诗曰：
从征兄弟皆空苦，惟有残身果可成？
莫道寒江离别难，衷肠何日驶东京。
凡心来往皆图利，又有谁人不为名？
北战南征方赎罪，功过自有后人评。
只说宋江等自天子狩猎归营以来，每日遵法练兵，各自履职，数月往来无话。直近年底，天气转寒。宋江心中忧虑将士，着王英、扈三娘、蒋敬、侯健等，采买御寒一应过冬物品，好做衣物棉被等，将士过冬备用。众将士多感宋江恩义，大家也自得苦中作乐。但有宋江帐下降将徐槐，久感朝廷不愿重用，故思退意，便寻颜树德帐内。颜树德见了徐槐，行礼请坐，两下吃了些茶水，颜树德见徐槐闷闷不乐，乃问道：“弟子闻恩师在宋先锋处任用文职，如何得空来这军营里寻弟子？”徐槐叹道：“如今宋先锋也不得朝廷重用，为师更是往来无事，如何没空？”颜树德闻言苦笑然是。徐槐又道：“这几日为师思虑再三，如宋公明这般人物亦不得重用，更何况你我？”颜树德道：“以恩师之意若何？”徐槐拍案道：“为师愿舍弃这卑微官职，回乡为民，就学终老罢了。”颜树德见徐槐如此，也不再劝，乃道：“弟子屡受恩师之德，不敢背离，愿随恩师回乡，奉养终老。”两个说定此事，只寻个机会要与宋江说明。
不数日，宋江将从皇城司点卯回来。将进帐无事，便择一卷书来开读。未翻几页，早有徐槐、颜树德二人进帐拜见，宋江问过来意。二人道：“愿回西湖午桥庄为民。”宋江道：“先生一身才华，如何只肯埋没乡里？”徐槐说了原因，宋江道：“一时不顺，如何思退？”徐槐将要答话，宋江摆手制止道：“先生不必急切，但请先生多等些时日，只待来日用材之际，先生大才必展，朝廷知之定然重用。”徐槐不语，侧目颜树德，颜树德知其就理，道：“宋先锋恩义，我二人岂能不知？唯是难成大业，不堪自苦。”宋江又来劝颜树德留住，好报圣恩。三说五说，徐槐等抵捱不过，只好留下。宋江挽手亲送二人出帐，又说些宽心抚人的言语，二人方定，礼毕去了。
只说宋江刚回身入帐坐定，翻书再读。未过数页，又有降将唐猛进帐报之，宋江问过来意，原与徐、颜言出一辙。宋江心下略忧，只把前言又劝。唐猛是个武人，不善口舌，听宋江言语，亦从之。宋江亲自赏赐纹银十两，皆是宋江自己俸禄。唐猛拜谢。宋江又挽手送出大帐去，目送唐猛去了。宋江好歹劝住三人留下，心中稍有喜色。复来帐中坐定，心思道：“外将如思退意，自家兄弟估计亦有怨言。”乃叹。翻书再看，再看不进去了。只把书一瞥，沉思良久。忽闻帐外纷纷扰扰，不待宋江去看。卢俊义、吴用、朱武、柴进、裴宣等众人进帐礼罢。宋江道：“诸位兄弟因何事争吵？”卢先锋道：“哥哥不知，我等不是争吵，只是讨论军情。”吴军师道：“闻听徐槐等来与哥哥做辞，军中降兵士气低迷，亦多有辞者。”裴军政道：“军师所言正是，不知如何处置？”宋江叹道：“既如此，教李大官人改善伙食、柴大官人多发俸禄。其中多的资费，某来凑之。”柴进道：“柴进不才，统管粮草，岂能让哥哥破费？”众兄弟都要承担资费，宋江执意不肯。众人违拗不过，只得允许，却暗地里施散金银，宋江不知，此事后话。当日宋江道：“我众兄弟，从梁山泊起事以来，跟随良久，不可怠慢。他处降兵务必一视同仁，如果毅去者，也只发放路费，随他去罢。”朱参赞道：“哥哥仁义，只恐军心不稳。”几人当下议论。
只见公孙胜直至行营中军帐内，与宋江等众人打了稽首，便禀宋江道：“向日本师罗真人嘱付小道，已曾预禀仁兄，令小道送兄长还京师毕日，便回山中学道。今日兄长功成名遂，贫道亦难久处。就今拜别仁兄，辞了众位，即今日便归山中，从师学道，侍养老母，以终天年。”宋江见公孙胜说起前言，不敢翻悔，潸然泪下。便对公孙胜道：“我想昔日弟兄相聚，如花方开。今日弟兄分别，如花零落。吾虽不敢负汝前言，中心岂忍分别！”公孙胜道：“若是小道半途撇了仁兄，便是贫道寡情薄意。今来仁兄功成名遂，此去非贫道所趋，仁兄只得曲允。”宋江再三挽留不住，便乃设一筵宴，令众弟兄相别。筵上举杯，众皆叹息，人人洒泪。各以金帛相赆。公孙胜推却不受。众弟兄只顾打拴在包里。次日，众皆相别。公孙胜穿上麻鞋，背了包裹，打个稽首，望北驾云去了。宋江连日思忆，泪如雨下，郁郁不乐。有诗为证：
数年相与建奇功，斡运玄机妙莫穷。
一旦浩然思旧隐，飘然长往入山中。
时下又值正旦节相近，诸官准备朝贺。蔡太师恐宋江人等都来朝贺，天子见之，必当重用，随即奏闻天子，降下圣旨，使人当住。只教宋江、卢俊义两个有职人员，随班朝贺。其余出征官员，俱无正职，恐有惊御，尽皆免礼。是日正旦，天子设朝，百官朝贺。宋江、卢俊义俱各公服，都在待漏院伺候早朝，随班行礼。天子殿上簪缨玉带，文武大臣。是日驾坐紫宸殿，受百官朝罢。宋江、卢俊义随班拜罢，于两班侍下，不能上殿。仰观殿上玉簪珠履，紫绶金章，往来称觞献寿。自天明直至午牌，方始得沾谢恩御酒。百官朝散，天子驾起。宋江、卢俊义出内，卸了公服幞头，上马回营，面有愁颜赧色。吴用等接着。
众将见宋江面带忧容，心闷不乐，都来贺节。百余人拜罢，立于两边。宋江低首不语。吴用问道：“兄长今日朝贺天子回来，何以愁闷？”宋江叹口气道：“想我生来八字浅薄，年命蹇滞。破辽平寇，东征西讨，受了许多劳苦，今日连累众弟兄无功，因此愁闷。”吴用答道：“兄长既知造化未通，何故不乐。万事分定，不必多忧。”黑旋风李逵道：“哥哥好没寻思！当初在梁山泊里，不受一个的气。却今日也要招安，明日也要招安，讨得招安了，却惹烦恼！放着兄弟们都在这里，再上梁山泊去，却不快活！”宋江大喝道：“这黑厮又来无礼！如今做了国家臣子，都是朝廷良臣。你这厮不省得道理，反心尚兀自未除！”李逵又应道：“哥哥不听我说，明朝有的气受哩！”众人都笑，且捧酒与宋江添寿。是日，只饮到二更，各自散了。