正是暮秋天气，山抹微云，天连衰草，西风飒飒扫驿道，霜华点点染轮蹄。一路上遇着几队官军查问，少冲亮出“护身符”，说是“宝剑主人的朋友”，官军果然不再罗唣，有一队的千把总还派十名兵士护送两人一程。
天晚时到了一个叫火楼铺的市集，两人便也不拘形迹，投宿在一家客栈。那店家自两人一进门便笑脸相迎，早已备上丰盛晚餐及上等厢房两间，跑前跑后，殷勤备至。
少冲笑道：“这位龙大哥交情真广，连开客栈的也交了朋友。”拿出青霜剑细瞧，见是鲨鱼皮的剑鞘，剑柄镂有螭纹，剑身上刻着“青霜”两个古篆，如此古朴名贵的宝剑，可想见其主人也必是一个雅量高致的君子。
美黛子却心神不定，说道：“只怕是小恩小慧收买人心。”
少冲道：“你多心了。”口上这么说，心下却想：“龙大哥颇有来头，初次相识便与我结交，难道真如他所说的‘一见如故’？私纵要犯乃是大罪，龙大哥甘冒杀头危险救我们……哎约……”他想到自己一路上给人看了宝剑，日后查出放走之人就是钦犯，追究起来，岂不连累了龙大哥？龙大哥对朋友坦诚相待，自己反倒对他起了疑心，不禁大为惭愧，决意不到万不得已时不再拿出这柄青霜剑。
晚饭后美黛子亲为少冲换药裹伤，瞧着他身上的处处伤口，真是伤在少冲身上，痛在她心上。少冲却谈笑自若，视同等闲。想起两人在莆田住店时，他给美黛子搽药，当晚两人初试云雨，这次换作美黛子为他裹伤，有心爱的人关怀，就算没有高唐故事，也觉快乐。
夜已三更，美黛子才归寝处。少冲辗转床第，想着龙大哥有无出事，尚未入眠。这时有人打门，他心下警惕，喝道：“谁？”那人答道：“是我。”少冲听出是朱监军的声音，不知他夤夜到此作甚，当下开了门，长身一揖，道：“大人深夜造访，不知有何见教？”抬眼见他还是富家公子的打扮，不禁向他背后看去。朱监军道：“你不必看了，只我一个人，你的黛妹好好睡在房内，你也不必多虑。”少冲被他说中心事，目光不敢与他相接。又听他道：“我是来拿回我的剑的。”说着话拾手拿起青霜剑。少冲才知青霜剑的主人是朱监军，说道：“小民有一事不大明白，不知该问不该问？”朱监军道：“就你我二人，不必拘礼。什么事？径问无妨。”
少冲道：“大人何以会放我二人走？”
朱监军故作糊涂道：“我何时放你走了？是你偷走本监军的剑到处招摇撞骗，被本监军逮了个现形，反赖得本监军头上。”
少冲一怔，心想：“看来监军大人是装傻了，我就来个默认，也好为龙大哥免罪。”便没说话，朱监军也不再开口，却不说要走。少冲瞟眼见他神情忸怩，脸涨得通红，似有话要说，却一只手不住的摆弄衣带，心下奇怪：“有什么话不好说，作此女儿之态？”又过了一会儿，少冲道：“夜深了，秋寒露重，大人先回房歇息吧，明日要杀要剐，我少冲悉听尊便。”朱监军走到门边，似鼓足了很大勇气，开口说道：“我……本监军此行本来还想问你一事，既然你和她，我看……这个就不须问了。”少冲道：“有什么话大人尽说无妨。”朱监军走到窗前，望着天边残月，神游千里，意驰往昔，喃喃自语道：“我想问，你还记不记得一个人，还记不记得对她说过的一句话。”
少冲见过的人万万千千，说过的话不可胜数，也不知朱监军说的哪个人，指的哪句话，正想问时，忽听外面传来叫骂之声，细听竟是武名扬，他忙轻声出门，从楼道拐角向楼下望去。尚未看清时，后脑猛然一痛，给人用刀背重重砸了一下，顿时眼冒金星，一阵眩晕，身子一软倒地。耳听得拍门声、喝骂声、脚步声夹杂在一起，甚是烦乱，不一会儿说话声大起来，想是来人进了店。常人而言，这一击早已人事不省，但少冲内功深厚，只迷糊了小会儿，便清醒过来。睨见身旁藏着五个人，黑暗中瞧不见面孔，暗惊道：“这五人早藏在了此处，是以我反应不及。却刚好跛李、武名扬二人进店，唬得这五人不敢出声，否则我这会儿焉有命在？”便一动不动，不让敌人发觉。
