汤圆做完下锅煮的时候，隋安宁一边盯着锅中的动静，一边竖起耳朵听着外面的动静。终于，寨子里的大广播发出了一阵刺耳的声音。

隋安宁心里一喜，她知道这意味着什么——牛已经杀好了，现在正通知各家各户前去领取呢！

果不其然，下一刻，村长的声音便从广播里传了出来，正式宣布了领牛肉的消息。

隋安宁立刻停下了手中搅拌面团的动作，满脸兴奋地朝着张淑敏和隋晚望去。她那双明亮的眼睛闪烁着期待的光芒，仿佛已经看到了香喷喷的牛肉摆在面前。

张淑敏看着隋安宁那副急切的模样，不禁笑了笑。她温柔地对隋安宁说：“安宁啊，你带上三个桶去吧。一份给你，一份给你小姑家，还有一份是咱家的。你一个人可不好拿哦，叫上小元吧，让他帮你拎桶和牛肉。至于这个甜甜圈嘛，就交给我们来炸吧。等你回来的时候，就能尝到美味的甜甜圈啦！”

隋安宁听了，连连点头，迫不及待地冲出厨房，也没去找元宣帮忙，直指车库的小三轮车。她的心中充满了欢喜，期待着能够尽快将新鲜的牛肉带回家，与家人一起分享这份喜悦。

张淑敏心中洞彻如明镜一般，她早已洞悉小元对自家小侄女的情意，因此便有意让二人多些接触机会，因为她觉得自家小侄女似乎也并非全然无动于衷。

听到张淑敏的话的隋安阳把三个洗干净的桶放在隋安宁的必经之路，又去叫洗鱼的元宣洗好手过来等隋安宁。

至于隋安宁，则完全不在意与谁一同前往，她一心只想着赶快拿到牛肉，好烹制一锅美味的牛扒呼以及炒牛杂。为此，她甚至提前准备了许多薄荷叶。原本早上就应该宰牛的，但大祭司却说今年宰杀需要等到太阳升高之时，所以直到大约十点多才将牛宰杀完毕。此刻把牛肉领回来炖煮，时间恰到好处。

于是，隋安宁来到大伯家的小车库，推出一辆小三轮车。由于大三轮车上还残留着浓烈的鱼腥味，尚未清理干净，所以她暂时不想使用那辆车。她把水桶安放妥当后，正在洗手的元宣迅速坐到了驾驶位旁，生怕她再次踩下油门疾驰而去。

“你倒是快得很。”隋安宁坐在驾驶位上，嘴里嘀嘀咕咕地念叨着。她调整了一下座位的位置，然后轻轻踩下油门，车辆缓缓启动，朝着小芒果沟驶去。

一路上，元宣试图与隋安宁聊天，但每次他刚开口，就被隋安宁以安全驾驶为由打断了。她专注地注视着前方的道路，双手紧握方向盘，似乎对任何干扰都毫不在意。元宣见状，只好闭上嘴巴，默默地盯着隋安宁看。他的目光没有丝毫退缩，即使被隋安宁瞪了一眼，他也依然坚定地凝视着她。

幸运的是，隋朝家距离小芒果沟并不远。然而，当他们快要到达目的地时，发现由于人太多，小三轮已经无法继续前进了。道路被人群堵塞得水泄不通，就连步行都有些困难。隋安宁无奈地将车停在距离小芒果沟大约 100 米的地方。这样一来，等会儿离开的时候会比较方便骑车，而且前面还有其他几辆小三轮也停在了那里。

她们到的时候已经陆陆续续有人领了牛肉离开了，隋安宁站在人群之中，脸上洋溢着灿烂的笑容，熟练地应对着寨子里的大爹大哥大姐大婶们的问候。每当被问起元宣是否是她的男朋友时，她总是微微一笑，然后轻声回答说是朋友。她热情地与大家交谈着，一边等待着分牛肉的时刻到来。

就在这时，一个熟悉的声音传入了隋安宁的耳中：“阿哥，安宁都回来那么久了，你怎么一点攻势也不展开呢？那小白脸的心思都写在脸上了，她回来这么长时间，你连话都没和安宁说几句吧？”

听到这句话，隋安宁的心中不禁一惊，她最近桃花运怎么这么旺，“月老麻烦你靠边，让财神爷宠宠我吧。”

但她并没有回头看说话的人是谁。而那个被称为“阿哥”的男子，则默默地叹了口气，轻声说道：“算了，我们早就已经不是一路人了，她值得更好的。”他的眼神中透露出一丝无奈和决绝。

其实，从一开始，张磊就没有勇气向隋安宁表达自己的心意，一直将这份感情深埋在心底。如今，他更是明白，他和隋安宁之间的差距有多大。或许，将这段感情放在心底，默默地守护着她，才是最好的选择。

往后余生，他决定只把隋安宁当作一个寨子里的妹妹来看待，给予她关心和照顾，但不再奢求更多。这样，至少还能保持一份纯粹的亲情，让彼此的关系更加长久。

……

元宣耳朵非常敏锐地捕捉到了这些对话。他心里暗自思忖：“果然如此！我早就料到了！小安宁如此出类拔萃，能够欣赏到她美好之处的男子绝对不止我一人！”

隋安宁同样听到了这些话，不禁感到一阵窘迫。说话的人正是村里大姓张家族的两兄弟，他们还是大祭司家族的两个孙子。她从未想过张大哥居然对自己有着别样的情感，一直以来，当她在寨子里生活时，大家都对她关爱有加，她原以为张大哥对待她就像对待其他一起成长于寨子中的同辈人一样。

此刻，她打消了上前跟两人打招呼的念头，变得有些茫然失措。

好在没过多久便轮到大伯和小姑家的户号了，她喜笑颜开地拎起两个桶领取了属于她们两家的牛肉，然后转过头来将其递给元宣，示意他帮忙放置到三轮车上，同时嘱咐他在三轮车处等待自己归来。

然而，元宣并未如她所愿。只见他默默地拎着那两只沉甸甸的大桶，眼神坚定地站在原地，似乎在无声地告诉隋安宁：我要陪你一起。时间一分一秒过去，终于轮到了隋安宁的户号。她兴高采烈地接过牛肉后，与元宣一同向三轮车走去。

临行前，隋安宁还是热情地与张大张二这对兄弟打了招呼，并诚挚地邀请他们稍后前往家中做客。

此时此刻，元宣的脸上流露出一丝哀怨，但由于他没有对应的身份和立场，他无法表达任何不满或反对意见。一瞬间，他的脸色变得阴沉至极，仿佛被一片乌云所笼罩。

可惜的是，隋安宁并未察觉到元宣情绪上的微妙变化。她一门心思只想着尽快赶到大伯家，以便能够尽早开始烹饪美味可口的牛扒呼。此外，这种相互邀请去对方家中喝酒作客的行为，在共同成长的同龄人之间屡见不鲜，可以说是一种再正常不过的社交方式。因此，隋安宁自然而然地认为这只是一次普通的邀约罢了。