时年大明万历四十八年，七月明神宗崩，九月继立的明光宗又崩，朱由校继位，是为明熹宗，以明年为天启元年。
这一年朝野俱是大事不断，朝廷发生了“红丸案”、“移宫案”，闹得一团糟。武林中也有两件事震动天下：一是五宗十三派联盟，奉武当派真机子为总门长；二是白莲教前任教主王森遽然身亡，其党羽如树倒猢狲散。江湖上或谓其旧疾复发，无药可救而归西，或谓其谋夺教主之位，为现任教主王好贤设计害死，更有谓其假死障人眼目，不日必有惊人之举。
当日少冲在五宗十三派掌门人大会上助武当派打败老魔头王森，不仅替师父铁拐老讨回清白，还得到真机子、王森当世一正一邪两位大人物的赏识。真机子问他要何酬答，他提出要惩治何太虚，为师父铁拐老报仇。
少冲刚离开，福王爷也来要求真机子暗中给少冲下药，并将其交由他处置。此毒名为“十味软身散”，乃九味无色无味的麻醉之药秘制而成，可令人暂时失去内力。真机子左右为难，便来了个顺手推舟，虽在少冲的酒水中下了毒，但分量不多，是以少冲不久毒性自解，反把福王揍了个半死。侵犯宗室王孙罪名不小，何况把人打了个半死，朝廷追究起来，寻不到正主儿，定说是武当派保护不力。真机子便让少冲诈死，在太和宫避了两月。
至于惩治何太虚，真机子作为总门长也不敢擅专，说服了少冲，命人将他押送回崆峒山由本派前辈以门规处置，哪知押送途中被人劫去，下落不明。这一逃犹如鱼入大海，鸟归山林，他若就此隐姓埋名，销声匿迹，轻易寻他不着。
少冲自是怨愤难平，发誓就算追到天涯海角也要将他及其同党抓获，亲手斩杀，以慰师父在天之灵。所谓君子报仇十年不晚，当下唯有藏身武当，待风平浪静之后，再入江湖慢慢寻访他的踪迹。
这期间，张松溪仙逝，山上举行隆重葬礼，吊客之多，自不待言。少冲也将纯阳洞中所遇经过一五一十说出来，终与武当群道误会释然，而少冲虽非拜师张真人门下，但机缘凑巧得其独传“混元太极功”，群道已视他为张真人关门弟子，言行间颇显敬意。闲暇之时与武当群道相互印证切磋武功，此时的少冲已到了心灵神明、触类旁通的境界，所谓“一法通，万法皆通”，在这两月间得武当群道点拨，武功上的见识又增进了不少。
早听说苏小楼来了武当，这些日子却并未见到她的人影，向人一打听，才知她与武名扬早在掌门人大会之前一个月离开紫霄宫，似乎去了山东。
这一日少冲正与真机子切磋混元太极功，忽感倦怠，倚桌而寐，恍忽间神游万里，来到一座高峰之上，只见峰头到处都是死尸，有的已被抽骨汲髓，变作干尸。抬头看去，前面一座大殿建构宏伟，直冲霄汉，正殿台阶上围满了金甲武士，刀戈胜雪，剑戟如林。殿檐的匾额上赫然三个金字：“闻香宫”。
一个白袍皓首的老者昂然卓立，冷目瞧向殿里，正是老怪物王森。他身后是麻狜、扬隆泰、臧思汗等一班拥护他的教徒。
少冲直感匪夷所思，料想入梦，但眼前所发生的一切又真真切切，宛若真实。真耶幻耶？一时之间难以索解，只好静观待变。
只听王森宏声道：“王好贤呢？叫他出来见我。哈哈，有胆子抢宝座、纳后娘，没胆子见老爹么？”
殿内传出一个老者的声音道：“阁下是谁？冒老教主之名意欲何为？”
王森道：“屠一刀，你出来，老夫相貌变了，但一身武功有进无退。”