听武名扬大声道：“你们耳朵都聋了么？让本老爷在外面久等。”店家道：“两位客官，真是对不起，委实满房了。”只见武名扬拿出一道木牌，道：“看清楚了，这是锦衣卫木钤，本老爷要住店，难道你不知道睡柴房么？”那店家见是官家的人，不敢得罪，忙为两人收拾寝处。跛李又叫切两斤牛肉，打三角酒送到房内，店家也是照办无误。
二人入住店家的房正是楼下靠边的一间，窗户向少冲这边敞着，从这边望过去，恰好可以看见房中一切。这时有人送酒菜到房中，那人始终背向这边，少冲见他背影不似店家，却听武名扬道：“走得远远的，别让本老爷看见。”那人道：“要走多远？小的在店中做事，不想走得太远。”武名扬皱眉道：“我小声说话你听不见，大声呼你才听得见，就这么远。”那人一番点头哈腰，道：“两位爷儿慢用。”退出房来远远走开，过了一会儿绕了回来，蹑手蹑脚躲到墙根下，手中亮晃晃的拿着一柄刀。
这时武名扬倒了一杯酒，双手递到跛李面前，道：“师父，徒儿敬你一杯酒，这次能大功告成，全靠咱师徒俩心意相通，配合默契。”
跛李接杯在手，冷笑了两声，没有说话。武名扬又道：“师父，这部宝卷到底怎么个稀奇，不如打开来瞧瞧，别是假的，可就白费心思了。”
却见跛李伸手按在桌上一个匣子上，道：“是真是假，你能瞧得出来么？”
武名扬道：“师父说的是，徒儿愚笨得紧，当然瞧不出来，不过师父学究天人，定能瞧得出。”
跛李道：“我若说这是假的呢？你信不信？”
天书卷轴放在这个精钢铸就、上了金漆的匣子里面，跛李得了这个匣子，武名扬得了开锁的钥匙，没有钥匙开不了匣子，没有匣子钥匙也成了无用之物。师徒二人各得了一半，从莲花峰下来的一路上都动起了心思，如何从对方手中拿到另一半。跛李虽然武功在武名扬之上，也怕把徒儿逼急了失去钥匙，匣子从此不能开启，那便得不偿失了，是以一直没跟他翻脸。武名扬忌惮师父武功高强，明里仍是尊敬有加，暗地里耍些心计，但跛李也防范严密，起卧都抱着匣子不放，就连上茅房也不例外，自是无从下手。
武名扬这次又讨了个没趣，正想说：“既是假的，师父就给了我吧。”话未出口，跛李一口酒刚进了嘴中立即喷了武名扬一脸，全身跳将起来，厉声道：“我的好乖徒儿，你在这酒里下了药。若非我早有戒备，岂不被我的乖徒儿毒死了？”
武名扬吃惊道：“我……我没下毒，这酒里有毒么？”
跛李冷哼一声，道：“没毒，算是我大惊小怪，来，徒儿，你把这杯酒喝了。”说着话，将自己喝剩的酒端起来，要武名扬喝。
武名扬却不接手，瞧了瞧跛李的脸色，心想：“你在酒中下了毒，反咬我一口，激我喝下去，我武名扬可没这么笨。”
跛李见武名扬不喝，再无怀疑，又“嘿嘿”笑了两声，坐回座位。
武名扬早就想除掉跛李，见他已有了杀己之意，摸摸腰中的匕首，胆气略壮，叫道：“喂，店伙儿呢？过来，老爷有话要问。”
那店伙儿见叫，只得轻手轻脚退远，再大步流星赶到房来，大喘其气，道：“两位爷儿有何吩咐？”
武名扬声色俱厉地道：“你在酒里下了毒是不是？这位头陀是我师父，和你有何冤仇？”
那店伙儿吓得脸色苍白，连连摇头道：“没有，我……我没下毒啊。”
武名扬起身走到他跟前，一把揪住他前襟，道：“酒是你打来的，人证物证俱在，你还想狡辩？”
店伙儿浑身打颤，结结巴巴的道：“他他……我我……”一句话没说完，已见寒光陡闪，武名扬手中匕首刺了出去，刺向的不是他，却是跛李。
原来他训斥店伙儿乃扰人视听，其时立身在跛李身后，这一刺出跛李于不意，他本来素惧跛李，当初迫于无奈拜他为师，也是为了学他武功日后杀他为太公报仇，此时情势所逼不得不早下杀手，眼见匕首尖已及他后心，一颗心又怕又喜，几乎要从胸膛中跳出来。
