再说宋江与吴用分调军马，差关胜、花荣、刘赟、张威四员正将为前队，引军直进清溪县界，正迎着南国皇侄方杰。两下军兵各列阵势。南军阵上，方杰横戟在马，杜微步行在后。那杜微浑身挂甲，背藏飞刀五把，手中仗口七星宝剑，跟在后面。两将出到阵前。关胜阵上觑见，谓众兄弟道：“哪个敢打头阵？”刘赟首先出马，手舞凤嘴大刀，直取方杰。方杰怒道：“想你一介骠骑，也敢和我争斗？”便驾马缠住，两将便斗。那方杰年纪后生，精神一撮，那枝戟使得精熟，和刘赟连斗了三十余合，不分胜败。刘赟也使气力，不敢松懈一点。方杰见刘赟手段高强，沾不得半点便宜。暗忖道：“如此武艺，如何只做小职，定不能小觑了他。”也放出自己平生学识，不容半点空闲。两个正斗到分际，刘赟也把出本事来，不放方杰些空处。
南军阵里杜微那厮在马后见方杰战刘赟不下，从马后闪将出来，掣起飞刀，望刘赟脸上早飞将来。刘赟眼尖，早躲了飞刀，回马便走。方杰见走了刘赟，心思不能取胜，所以不追。刘赟回阵说了，关胜大惊道：“这厮手段利害，后面那厮也阴险的紧，如何是好？”就在阵里商议。这方杰得胜夸能，却在阵前高叫：“宋兵再有好汉，快出来厮杀！”关胜听了，亲往阵前要斗，口称道：“黄口小儿，暗器取人，怎算本事，敢来跟我斗么？”方杰道：“有何不敢？”两个就斗三十合上下，关胜卖个破绽，瞥了方杰，回马拖刀而走。方杰自觉能敌，批马赶上。杜微见了，心中暗忖道：“怕不是关家拖刀计，我且祝他一臂之力。”就要抽手掣起飞刀。飞刀还未出手，那里花荣早把箭矢射来，一箭正中面门。方杰闻听弓弦响动，下意去躲，那箭却不飞他来。关胜亦觑见方杰露处，转使神威，回身举刀便砍，一刀砍翻方杰。南军见了，都四散惊走。不出百十步，却遇见方腊御驾，方腊见前军大乱，就亲麾大军稳住阵脚，直来到军前摆开。但见：
金瓜密布，铁斧齐排。方天画戟成行，龙凤绣旗作队。旗旄旌节，一攒攒绿舞红飞；玉镫雕鞍，一簇簇珠围翠绕。飞龙伞散青云紫雾，飞虎旗盘瑞霭祥烟。左侍下一带文官，右侍下满排武将。虽是诈称天子位，也须直列宰臣班。苟非啸聚山林，且自图王霸业。
南国阵中，只见九曲黄罗伞下，玉辔逍遥马上，坐着那个草头王子方腊。怎生打扮？但见：
头戴一顶冲天转角明金幞头，身穿一领日月云肩九龙绣袍，腰系一条金镶宝嵌玲珑玉带，足穿一对双金显缝云根朝靴。
那方腊骑着一匹银鬃白马，出到阵前，亲自监战。远远看见方杰、杜微双双战死，心下大怒，正要出兵。忽闻一通锣鼓响动，只见宋江等都到。原来宋江在中军听得报说：“方腊亲引大军到前。”急出到阵前，看见对阵方腊御驾，心思到：“他那里到算威武，我且摆他一阵比较一二可也。”于是也来到军前摆开。左右是孔明、孔亮各执长枪。身后是一个巨汉郁保四，手持一面帅旗，镇在那里。正中销金大红罗伞盖底下，那照夜玉狮子金鞍马上，坐着那个有仁有义统军正先锋。怎生打扮？但见：
凤翅盔高攒金宝，浑金甲密砌龙鳞。锦征袍花朵簇阳春，锟吾剑腰悬光喷。绣腿絣绒圈翡翠，玉玲珑带束麒麟。真珠伞盖展红云，第一位天罡临阵。
宋江全身结束，自仗锟吾宝剑，坐骑金鞍白马，立于阵前监战，掌握中军。宋兵等众将就来迎敌，要擒方腊，两边大军都来厮杀。双方激战正酣，方腊看准时机，派一部精锐从侧翼冲击宋军。宋江忙叫花荣引一部抵住，吴用道：“他从侧翼来攻，我从另一侧去打。”宋江认理，点将道：“张清引骑兵去攻他侧翼，鲁智深、武松引步兵徐徐围住阵脚。”三将带兵去了。那花荣觑见敌军裨将，提枪来斗，觑见教亲，使个镫里藏身躲过他兵器，望那将腿便刺。那裨将吃痛，回马抱鞍而走。花荣一招手，就把大军掩杀过来。南军里方腊见偷袭不成，忙令鸣金收兵。大军都退，不出五十步。忽闻一侧喊杀声向，正是张清引骑兵到此，从中截断南军前阵。张清觑见方腊，只用石子一打，正打掉方腊头上幞头一角。方腊大惊，哪顾得周围将士生死？回马便走。南军诸将见大势已去，纷纷四散奔逃。下面士卒见自家头领都乱了，也不成阵势。南军大败亏输，四散而走，正被鲁智深、武松一队截住厮杀。其中战死、投降者颇多。