他话音未落，一个灰影从殿门越出，如苍龙出海。众人一定睛，眼前多了一人，只见他灰袍直裰，凸颡狮鼻，唇边两缕白须，容貌奇古，最怪的是头顶两边各有一个肉瘤，便如龙角一般。来人乃四大会王之首“杀人龙王”屠一刀。
只听屠一刀道：“相貌都能假冒，还有什么不能假冒的。朝廷囚禁先教主，岂会轻易放他出来？阁下是不是得了本教的《莲花宝卷》，便来冒充先教主？”俨然不与王森相认了。
王森喝道：“姓屠的，当年你我出生入死，老夫还救过你一命，你都忘了么？”屠一刀面色不改，道：“老教主对屠某的恩情，屠某没齿难忘。正因为如此，屠某才不许你抢夺教位。”王森“哦”了一声，显出不解之色，随后明白：他仍是不认自己是真正的白袍王森。只听屠一刀续道：“下任教主由上任教主向两大护法、四大会王、八大部首指定，这也是我教几百年来一贯的做法。屠某受老教主托孤，誓死辅佐当今教主。”
王森嘿嘿一笑道：“当年老夫中了东厂、锦衣卫的暗算，遗书他王好贤做教主，老夫英明一世，反为人所算，后来才知是这畜牲密告老夫的行踪。”说到这里，已瞥见人群中的陆鸿渐，喝道：“陆鸿渐，你也不认得老夫？”
陆鸿渐见老教主点到己名，走出来向王森行了一礼，道：“老教主倘是回宫与故人叙旧的，在下扫榻奉陪。”王森道：“老夫要重夺教位，却又如何?”陆鸿渐道：“教主若逆行倒施，在下身为护法，当尽护法之职。”
王森仰天打个哈哈，道：“好极好极，老夫经过多少阵仗，想不到今天要和自己昔日的部下动手。”笑声戛然而止，身形已向大殿移去。陆鸿渐、屠一刀立即从左右两路扑向王森。三人身子一接，众人还没看清时，三人已换了数招，分向三个方向弹开。王森稳稳落地，陆鸿渐、屠一刀两人落地时却都退了两三步。
王森笑道：“事过这些年，两位功夫都长进了不少。”话音未落，只见他双臂上举，十指抓挺，有如抓物。突然和身而上，双手所到之处，涌出大大小小的白莲。
殿前众教徒看得呆了，心想：“莫非是白莲老祖下凡了？”陆鸿渐和屠一刀一对视，已知这是圣典宝卷中所载的“无相莲花劫指”，老教主陷狱七年，功夫也没耽搁。两人正想时，一朵朵迅即向两人周身飞来。两人大骇，连忙倒翻筋斗闪避。王森狂声笑道：“普天之下挡咱王森者能有几人？”笑声中直朝大殿奔去，金甲武士当者无不披靡。跟见着攻到殿门，门边闪出一个红衣老妇，掌出如电，向王森拍到。王森侧身避开掌势，认得是婆罗王仇英，十指一伸，吐出十朵白莲，径奔仇英面目。仇英吃了一惊，急忙闪开，但近在咫尺反应不及，肩颈下中了一指，随即半身酸软，就这么一缓之际，王殿已冲至殿北丹墀。
猩红地毯尽处，是高高在上的莲花宝座。那宝座以汉金白玉雕就的莲花瓣为底座，背靠、护手上以猫眼、翡翠、玛瑙、五彩石镶嵌成日月乾坤锦绣山河图。王森到了宝座前，在触手可及的那一刹那，全然忘了其它的一切，甚至危险，一下子便坐了上去，纵声狂笑，只觉天上地下、八荒六合唯我独尊。陆鸿渐、屠一刀及众教徒刚涌到殿门，突然间一声震天动的轰响，莲花宝座化作无数碎片四散如飞，大地连同殿房摇了几摇，瓦下如雨。众教徒慌忙逃出大殿。
