐出发，三月渡过黄河，四月末进了朝歌的地界，赶着最后期限抵达。

他们这一行，带来了西岐的特产，有：

五十对珍禽异兽。

一百块玉石原料。

两百匹彩色绸缎。

三百个铜锭铁锭。

四百张鞣制羊皮。

到了朝歌，这些贡品，连同运送贡品的五百个羌人，都会进献给帝君，换取仁慈和宽恕。

这些羌人，幸运的话会被卖为奴隶。

在皇家种植园，矿山以及河道里昼夜劳作，直至死亡。

可如果不幸的话，则会沦为祭品，贡肉，供贵族，王室，先祖，以及神灵享用。

也许是不知前途命运吧。

这些羌人一路上的都很沉默，他们中有男有女，有老人，有夫妻，有孩子。

照理来说应该很吵，难以约束。

可大多数时候，他们只是默默向前。

姬发觉得他们像石头，当然，也像羊群。

石头从来不会喊痛。

羊被杀时，其他羊总是一声不吭。

但不用对此感到内疚。

因为他们只是野兽，算不得人。

姬发想起母妃给他说过这样的话。

她说：羌人生来就就是野兽，是小偷，是强盗，他们与姐妹交媾不知亲疏，他们和旷野精怪交往狼狈为奸。每逢月圆之夜，他们都会聚在羊头神像下，将偷来的婴儿放在碾子里和魔草一起磨碎，然后赤身裸体分吃血食。

每每想到那个恐怖画面，姬发就觉不寒而栗，浑身起鸡皮疙瘩。他对母亲的话深信不疑。

然而眼前这群羌人，却不是魔鬼的样子。

他们跟自己一样，都用两只眼睛视物，两个耳朵听声，两个鼻孔出气。

谁也没多长一个嘴巴，也没有谁脑后生出犄角来。

有个羌人少年还被勒令来给自己牵马。

羌人少年身形枯瘦，但腰板很直。

年龄明明大了姬发几岁，个头却不比姬发高多少。

那少年总是拘谨的鞍前马后伺候，等候发落。

从西岐城出发伊始，他就一双脚赤着，很快走得鲜血淋漓。

姬发给了他一双鞋，他也没有感激之色，甚至不正眼看人。

休息时，少年会立刻回到他那些衣衫褴褛，臭气熏天的的族人中，拒绝一切交流和关心。

所以，他没什么特别的。

姬发一边骑马一边望向队伍前列：羌人就是这样，从出生到死，都不发出一点声音。

他的父亲，西伯姬昌，正神情肃穆的骑在马上，走在队伍的最前列。

他的头发像商人那样束起在脑后，修剪得体的褐色胡须里有几缕明显的白丝，看起来四十来岁，但眼睛却比这个年龄段的男人更严厉，更公正。

他是慈父，但不轻易对孩子温柔。

跟在他身后的，是他的长子姬邑，然后是大臣闳夭。

两人都挺直背脊，昂然跨坐在马鞍上，努力装点君父的威严。

姬发夹在队伍中间，也想有兄长那样的气度。

一阵清凉的晨风吹过，众人头顶上飘扬的旗帜纷纷展开，黑色的旗帜上绣着一只只展翅的火凤。

远远的，朝歌的城墙出现在地平线上。