闭拢的窗外是十里长街, 车水马龙。熙攘人群里，不时有欢笑爆出?，嚷闹嘈杂。

许执席地而坐, 在窗下的长桌前，低头垂眸，在昏黄的烛火下，提笔书写策论。

门外忽地响起两声轻叩, 随即有人问?道：“微明，你在吗？”

“在, 请进?。”

他仍将目光落在纸上, 笔尖蘸墨，继续写最末的两句。

门被推开, 走?进?一个穿青袍的男子, 见他还在刻苦，啧了一声?，道：“这过节的日子，大家都出?去玩了，只你还在学。再是?外头吵得很，你也能写得下字？”

许执写完最后一字，将多?余的墨捻去，收笔搁放, 这才回?头，严肃的神情微松, 问?道：“既如此，你怎不出?去玩？”

张琢笑道：“还不是?想着你, 邀你一道。他们都在楼下等着，要不要去？”

“那劳烦治玉兄等我?片刻, 我?换身外袍。”

许执走?到角落的竹箱旁，打开箱盖，从里取出?件叠放整齐，稍厚的芦灰绵袍子。

张琢看到，道：“你这衣裳看着应有许多?年了，不见得暖和，我?那里有件毛披风，闲置没穿的，拿来与你，今日虽说过节热闹，但天气却冷得很。”

他说这番话并没多?余的意思，也不担心许执会多?想。

刚见到此人时，穿着就极为朴素，袍摆袖口都磨地发毛，洗地发白，就连头上束发的幅巾也是?粗布。这般寒颤打扮的贡士也是?难得。还单独一人，身边不见书童小厮伺候。

大家都是?从各州府选拔出?来的举子，即将参与春闱科考，难免不相互交谈打量，得知从哪个地方来，是?哪个名师教?导，秋闱名次如何。

许执一一回?答，却是?从哪个偏僻穷地出?来的，位处大燕疆土的西?北之地，要穿过时今正闹匪患的黄源府。

众人听得，也不知是?什么地方，倒是?一人事先探听朝廷中事，问?是?否与刑部尚书卢大人同出?一地？

许执应道：“是?，许某幸与卢大人同乡。”

这一问?一答下来，旁人吃惊不已，忙问?此次进?京，可?与卢大人有联系，毕竟同乡，可?有的帮忙了。那位卢大人做过太子老师，这要能帮衬，仕途岂不方便许多?？

许执却是?笑了笑，道没有。

尽管如此清寒，又不得同乡大官相助，他却一点不被这样的窘境为难，甚至常与同住一个客栈的同年交流探讨问?题，询问?他们的观点，说他们学从名师，想必各有所长。无论年纪大小，都有恭敬为师的态度。

此间过程他一直谦逊，弯腰躬身，获知后诚谢答惑，因此即便是?比他富有的学子，短短时日，也愿意与他结交。甚至对他颇有微词，瞧他不上的人，后来都与他交好?。

张琢自然很愿意与这样的人做朋友。

与其?交谈里，能得知其?才能卓越，再是?做人的气度，也不知春闱会得什么名次，但现今先交好?总是?没错的。

许执整理着衣襟领口，温和笑道：“多?谢你好?意，不用麻烦，我?这件虽看着薄，却是?暖和的，再者?我?也不如何畏冷。”

这般便是?拒绝，张琢不多?言，拍拍他坚实的肩膀，感慨道：“也是?，你这身体瞧着可?比我?好?，若是?我?，可?没有胆一个人过黄源府，上京城来。”

因路途难行，三日前，许执才抵达京城。

这个时候，各大客栈几?乎被赴京的学子住满，他在这人生地不熟的偌大京城里，遍寻许久，才落住这间百福客栈。

只剩下最后一间逼仄的屋子，连个床也没有，只有一张矮桌。

他这些日都是?席地而坐，睡时盖个褥子，烧盆炭取暖。

许执换好?衣，再将那盆炭用钳子摁熄了，俯身吹灭灯，关上门，与张琢一道往楼下去。

上元佳节，箫鼓喧腾，满路飘香。各色花灯编结成?串，悬于街道之上，明煌灯火，恍若白昼。

一众人慢行，穿过纷闹人群，往热街而去。

不知谁提到：“你们有没有听说一件事，陆松住进?了翰林院学士姜大人的府上？”

这话霎时惊地同行几?人凑过去，有人问?：“你说的莫不是?姜复姜大人？”

许执也望过去。

“就是?了，我?今日去书局买墨，无意听人说起，说是?陆松的父亲与姜大人是?认识的。你们说说，他有那般学识便罢了，这下更是?直接住到姜大人府上，那位姜大人曾是?两榜进?士，这可?不是?得了天大的便宜？”

“嚯，真是?好?。”一人羡慕道。

“说来这陆松的父亲是?谁来着？”

“只听是?遂州澄明府的一个六品同知。”

“那怎么就与姜大人认识？”

“谁晓得呢。”

“这下状元是?没得到其?他人头上喽。”

倒不是?他们灭自己志气，都是?寒窗苦读过来的，谁不想做榜首，可?也得看看有没有那个才学本事。陆松便是?那人，文采出?众地惊人，真是?百年都难出?的人物。