方腊御驾跌跌撞撞回至清溪州界，只听得大内城中喊起连天，火光遍满，兵马交加。却是李俊、阮小五、阮小七、童威、童猛在清溪城里放起火来。方腊见了，大驱御林军马，来救城中，入城混战。宋江军马追杀将来，赶到清溪，见城中火起，知有李俊等在彼行事。急令众将招起军马，分头杀将入去。此时卢先锋军马也过山了，两下接应，却好凑着。四面宋兵，夹攻清溪大内。宋江等诸将，四面八方杀将入去。各各自去搜捉南军，打破了清溪城郭。方腊只得败走帮源洞中去了。那方腊入洞内暂歇，心下稍安，忽听得飞马报道：“御林都教师贺从龙总督军马去救歙州，与卢俊义交战不敌，恳求大王出兵来援。”方腊听了大惊道：“宋江尚未平定，如何有兵去援贺教头？”于是下令教贺从龙死命抵住。探马去了。
再说贺从龙与卢俊义战过两次，都不能取胜，正待援军。探马回来报知，闻听方腊旨意，其中并无增援之意。仰天长叹道：“天不佑我朝，如何匹敌？”于是率大军都来投降卢俊义，卢俊义闻言大喜，就来纳降。贺从龙指点山路，卢俊义便引大军都到山后。正巧见宋江入城，便来宋江会合。宋江、卢俊义二人入城，如何作战不提。
且说娄敏中闻听李俊等造反，心下便知中计，立刻举剑率兵来援。正遇见阮小五在彼，便引军厮杀。阮小五也不抵敌，回身便走，转过街角去了。娄敏中紧跟上去，将转过街角，却被童威、童猛各引一军前后堵住。娄敏中左指右挥，部下冲突一回，死伤惨重。娄敏中见冲突不出，欲要拔剑自刎，忽一声道：“仁兄且慢，你我从长计议。”娄敏寻声中看时，一侧楼上窗前正是祖士远。娄敏中咬牙切齿、满目血丝，谓祖士远道：“你我都食大王俸禄，如何不愿效死？”祖士远还要劝，娄敏中大笑道：“你我道不同不相为谋，今番我等败了，便绝不思活路。”言毕，自刎而死。这一批军马都是娄敏中亲信，见主人自刎，纷纷跟随，百十来人没一个投降的，都自死在巷里了。祖士远楼上望见，感慨一声道：“仁兄好气魄，我不能比，惭愧。”下楼来与阮小五道：“求将军网开一面。”阮小五深感娄敏中忠义，便不叫搜刮尸身，各都好好埋葬。一番大战过后，宋江便叫打扫战场，收拾城郭，放榜安民，当夜无话。次日，宋江与同卢俊义起军，直抵帮源洞口围住。
且说方腊只得一伙裨将保驾，走到帮源洞口大内，屯驻人马，坚守洞口，不出迎敌。宋江、卢俊义把军马周回围住了帮源洞，又命祖士远到洞口。祖士远道：“愿肯投降之众，便出洞来，宋军不杀他，垦复良民者，亦不杀之。”久等不见动作，就来复述，直到傍晚方回。洞口守军听了，来报方腊。方腊不以为意，只觉宋江攻不进来，才出此下策，便道：“不必管他。”守军自去了。当夜，早有数个裨将陆陆续续引小股部队，出洞投顺宋江。此时节，方腊正在宫中酣睡，忽闻得知又将领带兵倒戈，心下大惊，便命严加看顾，但要临阵脱逃者，斩讫报来。一夜杀死牙将数人，才止住逃兵。方腊心惊胆战，再不敢入睡，只是当夜无话。
次日清晨，祖士远又来说前事，见依旧没有动静，便一招手，把方天定带到洞前。那方天定被五花大绑，跪在洞口，左右是吕方、郭盛，各执画戟立定。祖士远又道：“方腊之子，方天定在此，贼首方腊若肯在日落之前投降，可网开一面，放你子为良民，免受屠戮之刑，若到时未降，且把方天定就地正法，你好自为之。”却说方腊在帮源洞如坐针毡，亦无计可施。忽闻报说，心下急躁，见一众文武没个主意，怒道：“却没一个能成事的，太子就在洞外，如何方能营救？”见众文武不搭话，方腊正自忧闷。忽见殿下锦衣绣袄一大臣，俯伏在地，金阶殿下启奏：“我王，臣虽不才，深蒙主上圣恩宽大，无可补报。凭夙昔所学之兵法，仗平日所韫之武功，六韬三略曾闻，七纵七擒曾习。愿借主上一支军马，立退宋兵，中兴国祚。未知圣意若何，伏候我王诏旨。”方腊见了大喜，便传敕令尽点山洞内府兵马，教此将引军出洞，去与宋江相持。未知胜败如何，先见威风出众。不是方腊国中又出这个人来引兵，有分教：金阶殿下人头滚，玉砌朝门热血喷。直使扫清巢穴擒方腊，竖立功勋显宋江。毕竟方腊国中出来引兵的是甚人，且听下回分解。