“丽亨兄”就是马魁在村里打听的阎大人，原江阴典史阎应元，字丽亨，和马魁是故交。阎应元本来应该去广东任职，因母亲病重暂缓了行程，住在了刚才那个村子里，结果不久北京就城破，崇祯亡殁大明能否继续还是未知，他也就没必要再去上任了，在得知鞑子南下后，他便带着家人隐居到这砂山之中。

陈士英现在这种情况，显然不可能移动，我们只有暂时留下，这样马魁和阎应元也就有了充足的时间来叙旧，把没有时间进行的寒暄补回来，我便“偷听”了解到了这些情况。马魁和阎应元也是有些时日没有联系，所以他一直还以为阎应元住在村里，幸亏阎应元没有搬离太远。

买药的人回来之后，我便没有机会再听二人讲话，先是和阎应元的妻子一起去熬药。阎妻看起来是个非常善良之人，要照顾丈夫，看护孩子还要服侍婆婆，我们来了之后，负担就更重了，还要给我们这么多人做饭。我只在一边看着而不帮忙，似乎说不过去，所以之后的时间我几乎都和阎妻在一起。

阎妻也向我打听发生的事情，开始担心鞑子会不会来到这里。我便问她这里离哪个城最近，结果阎妻的回答让我顿觉五雷轰顶。江阴，她说附近就是江阴，一点没错，就是江阴！这时我也终于明白，为什么听到阎应元的名字时觉得耳熟，他就是大名鼎鼎的“抗清三公”之首啊！

我极力要阻止他们去嘉定，是因为他们去那里凶多吉少，可现在我们竟阴差阳错到了江阴附近，这还不如去嘉定呢，要知道江阴八十一日后，整个江阴城的幸存者只有五十三人，如果我没记错的话。

唯一庆幸的是，我们现在并没有入城，也许能躲过这个浩劫。但阎应元必死无疑，这是我能肯定的。至于他的家人，我不清楚结局，所以看着阎妻，我不知道该和她说什么，甚至不敢和她面对，就像是我做了亏心事。

可晚上的时候，我还要和阎妻共居一室，房间紧张只能这样搭配。

草庵在山麓竹林里，并不是阎应元所造，他来之时草庵已有些塌毁，是他找人做了修缮，本想是远离是非躲个清闲，但就算我们不来找他，他也不会有清闲，江阴还在等着他去领导抗清呢，只是现在他还不知道。

旁边就是竹林，毛竹数丈高，多如牛毛，白天的时候，马魁等人砍了一些，插了几张竹床出来，为我们自己休息准备的。然后又做了一副像样的担架，是防止意外情况要带着仍不能行动的陈士英离开。马魁看起来是个粗人，其实心还是很细的，他能成为陈彰武的副手看来也不是没有缘由。

我的竹床放在阎妻的房中，这本来应该是阎应元夫妻的房间，现在他的孩子，一个七八岁的男孩和妻子睡在他们的床上，而孩子的房间现在已被陈士元所占。老妇人就是阎应元的母亲，她已经卧病在床多年，独自占了一个小房间，剩下的一间房堆放着杂物，阎应元和马魁只能把大堂清理出来，晚上时搬进两张竹床临时做卧房。而马魁的手下，这时我才发现少了一个人，一路上应该是五个人才对，现在只有四个，则是把床放在竹林里露宿，所幸这个时节气候尚可。

但一晚上我也没睡好，各种各样的原因，最重要的一个，是陈士英发烧了。虽然给他灌下了草药，但天黑后他还是烧了起来，我不停地用凉水洗毛巾给他冷敷，但体温始终没有下降的迹象。

阎应元表情严峻，说陈士英习武出身，体格健壮，希望能抗过去。

他这一说，我心里更慌了，这话怎么听着，都是非常危险的意思。所以一晚上，我不断醒来，醒后就去另一间房看望陈士英，直到天有亮色的时候，陈士英的体温好象降了一些，他的呼吸声也均匀了，不像之前呼哧呼哧声音很大。我这才松了口气，想回房安心睡上一会儿，以防白天会吃不消。

但在经过大堂侧边的时候，我看到一个人影在门口一闪就不见了，顿时满腹狐疑起来，朝不远处的两张床上望了一眼，发现一张床上空了，不见的人应该是阎应元。我更加疑惑，这么早他要去做什么？

