我想大多数人都很熟悉约瑟的故事，如果你从小在教会长大，主日学一定教过约瑟的故事。这个故事很吸引小朋友，因为好人最后打败了坏人。后来杰森唐纳文演出之后，更多年轻人知道这个故事。他演唱了安德鲁洛依韦伯的《约瑟与神奇的梦幻彩衣》，虽然新国际本译作“鲜艳的衣服”，其实那可能只是一件长袖衣服、而不是什么彩衣。
这件衣服一定是很特别的一件，但是几乎可以确定是长袖的，因为他们一定会指定一个男孩负责监工，其他的男孩则需要卷起袖子或穿短袖工作。只有监工的男孩是穿长袖的。约瑟当时监督他的哥哥们工作，不过他并不是长子，所以可以想象他们兄弟之间的相处，不过这不是我们之间的重点，重点是他是第四代，是亚伯拉罕的曾孙，但是他并不是长子。这里有一个清楚的模式，生来应该继承的长子，并没有得到祝福，上帝决定谁得到祝福，通常是比较年轻的一个。
但是约瑟和前面三代——亚伯拉罕、以撒和雅各，有一点很不一样，上帝从来没有自称是约瑟的神，天使从来没有向约瑟显现（编者注：这里是指直接显现），却都向前面三代显现过，而且约瑟的哥哥并没有被上帝弃绝，他们仍然是属于赛特敬虔的后代，所以没有前面三代那种对比。
不过一开始哥哥们对他确实不太好，请注意上帝从来没有直接对约瑟说话。在圣经中我们看到，上帝给约瑟异梦，又为他解梦，但是祂从来没有直接对约瑟说话，圣经也没有记载约瑟曾经向上帝说话。所以约瑟的情形不一样，你读创世记的时候会注意到约瑟与众不同，约瑟为什么不一样？为什么？为什么要告诉我们约瑟的故事呢？
有一个明显的原因就是，在下一卷书中我们会看到这个家族在埃及为奴。我们需要知道他们怎么样来到埃及的，约瑟的故事就清楚的告诉我们雅各和家人为什么迁居埃及，就跟亚伯拉罕和以撒迁到埃及的原因是一样的，因为饥荒、粮食不够。埃及的农作物不必倚靠雨水来浇灌，他们有尼罗河，从衣索匹亚的高地流下来，所以埃及不要靠雨水来灌溉，尼罗河就有充裕的供水，但是以色列地完全要靠雨水来灌溉农作物，他们的雨水要靠地中海吹来的西风带来。所以，约瑟的故事至少可以带出圣经接下来这部分的故事。
约瑟以后四百多年的情况。圣经都没有记载，等到圣经再次提起的时候，这个家族已经有了几百万个子孙了，但是他们却成了埃及人的奴隶。如果约瑟的故事只是要带出后面的故事，那就很难解释为什么要长篇大论记载他的故事，跟记载亚伯拉罕的篇幅差不多，亚伯拉罕的故事大约占了十二章，约瑟的故事是从三十六到五十章吗？哦，我算错了，亚伯拉罕的故事要多两章，但是以撒和雅各的故事所占的篇幅短多了。
为什么约瑟这么重要呢？为什么圣经要详细记载他的故事？只因为他是一个好榜样、而且到最后得胜吗？不是的，不止这样，我们可以从至少四个层面来读约瑟的故事。
第一层面是从人的角度来看，这个故事的描述非常生动精彩，写的都是真人真事，情节比小说还要曲折离奇，还有一些不可思议的巧合。你可以把约瑟的故事归纳成两章，第一章是往下发展、第二章是往上发展，这正是他的遭遇。约瑟他从一个最为父亲宠爱的儿子，变成别人家中的奴隶；后来他又从狱中被遗忘的囚犯变成了国家的宰相，真是一个不可思议的故事。从高位跌到谷底，再从低谷谷底爬到最高位，这个经历很吸引我们。我们看见他的哥哥们嫉妒他，整个关键好像就在他做的梦，我想约瑟说话并不是太有技巧，各位觉得这样对吗？他实在是很不会讲话，他竟然会跟他的哥哥们说：我梦见你们向我下跪。这种方式是绝对不可能会赢得友谊和人心的，但是他说的是实话 。不管该不该说出来，他确实做了一个梦。不过，我们自在己分享上帝的感动时也会犯错，所以不该为这点责怪约瑟，这是一个角度、是人的故事，可以编出一部好看的音乐剧，很多人会去听，很多学校也会演这出剧。