跛李在匕首触肉的一瞬间已然惊觉，骇然之下不及多想，立即运起“幽冥大法”，一股气凝在后心，身子微侧，把胳膊向后一拐，一掌正拍中武名扬小腹，两人都“啊”的一声，向两旁摔倒，跛李压塌了木桌，武名扬只觉小腹剧痛，身子震开数丈，后背撞在一根房柱上，顿时瓦下如雨。
那店伙儿却倒足了大霉，适才刚好立身武名扬身后，武名扬身子连同他一起撞上房柱，做了一个肉垫子，当时便昏了过去，正因为如此，武名扬才不致伤得太重，但小腹的掌伤却也不轻。埋于瓦砾中爬不起来。却见跛李站起身，拄着鬼头杖一步步向他走来。
武名扬大是恐惧，刚才那一击，只因他百急中侧了一下身，匕首深入后背，却偏了半寸，未能致跛李死命，自己要爬起来却是千难万难，急忙呼喝店伙儿，谁知声音低得连自己也听不清。
黑暗中奔过来五名店伙，大呼小叫攻向跛李。跛李一杖挥击，将第一名店伙击个脑浆崩裂，然后顺手回扫，后两名店伙一个撞上假山，当场便死，一个撞进天井中的花丛，不住的哼哼唧唧，眼看也不得活了。余下两名对望一眼，扔下兵器，没命价的逃去。武名扬暗骂店伙无能，转念又盼他们去搬救兵，但自己危在旦夕，只怕远水解不了近渴，又想以手中钥匙要胁，要说几句话拖延时机却又发不出声来。转了好几个念头，跛李已走到他身前，借着燃起来的灯笼火光，只见他脸上神色狰狞至极，双眼虽然已明，但耳朵却也因此灵敏过人，武名扬粗重的喘息声岂能瞒过，只要跛李手中鬼头杖向下砸，抑或举足在他身上一踏，焉有命在？便在跛李缓缓举起鬼头杖将砸之时，猛听得有人狂叫一声，从瓦砾中弹身出来，一下子抱住跛李，向旁急摔而去。这一着出人意料，跛李反应不及，后脑勺正好撞中地上的一颗铁钉，加之后背失血过多，一震而昏。
武名扬这才看清抱着跛李的是起初那个店伙，此时他喘声重浊，兀自惊魂未定。想是适才刚好苏醒，陡见跛李举杖，以为要杀自己，便拼了命向他扑去，乱中竟将他打了个半死。武名扬暗叫侥幸，觉得好受了些，对店伙道：“快，快扶我起来。”
那店伙一惊，道：“你……你没死？”武名扬道：“你想我死么？还愣着作甚？快扶我一下。”他想跛李不死也是重伤，天书卷轴将归自己，心神激荡之下，气息又是一阵紊乱。
那店伙儿爬起身，手中却多了一柄朴刀，一步步走向武名扬。武名扬见他眼光不善，惊道：“你干什么？我是朝廷命官……”
黑暗中有人怪声怪气的道：“嘿嘿，杀的正是你这朝廷命官。”脚步声响，来了五个人，此时火光渐暗，只见人影幢幢，看不清面目。
武名扬道：“你们是什么人？这里是客栈，光天化日之下，莫非你们想造反？”
那怪声怪气的人哈哈一笑，另外十几个人也跟着大笑。那人笑罢道：“这里是客栈，我当然知道。奇怪的是你既然知道，居然乱闯进来。我不知道你跟这头陀演的什么戏，反正来了就不容你活着出去。”
武名扬正想拿出锦衣卫木钤，突然想到：“不好，他们定当知道我的身份，这些人与朝廷作对，不是白莲教的余孽，便是江湖乱贼，这里是他们的巢穴。”便想如何拖延时机，以待其变，当下说道：“各位朋友，小弟并非真心加入锦衣卫的，子承父职，那也是无可奈何。只要各位放过小弟一马，小弟从此洗心革面，再也不给狗朝廷卖命了。”
那人道：“什么？你居然敢叛变，还谩骂朝廷，罪名不小哩。胡捕头，你行刑吧，明日本州就具本上奏，说锦衣卫武名扬骚扰地方，被本州请进衙好言相劝居然不思悔改，杀死三名衙役，欲行叛乱，抓捕之中被我等击毙，本州实在是无可奈何，这里这么多人俱为见证。”
武名扬听他自称“本州”，心下暗惊，道：“你是临清知州黄天祐？”