想着，我便睡意全无，也蹑手蹑脚走了出去。外面寂静无声，看不到一个人影。我知道一侧的竹林里睡着马魁的四个手下，所以觉得阎应元不应该去那个方向，于是便往另外的方向走去。

竹林中飘散着淡淡的晨雾，幽幽的竹香扑鼻，感觉沁入进每一个毛孔，周身都舒爽起来，这么久以来，还是第一次呼吸到如此让人陶醉的气息。如果这不是乱世，那该有多好……

我是被一阵声音打断的，我分辨不出是什么声音，时而像野兽在深沉地低吼，时而又像细雨唰唰地敲打着树叶，再细听，还有什么东西爆裂的哔哔声。我想这竹林里还不至于有野兽，便没有太过害怕，寻声前行。

找到声音的源头时我吃了一惊。竹林深处有一块空地，一个男人正在舞剑，轻盈地像一只鹭鸟，上衣扎在裤管之中，双腿显得格外修长，时而移动，时而跳跃，挥洒自如。那低吼声是他在发力时从嘴里喊出的，他似乎在压抑着情绪，所以声音低沉像是来自于地洞之中；而唰唰声是他的剑不时划过竹叶，不断有竹叶被削断，如雪花般缤纷落下；而哔哔声，是他情至深处，便会用空着的手去抓旁边的竹干，那些粗如胳膊的毛竹，竟然被他的手指捏的爆裂！

这人竟是阎应元。虽然我知道他领导了江阴抗清，他这只说明他有威信和领导能力，我从没想过他竟然还有如此的身手，在这个年代应算是武艺高强。

阎应元是在发泄，我隐隐能猜到原因，肯定是大明江山日益沦陷，鞑子已经打到江阴，他却空有壮志无法报国。也许正是因为这些情绪占据了他的思维，我在毛竹后面站着看了许久，他才发现我，停下脚步，呵问：“是谁？”

我只好走了出来，尴尬地看着阎应元。

阎应元收剑在身后，呼吸微微急促，笑了笑，“姑娘起的好早。”

我也笑了笑，“我只是想随便走走，不想打扰了先生。”

“无妨，我也只是随便耍耍，活络筋脉，强身健体而已。”

“真没看出来，先生儒雅如文人，却精通医术，还精于武艺，听说先生过去还做过官，真称得上是文武双全，多才多艺。”

“姑娘言重，阎某也只是知些皮毛，是家父对阎某寄望过高，自小便多方教导，但阎某不才无一成器，实在是惭愧，

“是先生过谦，您一定是能留名青史的大才之人。”

阎应元愣了一下，怀疑地看着我，“还没有讨教姑娘的大名，你看起来也非常人，一定是出自大户人家。”

“大户不敢，略知诗书而已，小女名秋翙，凤凰于飞，翙翙其羽的翙，先生直呼小女之名即可。”

“不敢不敢，佳人岂能唐突，秋姑娘好名字！令尊才真是大才之人，若有机会一定前去拜会。”

我知道这应该没有可能，但我能感觉到，阎应元一直对我存有戒心，似乎也在套问我的底细，我不知道马魁是如何对他说的，但肯定不会是好话。于是便说：“家父若能认识先生，一定会倍感荣幸。”

阎应元又笑了笑，从地上捡起剑鞘，把剑插好，“天色已亮，我们应该回去看一看陈公子了，希望他能渡过此劫。”

竹林里泛起一片惨淡的白光，太阳确实要升起来了，又是新的一天，但等待我的会是什么？我满是憧憬，又忐忑不安，不知不觉我对这个不属于我的世界，似乎有了一些感情，这似乎也不是个好现象。

在回草庵的路上，阎应元又借着闲谈，来试探我与陈士英的关系，“恕阎某冒昧，秋姑娘与陈公子郎才女貌，简直是天作之合，可硕俣兄却说两位并非伉俪，阎某着实有些不信，不是硕俣兄在戏弄阎某吧？”

我尴尬地低下了头，“确是实言，我与陈公子也只是初识，他曾多次搭救于我，这次受伤也是因要从鞑子手里把我救下，所以小女才如此不安。”

“哦，原来是这样。”阎应元有些感慨，“恕阎某多嘴，如此乱世，秋姑娘应该避于安全之所，不应在外走动。”

