“学生就是问一句，实在是不知道那个叫沈东篱的什么地方得罪了这位公子，也好下手有个轻重。”

“照公子的话做就是，不该打听的不要打听。”

两人很快就被赶了出来，马文浩掸了掸身上的衣裳，拿着匣子打开，里面只有一小撮盐，旁边放着一束稻穗儿。

这次轮到马文浩傻眼了，将匣子翻了个底朝天，也没见到什么其他的东西，更不要说纸条了。

“这是什么意思？”

“我爹可是花了五万两银子，就……就买了这东西？”

一旁的周天佑却是眼神深邃了几分，压住了马文浩的手，“马兄别找了，袁夫子已经告诉你了。”

“他告诉我什么了告诉？”

马文浩说着，捏起盐粒儿，“就这盐，我五万两银子能买一车，还有这稻穗儿，有什么用啊？”

听到这话，周天佑忍不住摇头叹了口气，拿起盐粒儿，“如果不出意外，这次的院试史论和策论的内容，定然是与盐引有关，至于稻穗儿……应当是春耕。”

“啊？”

马文浩震惊了，看着匣子里的东西，忍不住眨了眨眼睛，然后重重地拍在周天佑身上，“好，真好啊。”

“亏得我这次带你来了，不然这么隐晦的提醒，我怕是想破头也想不到。”

说完这话，马文浩点了点周天佑，“你小子，这次秀才岂不是稳了？”

周天佑拱了拱手，“还要多谢马兄。”

马文浩摆了摆手，“都是兄弟，不论你我，不过你想没想好要怎么对付沈东篱？”

“先等院试过了，若是我考中秀才，对付沈东篱自然是易如反掌。”

接下来的几日，明水村安静了许多，大家都憋着一口气，等着周天佑院试能考中秀才，家家户户还往周家送鸡蛋和肉，生怕周天佑饿着。

周天佑也是埋头苦读，哪怕是知晓了院试的内容，却也不敢松懈，写了几篇盐引和春耕有关的策论，但就是觉得不满意。

“大哥，该吃饭了。”

周莹端着饭菜走了进来，就看到屋内地上都是被揉皱了的纸团，而周天佑手咬着笔杆，一副冥思苦想的样子。

“大哥怎么了？”

一边说着，周莹一边从地上捡起纸团，打开看了一眼，忍不住道：“大哥这是在写春耕？”

周天佑点头，“一时不知从何写起，总觉得不够好。”

“欲民务农，在于贵粟，贵粟之道，在于使民以粟为赏罚，最近田赋税提高，村民叫苦不堪，大哥为何不以此来论述？”

听到这话，周天佑手中的笔一顿，豁然抬头看向周莹，“你说什么？这话是谁教你的？”

他知道妹妹总跟着他读书写字，但也仅限于识字而已，但‘欲民务农，在于贵粟，贵粟之道，在于使民以粟为赏罚’这种话她可说不出来。

周莹被吓了一跳，“我就是听沈东篱说的，她在学堂授课，我经常去听，沈东篱说这是这是晁错写的《论贵粟疏》，觉得很好。”

“晁错还有一篇《复奏勿收农民租》，但沈东篱还没讲到呢。”

周天佑深深吸了一口气，他之前一直以为她是女子，就算是尚书府出来的又怎么样，能有多少学问？

可如今听妹妹说，才意识到沈东篱学问一定在她之上。

垂眸看了眼自己写的策论，忽地起身，“明日她什么时候上课，我随你去。”

“大哥也去？”

周莹有些惊诧，“不过大哥要去，应该下午去，上午她只讲《三字经》《弟子规》这些书给孩童启蒙的，到了下午才会讲这些。”