彩线晒干后绕在纱碇上，就可以牵经，然后织造。经过半个多月的时间，倩倩在祖母的帮助下终于织了两匹还有多的红紫格子布，二匹蓝色格子布，都托天开去街上时卖了。

剩下的两块一丈来长的，则被何氏收起来，作走亲戚之用。她之前攒的那些药草也卖了一部分，得了有四五十个钱，全部给自己和弟弟买了纸墨。

从本年二月开始永州府寄食粤盐。成化时在梧州设立的盐厂，其行盐区域就包括衡永二州，只是只有一段时间就再次改回淮盐。

天开打算跟其他人一起像往常一样去广东换盐，只是不是去北海而是改在梧州，时间上就短了一半。另外听说盐改包时掉下的下脚盐可以让贫穷老少男妇扫拾，四十斤以下者，不被禁捕。

他特地去问了可能去过的人一圈，听来倒是事实，就是听说有很多人在那里守着，要进去抢着捡，一个人一次也捡不了许多。所以他就想着年后带倩倩去一次，看看情况。

但他没有将此打算说出来，而是自己一个人默默准备，尽管要准备的东西多，好在时间上还算充足，也不着急。冬至算得上是小年，祭祖吃米团不提。

吃年时各种走亲戚，她再次观摩朱家姨娘做翘头鞋，虽然自己也做过一次，却做得不合意，硬邦邦的不舒服，只敢在家里和村子里穿。

表姐草玉腊月里已经定亲，这时穿着浅红绢绣花的袄子，柳绿绢裙子，细长的厚白底红布面黄色云头翘头鞋子坐在旁边学习。她手里正纳着一双长鞋底，一看就不是自己用的。

倩倩羡慕地看着表姐绢布衣上闪出的丝光。要知道，虽然自家也有养蚕织绢，这绢却很少自用，大多是拿去卖了换钱。便生出宋诗里说的“遍身罗绮者，不是养蚕人”之感。

何氏坐在旁边观摩草玉的针线，不住赞叹草玉不仅人长得满壮，手也细巧。不仅纺纱绩麻好，花布也织得好，还能自己给布匹印花，细工中的绣花也好，光是这几点就甩倩倩几条街。

倩倩听了极是无语，自己不能干，生个蛋什么都不管就能出彩了？搭上这样的娘也是无奈。

不过她看到表姐自染的色线和自印的花布，还是很羡慕且很想学的，也把想法说了出来。“这好办，就叫石玉教你，她也是会的。”表姐倒也慷慨不藏私。

“看这嫁衣上绣的花，配上这缎面，跟江南来的比都不差，这一套卖出去也得一两银子。”何氏很艳羡地对姨娘说，却怕手上的粗皮将面料里的丝勾起来，不好意思直接碰触抚摸。

“这是给她堂姐做的。布料是定礼来的，草玉自己的还没有做完。”姨娘解释。

“她堂姐定到哪里？定礼有缎子，男家不差吧？”何氏极为喜欢这些家长里短。似乎听说的那些东西变成她自己的，与有荣焉的样子。

“宁远卫的一个军户，地在宁远，有田四五十亩咧。”姨娘也羡慕地说，“草玉的这个就是央她男家做的媒，也是个军户，只是住在街上，家世没那么好。”

“宁远那边的绢和绵绸织得好，是府里有名的，桑也多，地也平，比这里的日子好过得多。”何氏叹息。

“那里大户也多，听说有的大户有上千亩田地呢，出来都是车轿，妇女穿绸着缎，绢都看不上。不种田有饭吃，不织布有衣穿，这样的人家嫁进去就是享福的。”朱家姨娘也很艳羡这样的生活，

“不过这样的人家，我们这样的家世也是进不去的，听说怎么也要一百亩田地的陪嫁。草玉的堂姐男方讲明了要十挑陪嫁，十两银子，屋里屋外加彩礼一共就存了二十几两，还是攒着给兄弟娶亲的，一下就要了一半，她伯娘心疼的呀。”

顿了顿又道，“还好草玉的这个不要那每多，只要六两银子，挑数也没有特别讲，到明年出嫁还可以办得全。”

何氏也跟着叹气，儿子娶亲要彩礼，嫁女要陪嫁，银钱却极为难得。

姨娘也沉默了，好久才说：“就算一个人不做农事，光是买丝织一个人光是织绢也只能一年织五十匹，一匹要十两丝，能卖五六钱，减去本，灯火钱、米钱、菜钱，就是能剩下十五六两，十七八两顶天了，何况也不能专门买丝织，还要养蚕、缫丝、络丝，这样下来就是能织三十几匹，一年可剩下六七两。要是麻棉，便宜一半，也就赚个三四两，一半交徭役，一年上下只能剩下二三两。最难的还是没有自己的田租田种地，菜没油没盐地，日子难过。”

何氏沉默不语，她现在只有两个孩子，且有老的帮忙，虽然老的卖得的钱只是收着不给自己用，但她是个不想事的，看事只看到眼前一点点，有吃的就吃，没吃的就捱着。

到了小辈婚嫁时，巴不得女儿不要出嫁妆，儿子不要出彩礼。

“小坪那里有几户，专门租大户的田种，五成租，这每大冷天穿着纸衣去挖蕨根打粉吃，也是可怜。”草玉在旁边加了句。

倩倩在坐在小凳子上，托着腮，边看姨娘做鞋子边听几人说碎话，不知不觉地三人又换了个话题。

这回说的是旁边村子的事儿，谁家女儿嫁了个小财主，收了多少礼金，陪了多少挑陪嫁；谁家孙子百日收了多少钱；

哪个小孩子上山砍柴有黑色的石头老是跑到自己脚边，拿起来沉甸甸的，回来被大人用砂子磨了几下现出金黄，原来是块金子，现在那家人用金子建了栋大三合院云云；

还有哪个人晚上在山里看到黄色的母鸡带着一群小鸡，等反应过来已经消失了。

“那群鸡是什么呢？”倩倩想起以前听何生贵讲古里的，金子银子成精就会变成黄色白色的小鸡，要是抓到了，就变成金子或银子。“是成了精的金子呀！”表姐接茬道。

她们说到月岩旁边的寺过几天要放焰口，那里的奇事可多了。又说起各种鬼事，特别是找替代的吊死鬼、淹死鬼、难产鬼，听得倩倩凄凄惶惶，忐忑非常，甚至不敢一个人大白天去上茅厕，要拉上表妹石玉才行。