丹墀前一大团石雾散去，只剩下一片瓦砾堆。王森的笑声犹然在耳，而人已杳然。陆鸿渐、屠一刀及剩下的教徒你望我我望你，皆是目瞪口呆，几乎不敢相信。跟着成片成片的人双腿跪地，口念炉香赞：“炉香乍热，法界蒙熏，诸佛海会悉遥闻！随处凌祥云。诚意方殷，诸佛现金身！南无香云盖菩萨摩诃萨！南无香云盖菩萨摩诃萨！……”一时梵呗声响彻大殿。
这一切少冲如同亲历，当时也仿佛与王森合体，感受到他为权力而战，激情澎湃，荡气回肠。那一炸之时，也感觉身体瞬间四分五裂，痛苦非常，猛然间清醒过来，发现真机子、镇元、长青子及另四位武当长老团团围在他身旁，各运神功将真气注入自己体内。室内炉倒桌斜，似经历过一场激烈打斗，而自己身前还有一大滩鲜血。
武当群道见他清醒，便都收了功法。真机子面色凝重的道：“少侠可知适才发生过什么？”少冲茫然道：“刚才似乎做了一场噩梦，梦见白袍老怪欲重掌教位，与他的老部下大打出手，最后中伏而死。”
镇元子道：“你适才狂性大发，为我等合力发功制服。你很可能中了王森的欲望血魔，产生了传说中的‘梦幻泡影’。名谓‘梦幻’，实则与血液相通之人灵魂合体，互生感应，见其所见，闻其所闻。你适才所见幻相，贫道与诸位长老、师兄弟适才也有所感应，当实有其事，白袍老怪极可能被他儿子炸死了。”
他说这话，在场之人都相视颔首。
真机子接口道：“还记得当日冲霄宫外，白袍老怪王森败于咱们的三才剑阵么？他心有不甘，便对意志稍显薄弱的你施展‘攻心术’。这攻心术乃我道家‘御心术’之变异。我道家有‘五御仙术’，乃御风、御物、御鬼、御神、御心，到了心术不正之徒那里，便成了差神使鬼、蛊惑众生的妖法。是以贫道当时一眼识破，施以正宗御心术进入你的幻相之中，不过贫道功力尚浅，难以与老怪物相抗。当时场中高手如云，老怪物于众目睽睽之下施展，其妖术实到了登峰造极、运用自如的地步。这一击‘石佛飞竹’，你是绝难避过，血魔随之浸入你伤口之内。此血毒乃集数种野兽之精血，以魔教妖邪之法炮制，受其感染可引发内心之恶，如不能加以摄服，终至墮入魔道。当时贫道虽隐约猜中，为免引起恐慌，故秘而不宣。你的伤口虽然愈合，平日也毫无痛感，一旦毒发，便生幻相，痛苦难当。人为欲望而生，因欲望而死，老怪物藉此统率教徒，中毒者甘为驱使。你刚才狂性大发，几欲毁庙杀人，便是这等症状。幸得贫道以道家先天罡气助你压制，再集合众前辈及师兄弟之力，终将你体内魔性压了下来。”
“武当四老”之一的白鹤翁道：“这先天导引术乃武当派独传之秘，创自轩辕黄帝，以道家先祖老子的成就最高，其紫气上冲霄汉，后世诸如北宗五祖、南宗五祖也只能说是登堂入室，略会一二。修成先天罡气，御物飞升，出入太虚，甚至还能羽化成仙。掌门师侄已得真传，功力虽浅，已是非同小可。以此术将你体内之血毒戾气逐步化为正气，转归己用。此非一日一时之功，魔毒实在太过厉害，短时之间只能暂行压制，若不勤修正气，日后受到外邪入侵，还可能复发。”
黄石公忧心道：“掌门师侄固然可以化解一时，但道高一尺，魔高一丈，魔功机变百出，难测难料，说不定这是老怪物借腹生子，借尸还魂的阴谋，老道以为，应以天罡正气强攻，致之死地而后生。”