那人道：“你有锦衣卫木钤，不妨给你瞧瞧本州的印绶。”腰中解下一物，果然是临清知州的官印。武名扬再无怀疑，道：“你敢擅杀锦衣卫？”
官军清剿临清倭贼，外人大多不知内情，武名扬怎么也不会想到眼前的知州便是倭贼竹中半兵卫。
竹中半兵卫笑道：“皇上如今只信魏公公的，本州是魏公公的人，还怕什么？”武名扬一喜，道：“我也是魏公公的人。”竹中半兵卫道：“你想追认魏公公做你的干爹，已是太迟了。胡捕头，还不动手？”
那店伙把刀高举过头，武名扬眼见刀光慑人，汗毛直竖，什么也顾不得了，忙不迭道：“不忙……小弟确已拜了魏公公为干爹，听我慢慢叙来。那时魏公公到武当山紫霄宫行香，启建道场，小弟尚是布衣之身，恰在宫中养病，听说魏公公乃当朝第一忠臣，这个机会怎可错过，便趁他闲步后院之时毛遂自荐……”
竹中半兵卫插口道：“什么叫作‘毛遂自荐’？”
武名扬道：“这是有典故的。毛遂是战国时赵国平原君门下客，平日得不到重用，是个不起眼的人物，秦围赵国邯郸，平原君到楚国求救，他自荐为说客，说什么‘使锥虽得处囊中，乃脱颖而出，非特末见而已’，意思是锥子若放进布袋，必有崭露头角之时。平原君用他为使，果然说服了楚国与赵国合纵，于是赞他‘公三寸不烂之舌，胜百万雄狮’。”武名扬尽力说得明白，好取得知州大人好感，暗下奇怪：“他不知这个典故，可知他这个知州也不是正经做来的。”
竹中半兵卫“嗯”了一声，道：“我不相信，凭你自我炫耀一番，魏公公便收你为干儿子。”
武名扬心想：“毛遂自荐并非自我炫耀，这会儿也不与你争。”说道：“你说的是，当时魏公公道：‘嗯，很好，你的才能公公我很是赏识，只是天下有才能的多得数不清，公公我总不能都收为干儿子吧？’我那不识时务的女伴冲撞了公公几句，说我不顾廉耻，公公又道：‘你看，有这等人在我身边，我的命却不保了。’我知道魏公公要的是忠心，为了能成就事业，无毒不丈夫，小弟手起一刀，就将女伴杀了……”
少冲听到这里，险些叫出声来，心中大为不安：“倘若武名扬所说属实，那女伴当为苏姑娘，难道苏姑娘已为他所杀，不会的，不会的，武公子怎会做下这等禽兽不如的事来？”又听武名扬续道：“魏公公见我忠字当头，好生欢喜，当即接纳了小弟，让小弟暂充锦衣卫总旗之职，先在白莲教中卧底，待灭了白莲教再论功序爵。”
竹中半兵卫道：“竟有老弟这般的中国之人，哈哈，很好，不错，听你的话不似假的，要杀魏公公的人我难以做主。”转头低声吩咐一名手下：“将这里的事转达回去，再把首领和田大人的话带回来，速去速回。”那人应声而去。
武名扬奇道：“你是这儿的地方官，还有什么大人？”竹中半兵卫“呃”了一声，似觉说漏了嘴，便道：“我不知道你说的是真是假，恰巧魏公公正在花间坊行乐，故着人去问他老人家。”他话一说完，便觉话中漏洞百出：魏公公如何会来临清这个小地方？他一个太监，又怎会去花间坊嫖妓？
武名扬道：“魏公公也在临清，那太好了。”
竹中半兵卫瞧他尚不知花间坊为何地，总算松了口气。
不久回来的人在竹中半兵卫耳旁嘀咕了几句，竹中半兵卫点点头，肃然道：“实在对不起之至，此事牵涉重大，只要是朝廷派来的人，一律格杀毋论。尸体焚毁，不留痕迹。”
武名扬惊道：“到底什么事牵涉重大，定要擅杀锦衣卫士，黄大人不让小弟死个明白，小弟到阎王那里不好交待。”
竹中半兵卫一笑，并不理会，呼店伙道：“快快动手，以免夜长梦多，首领那里还等着回话呢。”
武名扬急道：“别杀我！我不是朝廷派来的，我这锦衣卫是冒充的。”
竹中半兵卫大不耐烦，道：“一会儿是，一会儿不是，你到底是什么人？”