第二，是从上帝的角度来读这个故事。上帝也在这个故事中，虽然祂没有直接向约瑟说话，但是上帝却在背后掌管一切，我们看不见祂，但是祂按照祂的目的、还有计划充分主宰情势的发展，祂选择用梦来显明祂的计划。人不容易接受现实，却比较容易接受梦。我就做过一些很奇怪的梦，通常是梦见参加特会时记错日期、时间、又拿错讲章，醒来时全身冒冷汗，这比较算是恶梦。可是很奇怪，我们很容易相信梦中的事情，上帝有的时候需要用这种方式向我们来说话，但是我们需要知道如何解梦。约瑟说：这些梦都是从上帝来的，因此也必须由上帝来解梦。但以理也有相同的恩赐，其实上帝是整个故事的主角，可惜那出音乐剧并没有指出这点。上帝在幕后安排一切，虽然没有直接的神迹，但是一切都是由祂一手安排，这是上帝常用的做法，其中并没有令人惊叹的神迹，但是上帝祂会安排你遇见一些人，让你的人生从此转弯。祂在幕后安排，好完成祂的目的，是祂在主宰，这跟相信运气完全相反。“运气”这个字在希伯来文是gad，你要靠gad运气、还是靠God上帝来生活呢？你应该听过人用gad这个字，意思是指运气。在婚礼中要用马蹄铁等等来做幸运符。有很多人是靠运气生活的，像是希望能够中乐透大奖……真是不可思议。很多人相信一切处境都是巧合或是运气，但是约瑟可不相信这个，他相信一切处境是上帝在掌管，是上帝在幕后安排一切，约瑟在当下并不明白，但事后就看出来了。只要回顾过去，就会看出上帝的手在安排你的人生，虽然当下你看不出来。
其实有一节经文可以归纳出约瑟的故事，就是四十五章七节，约瑟最后和哥哥们相认的时候，他说了这句话，在他羞辱了哥哥们之后，他最后原谅哥哥把他卖到埃及为奴的恶行。他说：上帝差我在你们以先来，为要给你们留存余种在世上，又要大施拯救保全你们的生命。这句话非常非常的重要，“上帝差我在你们之前来”，他们以为已经除掉了弟弟，把他买给骆驼商队做奴隶。他们以为已经解决了，就在弟弟那件特别的外套上涂上羊血，带回去骗可怜的老爸说：我们在田里发现这件衣服，你最疼爱的儿子一定死了。他们这样对待老雅各，真的很残忍。但是约瑟说：上帝先差我来这里。上帝会允许一些事发生，祂不会去强迫人去害别人，但祂会允许害人的事发生，祂允许这种事发生都有祂的用意。这就是约瑟的信心，相信上帝先差他来埃及，因为后来他掌管埃及的粮食。他为法老解梦，知道将有七个丰年到来，接着还会有七个荒年，于是约瑟就建议法老为七个荒年积存粮食。他从梦中得到的先见之明不但拯救了全埃及，也救了他自己的家人，他们因为家乡缺粮就来到埃及，所以约瑟救了他们。
其实是上帝要祂的子民来埃及，为什么呢？上帝既然应许给他们迦南地，为什么要他们来埃及呢？这个答案就在耶和华先前给亚伯拉罕的话中，耶和华神说：我必须让你的后裔在埃及寄居四百年，直到罪孽深重的亚摩利人恶贯满盈。换句话说，上帝不会让他们现在就去占领应许之地，必须等到住在那地的人恶贯满盈，等到他们罪该万死的时候，才让以色列人去占领。上帝是个有道德的神，祂不会把人赶走，好让自己的子民去住，祂会等到那地的居民恶贯满盈。
考古学家的发现显示那些居民如何罪大恶极，当时的迦南地到处有性病、道德败坏和堕落，一直到他们罪该万死的时候，上帝才让以色列人占领那地。所以如果有人抱怨上帝不公平，把那块地赐给犹太人，这种想法是不对的。上帝是让以色列人一直等到那地的人恶贯满盈，才审判那地的人，然后把他们赶出去。