惆怅客却摇头道：“天罡正气太过霸道，以霸道对霸道，恐怕这小兄弟承受不了，当场便要毙命，致之死了却不能后生。”
乌衣叟道：“化也不行，攻也不行，倒不如趁早铲除祸胎，以绝后患。”
少冲听到这里，不由得心下一凉，乌衣叟话中之意是铲除血魔，弦外之音恐怕是要将自己一同杀了。转念一想，身既为血魔所侵，无药可治，如同中了“脑神蛊”，迟早做了伥鬼荼毒生灵，还不如追随师父，死了为好。
众说纷纭，真机子虽未表态，心中已有计较。当下道：“少冲兄弟不必害怕，先在敝处安心静养，贫道每日亲来为你治疗，以观后效。”众人散去不提。
这日真机子正在冲霄宫与镇元子、长青子等人会商要事，忽报：“钦差到了！”真机子忙命人下山迎接。
原来朝廷要封张松溪为真人，派人来送敕书。此事早已知会武当派，钦差大驾直到今日方到。
那钦差非是别人，正是司礼监掌印太监魏进忠。因挺击案中力抗张差，保护太子有功，得以重用。而魏进忠入宫前曾落难荒山，多亏紫阳真人赐灵药救治，故此次讨来宣旨的差事，一来打听发妻傅如玉的下落，二来旁观武林盛会，也顺道拜谢张真人活命之恩。只可惜山下遇着宿敌王森，有所羁绊，到武当山时，已错过了五宗十三派掌门人大会，而张松溪也已驾鹤西游了。
早有太和宫道官带着一班小道士到半山迎接。魏进忠坐上武当山的山轿，小道士齐声吆喝，鼓乐迭奏，云韶箫管响彻山林。到了太和宫，又有香汤侍候，升了火，请魏公公沐浴上山。浴毕，再坐轿上到太和绝顶，祖师金殿前停下。
那金殿当真是真金打造，金光闪闪映日耀眼，紫气氤氲上冲霄汉；瓦椤参差，浑如赤鲤鳞甲；上下垂帘，又似金虾脱壳。
魏进忠上殿拈香，拜毕起来宣读圣上敕书，加封张松溪为“全能修真紫阳真人”，付知州拨腴田五十顷为宫中香火，每一个道士给度牒一张。众道一齐叩谢圣恩。
魏进忠宣罢四下观看，赞叹不已，对真机子道：“久闻武当胜概，果然名不虚传！咱家当年蒙张真人搭救，曾许过愿，他日出人头地，必亲临祖庭上香。请真机道长启建道场，为咱家做一场胜会，也不枉来此一遭！”真机子道：“上差有隆情厚谊，贫道敢不从命！”
随后命人铺设醮坛，人多手快，醮坛不久建成。只见琼台上宝笈罗列，绛烛银灯流光溢彩，羽盖幡幢迎风招展。礼生引魏进忠上殿，小内侍铺下绒毡，小道士用银盆捧水，净手上香。真机子亲为打醮，金钟响处，向四方神祗一一进献文表，玉磬鸣时，按法剑踏罡布斗，步虚朝天。
醮事直做了三日方罢，魏进忠启程回京，由真机子作陪下到太和宫，道士设宴款待，戏子、伶人应承。
宴后留真机子清谈，两个小道童奉酒。魏进忠开言道：“道长胸怀鸿鹄之志，而今又得以联盟各派，锋芒乍露已风云变色，他日成就当在令师之上。”
真机子道：“我等人在江湖，不过为些江湖的恩怨，哪及上差伴君左右，为君分忧？”
魏进忠一笑，道：“道长此言听来甚是耳熟，似乎哪个古人说过：‘处江湖之远则忧其君’？”
真机子忙表惶恐，道：“草莽野夫，岂敢以治世贤臣自比？”
魏进忠道：“道长若真心除魔，不仅关乎正道，也关乎社稷，等于为朝廷办事。咱家是个有恩必报之人，当年欠令师一条命，来日必助贵派成就大业。”
真机子听了此话大喜，殷勤劝酒，直饮至更深方散。