“先生所言极是，只是小女已无家可归，亡命天涯也是无奈之举。”

阎应元惊讶地看着我，“秋姑娘的家莫非已陷于鞑子之手？”

我默默地点点头，这也不算是谎话，我确实与家人离散无处可归，我想去的地方扬州也确实被鞑子占领，我是从那里来的，说那里是我的“家”也不为过。

阎应元摇着头，“罪过，阎某不该勾起秋姑娘的伤心事。”

“大人言重，即使有罪，也非大人之罪，而是夺我江山毁我家园的鞑子之罪。”

阎应元这次看我的眼神里有钦佩之色，“秋姑娘真乃女中豪杰，深明大义，不顾生死，奔走救国……阎某堂堂七尺男儿，竟然躲此一隅，苟且偷安，实在愧对祖先，无地自容啊！”

我大惊，该不是我把阎应元的雄心壮志激发起来的吧？那我不成了间接害死他的人，于是我忙说：“先生称赞，小女实不敢当，我一弱女子，手无缚鸡之力，谈何救国，为了不陷于鞑子之手，只能流离失所，先生莫要再取笑小女了，小女其实非常羡慕先生，能有这世外桃源之地安居，是何等的幸福。”

阎应元叹了口气，“让秋姑娘见笑了，阎某着实惭愧，只想在这乱世觅一安生之地，毕竟上有高堂下有妻小，若阎某有闪失，她们该如何生活？”

“先生不必愧疚，自古忠孝难以两全，先生之想法，也是天下人之想法，能在乱世中保全一家老小，已是有担当的大丈夫。”

阎应元怀疑地看着我，“真的？”

我坚定地点点头，“真的！只要先生不离开此地，定能得偿所愿。”

话出口后，我又觉得有些冒失，我是真不想看着眼前这个德才皆备的男人去赴死，但这是历史，是已经发生的事情，我能改变吗？而且我这样说，自然会引导起阎应元的怀疑，他果然非常不解地看着我。

幸好，我们已经走到了草庵前。马魁从里面匆匆走出，似乎急着去解手，看到我们非常吃惊，但什么也没说就匆匆走开。

我和阎应元进了草庵，阎妻也已经起床，在后面的厨房里忙碌，我听到了舀水的声音，阎应元便和我直接进了陈士英的房间。

陈士英仍躺在床上一动不动，阎应元坐在床前，翻着陈士英的眼皮看了看，又给他把脉，表情一直严峻。我虽然非常焦急，但也不敢打断他，直到阎应元把一切都做完站了起来，我才问怎么样了？

阎应元说：“呼吸匀畅，脉相正常，看来是挺过来了。”

我一阵欣喜，苍天有眼，好人终有好报。可陈士英的样子不像没事，他脸色煞白，而且一直没有知觉。

“他失血过多，只要能保住命，慢慢就会恢复。”

阎应元这样说了，我再指手划脚会显得对他不够尊重，只能试探着说：“那就这样一直让他躺着，他不吃不喝能行吗？”

“不行，一定要给他灌下东西才行，我让内人给他熬汤。”

这和我的想法一样，昨天我们已经给陈士英灌过草药，所以可以给他灌些肉汤鱼汤甚至稀粥之类的东西，这都有助于帮他补充体力尽早苏醒过来。

我去给阎妻帮手，这么多人她要熬一大锅粥，还要蒸一些类似米糕的东西，不然这些五大三粗的汉子怎能吃饱？我着急帮她弄完这些，为的是可以接下来为陈士英准备饮食，他已经快一天一夜未吃东西，就是没受伤的人也抗不住了。

虽然这时各地的官府已经乱了套，但清兵未到之处，百姓的生活仍旧正常，城里甚至乡里仍然能买到你想要的东西，只要你有足够的银两。我们一直都在逃命，早已囊中空空，阎应元毕竟做过官，手上有些积蓄，此时毫不吝啬，拿出来准备去买鱼买肉，并且再买一些药材，有治伤的也有补身体的。

马魁把阎应元拦下，说你既已隐居想必是不想让人见到，抛头露面的事情还是让我的人去吧。昨天的草药就是马魁的手下去买的，倒也没有什么不放心的，阎应元把银两交出并交待清楚都要买哪些东西。