武名扬见有转机，忙道：“我是个江湖中无门无派、与世无争的浪人，那头陀是我的师父，人称‘跛李’，你看他总不似朝廷的人吧？”
店伙道：“这恶头陀我识得，他便是江湖上劣迹斑斑的吸血头陀跛李。”说这话时，面有惧色，兀自心有余悸。
武名扬听胡捕头口气，显非白莲教中人，立即骂跛李道：“是啊，这头陀实在可恶之极，小弟被他逼着做了徒弟，没少受他的折磨，早想为江湖除害，今日他想吸胡大哥的血，小弟虽技不如人，但是不忍孰不可忍，义字当头，只好冒险，哪知这位胡大哥武艺超群，反倒救了小弟。嘿嘿，恶头陀害人反害己，好笑啊好笑。”这番话正投合胡捕头，又给了他一顶高帽，想必能取得他好感。又想自己与跛李相互设防，竟没想到酒中之毒乃第三者所下，最后落得两败俱伤，让这些阿猫阿狗欺凌，觉得又惭又恨。
竹中半兵卫却叹道：“这头陀死了倒甚可惜，想当初他在徐鸿儒手下做事，于咱们帮助不小哩。
武名扬闻言忙道：“小弟也在徐鸿儒手下做过事的。”竹中半兵卫道：“哦？你任何职？如何称呼？”
武名扬心想：“是了，你们是白莲教中徐鸿儒一伙。”便道：“小弟武名扬，在白莲教中任迦楼罗部部首一职，毒杀莫人敌，为徐鸿儒做上教主除去一绊脚石，密室杀死王好贤，也有小弟功劳。这头陀不过徐教主门下一清客，也没做过什么事。”说这话时脸现得意之色。
竹中半兵卫轻声笑道：“将莲花峰天险的地形画下来交给五宗十三派，让正邪两道斗个你死我活，又引来官军收拾残局，你的功劳也不小哩。武名扬，你来得好，咱们找你还找不着呢，你倒送上门来了。”
少冲听了也是一惊，暗道：“五宗十三派如此轻易攻陷闻香宫，官军突如其来，白莲教中必有内线暗中行事。我早猜到武名扬就是真机子所说的那个卧底之人，但没想到他也投靠了朝廷。”
武名扬听了这话，脸色甚是难看，叫道：“我，我不是武名扬……”
竹中半兵卫道：“你一会儿锦衣卫，一会儿魔教教徒，又一会儿无行浪子，《三国志》中有个三姓小儿吕布也没你变得快，以至你原来是什么人，连自己恐怕也搞不明白了。”
武名扬羞得面红耳赤，仍道：“是是，大人是什么人，小弟就是什么人，总之与大人同生共死，同甘共苦……”他话说得动听，心里却大骂他不止，暗道：“要是逃过此劫，定报今恨。”
哪知竹中半兵卫听了他话，觉得有趣，道：“是么？倘若我是日本国人，你也是么？哈哈……”笑了两声，陡觉适才有些忘形，说漏了嘴。虽觉此人已无法传扬出去，但毕竟怕隔墙有耳，当即止住笑，催令店伙动手。
少冲得武名扬两次相救，又顾念他是武太公一脉单传的男孙，自不愿他就此丧命，见其势已急，便弹起身来，挥掌将身旁的诸人打倒，纵身下楼，飞脚踢起一片瓦片，早将那店伙贯脑击死，一掌向竹中半兵卫劈到。
竹中半兵卫道：“又是你这小子。”想到失去州衙这块好地盘，一大半应归咎于这小子，不料他又来捣乱，气急之下，也挥动拳脚，来斗少冲。
竹中半兵卫习过拳术，但他坚守招势而不变通，加之未修炼过内功，怎是少冲对手，未及十回合，已被少冲打得遍体鳞伤，奄奄一息。
武名扬在旁叫道：“少冲老弟，打得好，快结果了这贼官性命，不留活口。”
却见美黛子冲下楼来，抱住少冲道：“不要。”
少冲知她顾念同族之情，不忍他死，便道：“我不杀他便是，不过他迟早会被朝廷抓住，也是死路一条。”
美黛子道：“竹中大人一家三代侍奉我丰臣家，我宁可他被明廷问罪，也不想他死在你手中。”
少冲便向竹中半兵卫喝道：“我今日饶了你，胆敢再做坏事，也难逃公道。”
竹中半兵卫在一名手下搀扶下离去。
少冲正要检视武名扬的伤势，忽听到朱监军叫声，暗道不好，便欲奔上楼去，却见朱监军被人押着走下楼来，一看那人竟是风魔小太郎，指着他道：“你自管冲着我来，此事与他们无关。”