另外一个原因就是上帝要以色列人成为奴隶，这件事在上帝的计划之中。祂要拯救他们脱离奴役，好叫他们感激祂，愿意遵行上帝的旨意、活出榜样，叫世人看见上帝所掌管的生命多么蒙福，那是上帝的计划。所以上帝让以色列人吃苦，每周做七天的白工，没有自己的土地还有金钱，完全没有自己的财产，这个时候上帝才伸出大能的手拯救他们脱离苦海。必须先发生这样事，上帝容许这些事发生有祂的用意，祂要救赎、要拯救他们，好叫他们知道是上帝拯救他们、带他们进入应许之地。所以这是从上帝的角度来看这个故事，可是故事的真正重点还没有讲到。
接下来我们要看第三个层面，这第三个层面是约瑟的品格。各位，这件事实在不可思议，因为在圣经里完全没有提到约瑟的任何缺点。我们前面谈到圣经很诚实地描述亚伯拉罕、以撒和雅各的为人，他们各有各的软弱和过犯。但是圣经对约瑟却没有任何的批评，我说过约瑟他最糟的一点只是说话没有技巧，竟然把梦境告诉哥哥们，但是圣经却完全没有提到约瑟有任何负面的态度或者是反应，就连在约瑟他一路走下坡的时候，都看不到他有什么怨恨、或者是怨言，没有质问上帝为什么要这样对待他，没有呼喊不公平、为什么被法老关进死牢里。况且他一个人背井离乡，那里并没有任何人认识他，但是他主人的妻子用美色勾引他的时候，他仍然维持正直的人格。当她勾引他的时候，约瑟的反应是：我怎么能做这事得罪上帝呢？事后，主人的妻子还诬告约瑟，害约瑟被关进死牢里，但是他没有一句批评的话，甚至没有批评波提法的妻子，这实在是很不可思议。
而且，像约瑟这样跌到了谷底的人，他竟然还能够热心的去帮助别人。法老的酒政，还有法老的膳长被关进了死牢，约瑟竟然能够去安慰他们。他似乎不太在意他自己的处境，却能够去关心别人。他遭遇不幸的时候，从来没有质疑上帝，从来没有怀疑上帝的作为，这一点不像我们。
至于他蒙恩宠的时候。我不知道是哪一种情况最能看出一个人的人格，是走下坡还是往上爬呢，我想可能是往上爬，这才是对人格的最大考验。你看他是怎样对待把他卖到埃及为奴的哥哥们，他给他们粮食、不收他们的钱、把钱放回他们的袋子，他流着泪原谅他们，他为他们向法老代求，还为他们买下了尼罗河三角洲上最好的地、就是歌珊，答应要照顾他们。这些哥哥把他卖掉，欺骗父亲说他死了，可是约瑟却反过来照顾他们。各位，这真是一个了不起的人。所以不管是处在顺境或者是逆境当中的时候，约瑟的人格始终维持正直，在旧约圣经中，只有他这一个人物，没有任何负面的描述。连大卫王都不是这样，大家都知道他犯了什么错，我们从各处经文拼凑出完整的图像。但是约瑟不管从哪一方面来看，都毫无瑕疵，这很不寻常。圣经里看到大卫犯罪、看到以利亚胆怯，也看到了各样的软弱，新约圣经说以利亚和我们是一样性情的人，但是约瑟却是一个完全正直的人。
旧约圣经只有一个人像这样，新约圣经也只有这一个人像这样，你们都知道是谁。在约瑟的故事当中插入了一章，内容令人震惊，是讲到他的哥哥犹大。如果你最近刚刚读过创世记，一定会感到震惊，因为在这个好人的故事当中，突然出现一个对比，讲的是他哥哥犹大的事。犹大去嫖妓，这个妓女其实是他的媳妇，她脸上戴着面纱的时候，犹大和她发生了乱伦关系，很龌龊的故事。这个故事却穿插在约瑟的故事当中，简直就像在强调约瑟的人品，对照出他的哥哥很坏，但是约瑟却不一样，这个对比真的很明显，这里突然插进来讲犹大的龌龊故事，我觉得一定是为了要跟约瑟作一个对比。就像亚伯拉罕和罗得的对比、以实马利和以撒的对比、雅各和以扫的对比，用哥哥来强调约瑟的正直人格。