麒麟终究玉来琢，命薄缘悭怎戴冠？

今赐皇恩销御酒，蒙丢身后死前安。

且说宋公明自从到楚州为安抚，兼管总领兵马。到任之后，惜军爱民，百姓敬之如父母，军校仰之若神明，讼庭肃然，六事俱备，人心既服，军民钦敬。宋江赴任之后，时常出郭游玩。原来楚州南门外有个去处，地名唤做蓼儿洼。其山四面都是水港，中有高山一座。其山秀丽，松柏森然，甚有风水，和梁山泊无异。虽然是个小去处，其内山峰环绕，龙虎踞盘，曲折峰峦，坡阶台砌，四围港汊，前后湖荡，俨然似水浒寨一般。宋江看了，心中甚喜，自己想道：“我若死于此处，堪为阴宅。”但若身闲，常去游玩，乐情消遣。

自此宋江到任以来，将及半载，时是宣和六年首夏初旬，忽听得庐州来人，请入问之，来人正是李符。李符见了宋江，哭了一通。宋江心下略有所思，不解问道：“将军如何哭泣？”李符道：“大哥，卢二哥已然魂归天际了。”宋江闻言先是一惊，随即昏死过去。李符慌忙接着，周围有家仆救了半晌，方转醒过来。宋江醒后痛哭，欲要亲往吊唁，被家仆拦住道：“老爷万万不能擅离职守，只恐高俅等人诟陷老爷。”宋江不管不顾，还是要去。又有贴身小厮知道宋江秉性，乃道：“只恐众兄弟战死沙场所换名节不保，便是前功尽弃。”宋江听闻此言，方才止住。李符取出书信道：“这是二哥临终之前要给大哥的。”宋江拆信来看时，信中曰：

“公明兄长见字如晤。弟自觉命不久矣，乃写此书。弟深知兄长秉性，弟死之后，兄长定会在为弟报仇和忠心事主之间左右为难。自古道：生死由命，成败在天。弟请兄长不可意气用事，切勿与弟报仇。使已死兄弟废功，在生兄弟遇难。若听弟一言，如此弟心甚慰。书不尽言，言不尽意，只叹不能与兄再见，望兄不计弟先死之过。

弟卢俊义再拜奉上。”

宋江看罢顿足捶胸道：“贤弟此去，心本难安。如今身死还来劝我。如何怪罪？”止在城外遥天拜望，一连三天如是。至第四天，朝廷降赐御酒到来。宋江与众出郭迎接。入到公廨，开读圣旨：

“制曰：大宋以孝道治天下；用仁德服民心；教忠良于群臣；使大义固国祚。国家兹朕以荣，朕兹百官以恩。朕深知宋爱卿一众兄弟之重要，现见卢安抚使因病故去，恐宋爱卿伤神劳心。特赐皇封御酒一坛，聊表朕心。望爱卿此后竭尽全力，为国尽忠，为朕分忧。待到功劳更甚，升任擢用。

宣和六年孟夏四月二十日示。”

读罢。天使捧过御酒，教宋安抚饮毕。宋江亦将御酒回劝天使，天使推称自来不会饮酒。御酒宴罢，天使回京。宋江备礼馈送天使，天使不受而去。宋江自回府邸，三五日便觉腹痛难忍，只在床榻卧地。宋江心思，知是御酒有毒，时日无多。家仆几多照看，各自心忧。

一日，宋江将自己独自锁在家中，自言自语，又叹又笑，喃喃道：“想我宋江，自私放晁盖以来，偶有惰性，坑害众多性命。幸得九天玄女娘娘拨正，摒弃魔性；所赐天书三卷苦读，教我忠义。让我诏安，匡君辅国。几番南征北战，只落得如此。陛下愚昧，妄听佞臣之言，仍不信我等，正如明月沟渠，落花流水，果真可笑。”言毕大笑数声，乃道：“悔不该当初。当日梁山聚义之时，吾师智深曾言：‘只今满朝文武，俱是奸邪，蒙蔽圣聪，就比俺的直裰染做皂了，洗杀怎得干净。招安不济事！便拜辞了，明日一个个各去寻趁罢。’我若听了前言，哪怕沦落地狱，也能取得一世快活。”言毕，又寻来卢俊义书信，攥在手里道：“贤弟到死，都不愿愚兄反宋，愚兄亦不愿反，奈何忠良无近身之道，天地混沌，诏安不是，造反亦不是。玄女娘娘，我来问你，若有来世，我等兄弟应该如何？”话音落地良久，周遭一片死寂，哪里有什么人或神来回答？宋江见无人回应，长叹一声，手中一松，卢俊义遗书飘零落地。宋江抵挨到当夜，腹中早已不知疼痛，双眼不自觉的闭上，眼前一黑。宋江只在黑里乱走一气，却到一个去处，宋江看时，有一块碑，碑文写：“还道村”三字。宋江道：“如何又来这村子？”复行数十步，又见一个去处，宋江又看，一遭都是捣椒红泥墙；正面两扇朱红槅子。中门大开，檐前一面朱红漆金字牌额，上书金字，写道：“玄女之庙”四个大字。宋江点指着门道：“却又来此处？”便大踏步到门前，看里面时，黑洞洞地，但见：

昏昏默默，查查冥冥。数百年不见太阳光，亿万载难瞻明月影。不分南北，怎辨东西。黑烟霭霭扑人寒，冷气阴阴侵体颤。人迹不到之处，妖精往来之乡。闪开双目有如盲，伸出两手不见掌。常如三十夜，却似五更时。

宋江壮胆入内，隐约见有玄女娘娘泥胎在内。宋江见了，心中五味杂陈，滋味繁多。拿手点指道：“某曾尊娘娘法旨诏安，却落得个如此下场。依某看，此非神仙所为，亦非正道！”宋江正说之间，忽然天地动荡，房梁顶板上落下许多灰尘来，只惹得宋江眼睁不得，口张不得。宋江急忙擦拭，又要说些甚么话，忽闻身后脚步声响，宋江回头看时，又惊又喜。正是：忠臣良将者稀，难达天意；贪官污吏者多，此乃国祚。若问脚步声如何？请听下回分解。